鄭成晏態度堅決，“拿著吧，我自會護你周全，免你憂慮。”
    薑瀅瀅內心竊喜，嘴角微微上揚，“二爺，我願與您共度此生，非為金銀財寶，隻為與君相依。”
    然而，柳兒的突然介入打破了這片刻的溫馨。
    她眼疾手快地從薑瀅瀅手中奪過了玉佩，臉上綻放著燦爛的笑容，“哎呀，薑姐姐若是不稀罕這些凡塵俗物，那就讓給我這個凡心未了的小女子吧！”
    她的動作利落，語氣輕鬆，讓薑瀅瀅措手不及，小臉在瞬間變得緋紅，眼中閃過一絲錯愕。
    柳兒把玩著那塊溫潤的玉佩，身形輕盈地貼近鄭成晏，低聲細語，甜言蜜語拂過鄭成晏的耳畔，引得他不禁輕笑出聲。
    鄭成晏寵溺地用手指輕點她的腰側，眼眸裏滿是笑意：“你這機靈鬼，何時才能讓我省心。”
    柳兒得意洋洋地高舉著玉佩，在薑瀅瀅眼前炫耀，“多謝二爺的厚愛，明日柳兒定當加倍努力，侍奉二爺左右！”
    說罷，她揣著得來的玉佩與碎銀，轉身離開。
    臨走前還不忘朝薑瀅瀅投去一個挑釁的眼神。
    薑瀅瀅呆坐在原地，雙手輕輕顫抖，心中的挫敗感如潮水般湧來。
    四周的空氣仿佛凝固，而鄭成晏也被這壓抑的氣氛所困擾，草草地安慰了薑瀅瀅幾句，便匆匆離去。
    夜幕下的小院顯得格外靜謐。
    一張簡樸的桐木床靜靜守候在角落，旁邊是一方未經修飾的木桌。
    這裏，便是長平侯府妾室的宿命之地，地位的卑微，不言而喻。
    薑瀅瀅坐在桌旁，雙手環抱於胸，神色複雜。
    悔恨啃噬著她的心，她痛悔自己搭上了那青衣轎，從此人生步入了無法回頭的歧途。
    她的身體猛然前傾，劇烈的咳嗽撕裂了寧靜，鮮血染紅了唇邊。
    青月聞聲而入，驚慌失措：“姨娘，您怎麽了？”
    薑瀅瀅以手帕輕拭嘴角的血跡，“青月，你可曾聽說過前朝淑賢皇後的往事？”
    青月聞言，麵露迷茫，口中喃喃：“奴婢聽聞一二，她本是一名宮女，因得魏帝垂青，誕下三子，終被冊立為後，取代原配。然而，這也導致了魏帝沉迷酒色，朝綱紊亂，終致國家動蕩不安。”
    這段曆史，是寵妾滅妻的典型，亦是朝野上下引以為戒的教訓。
    新帝登基後，汲取先例，嚴禁官員以妾代妻，此律法流傳至今。
    薑瀅瀅眼中血絲斑駁，卻在那抹決絕中透露出一縷不屈的光芒：“淑賢皇後能成之事，我又何嚐不能？終有一天，我定要坐上長平侯府主母之位！”
    誓言落下，她猛地一拳擊在桌上，力道之大，震得杯盞跳動。
    青月被這突如其來的舉動嚇得連連後退，不敢出聲。
    薑瀅瀅收斂起方才的情緒，冷然詢問：“我交給你的任務，可有進展？”
    青月迅速從袖中取出一張紙箋，小心翼翼地呈上：“姨娘，這是老太太貼身侍女給奴婢的，據說這些都是老太太的愛好。”
    薑瀅瀅接過紙箋，細讀著上麵列出的每一項偏好，嘴角漸漸勾起一抹自信的弧度。
    在她看來，既然鄭老太太有力量將她納入府中為妾，必然也能助她更進一步，成為正室。
    於是，薑瀅瀅精心裝扮，選了一襲玫瑰紅的襦裙，發絲挽成了一個簡約的發髻，點綴上一支潔白如雪的玉蘭翡翠簪。
    一切就緒後，她吩咐青月在廚房籌備一碗芙蓉湯，預備以精心烹製的美食接近鄭老太太的心。
    盡管老太太對她稍顯挑剔，但礙於她腹中胎兒，還是給予了足夠的體麵與尊重。
    而今日，薑瀅瀅則抱著更深切的期許。
    此時的安軒堂內，鄭老太太靜坐於窗前，手指輕輕撚動著一串圓潤的佛珠。
    一名丫鬟悄無聲息地靠近，“老太太，二爺屋裏的薑姨娘又來看您了。”
    鄭老太太本未以為意，以為不過是日常的寒暄拜訪，隨口吩咐道：“讓她在堂屋稍坐，用過茶便自行回去吧。”
    丫鬟聞言低頭，聲音幾不可聞：“薑姨娘說，特意為您燉了一盅湯。”
    鄭老太太聞言，手中的佛珠微微一頓，猛地睜開了雙眼，平素的慈眉善目瞬間被怒意與殺伐之氣取代。
    丫鬟被這突如其來的變化嚇得跪倒在地，顫聲道：“老太太……”
    鄭老太太手一揮，語氣堅決：“既然來了，豈能輕易放過？帶路，讓我去見見她。”
    丫鬟慌忙扶起鄭老太太，二人緩緩向堂屋移步。
    薑瀅瀅見鄭老太太親自前來，急忙上前行禮，語氣溫婉：“老太太萬福金安。”
    鄭老太太一見薑瀅瀅，雙眸驟然亮起。
    而薑瀅瀅正沉浸在禮節之中，絲毫沒有察覺到這一微妙變化。
    鄭老太太卻始終未發一言，隻邁著沉重的步伐走近，目光最終定格在薑瀅瀅頭上那支清雅脫俗的發簪上。
    “今日這發簪，比平時的更加別致。”
    這話雖似讚美，但語氣中的冷淡卻讓人感受不到絲毫溫度。
    薑瀅瀅略顯羞澀地笑了笑，輕輕摸了摸那支簡約而不失雅致的白玉簪：“不過是件普通飾品，樣式合我心意，想著也讓老太太賞鑒一番。”
    鄭老太太眼神微凝，短暫沉默後再次啟齒：“那湯真是出自你的手？”
    薑瀅瀅依舊保持著笑容，溫柔回應：“正是，老太太。得知您昨晚未能安眠，特意熬製了芙蓉湯，願您飲後精神煥發。”
    鄭老太太目光更添幾分寒意，“薑姨娘好意心領了，隻是我已用過餐，並不饑餓。這湯，不如你代為品嚐吧。”
    薑瀅瀅的笑容頓時僵在臉上，急切辯解：“老太太，這湯是特為您準備……”
    沒等她說完，鄭老太太已轉而對周圍的下人下達命令：“來人，讓姨娘將湯喝下！”
    薑瀅瀅驚懼交加，回首隻見幾名身形壯碩的婆子正逼近而來。
    兩名婆子左右挾持住她，另有一人端著熱氣騰騰的湯盆靠近。
    那湯還翻滾著熱浪，為了保持溫度，還特意用布包裹保溫。
    薑瀅瀅拚盡全力反抗，聲音中滿是不解與惶恐：“老太太，此舉實為不妥，我何錯之有，要如此對待我？！”