鄭老太太則從容返回太師椅，身著一襲墨紫色長袍，目光如炬。
    周圍人等見此情景，無不戰戰兢兢地後退，心知肚明，薑瀅瀅無意間觸動了鄭老太太心中不可觸碰的禁忌。
    往事如煙，當年鄭老太太與老侯爺新婚燕爾，夫妻情深，共度了一段琴瑟和諧的時光。
    然而好景不長，老侯爺開始偏寵後院各色姬妾，冷落了原配夫人，這也讓後院中諸多心思各異的女子蠢蠢欲動。
    其中，尤為得寵的一位姨娘，其姿色竟還在薑瀅瀅之上，且慣常以一支精美的白玉蘭花簪點綴發間。
    悲劇發生在鄭老太太初次有孕之時，她飲用了那位寵妾送來的芙蓉湯後，胎兒未能保住，腹中生機戛然而止。
    那個已經成形的男嬰就這樣早逝，給鄭老太太帶來了身心雙重打擊，整整六年時間，她再也未能懷孕，那段時光對她而言，猶如身陷無間地獄，忍受著外界的非議與家中的冷漠。
    終於，經過漫長等待與不懈努力，鄭老太太再次身懷六甲，誕下了後來的鄭侯爺，地位才逐漸穩固。
    自此之後，她再不容忍任何人侵犯她的尊嚴與地位，府中那些妾室與庶出子女若敢有悖逆之舉，必遭嚴懲。
    傳聞，鄭府後院那口枯井，便是歸宿。
    直至老侯爺逝世，這場圍繞後院的風起雲湧才稍稍平息。
    而今，正值老太太喪失首子的傷心時刻，夜不能寐。
    偏偏薑瀅瀅不明就裏，身著白玉蘭發簪，手持芙蓉湯前來，無疑是踏進了最為敏感的雷區。
    在幾個仆婦粗暴的強迫之下，滾燙的湯水強行灌入薑瀅瀅口中，疼痛使得淚水與哀求交織在一起，喉嚨間僅能發出含糊不清的嗚咽聲。
    她竭力掙紮，發出斷斷續續的求饒聲：“嗚……老……”
    仆婦們用力按住她的雙手，不給她任何逃脫的機會，“姨娘，還是乖乖喝了吧！否則……”
    薑瀅瀅淚水滑落，卻仍舊無法擺脫身後仆婦鐵鉗般的大手。
    堂屋內，那香氣與藥味交織，緩緩彌漫，似乎要將整個空間填滿，讓人窒息。
    不多時，那碗湯藥，一滴不剩地被灌入薑瀅瀅口中。
    仆婦們終於鬆了手，任憑薑瀅瀅無力地癱倒於冰冷的地磚上。
    薑瀅瀅的喉嚨因滾燙的湯水刺激而灼燒，痛至麻木，她隻能雙手緊捂住嘴，發出令人揪心的嗚咽聲。
    一旁的青月雙腿打顫，跪倒在地，“老太太，您行行好吧，薑姨娘她肚子裏懷著的是鄭家的骨肉，不能再這樣折騰了啊。”
    老太太的眼眸透出陣陣冷漠，“區區一個卑微侍妾的血脈，若是這般輕易便消逝，隻能說那胎兒沒有資格降生於長平侯府的門楣之下。”
    薑瀅瀅的恐懼如潮水般湧來，渾身瑟瑟發抖，試圖爬起身來，一次又一次地向高高在上的老太太磕頭，喉嚨中勉強擠出沙啞的求饒聲：“饒……饒命……”
    在老太太冷淡的目光中，薑瀅瀅渺小得仿佛微不足道，多一秒的停留都是浪費。
    她輕輕闔上雙眼，手輕輕一揮，命令道：“來人，把這個薑姨娘送回去，從今往後，不許她再靠近我的院子半步！”
    “是，老太太。”眾仆人應聲遵命，攙扶著已近乎虛脫的薑瀅瀅緩緩退出了安軒堂。
    離去之際，薑瀅瀅的唇邊滿是燙傷的水泡，渾身虛弱，仿佛有一半的靈魂已被硬生生抽離。
    而嬌陽院內，蘇婉毓聽聞此訊，神色波瀾不驚，手中的繡帕依舊飛針走線，動作優雅。
    她淡淡地吩咐雲意：“雲意，等會兒派人去請個大夫給她看看吧。”
    雲意笑容溫婉，一邊整理著手中的物什，一邊輕聲道：“我還以為薑姨娘有多大的能耐，原來不過如此，被這麽簡單的手段戲耍一番，今日觸怒了老太太，以後要想在府中有立足之地，怕是難上加難了。”
    這一切，皆因柳兒早在薑瀅瀅的紙條上動了手腳，精心布局，毫無破綻，落入陷阱的，不僅是薑瀅瀅，還有鄭家那位權勢熏天的老太太。
    蘇婉毓手指輕巧舞動，於繡帕邊緣收尾，剪刀一揮，幹淨利落地剪斷絲線，語氣平淡無奇：“急於求成者，難免會出差池。”
    雲意重重地點點頭，“小姐所言極是，我們要沉得住氣。”
    隨著蘇婉毓手中繡帕徐徐展開，她起身交代：“去吧，準備好明日所需的物品，我們明早就出發前往長公主府。”
    “是，小姐！”雲意笑顏如花，立即忙碌起來。
    她目光無意間掠過蘇婉毓身邊的卷尺，“小姐，去公主府為何還需攜帶卷尺呢？”
    這次出行，原隻是為了修改花色，測量尺寸並非計劃的一部分。
    蘇婉毓略作停頓，將繡帕仔細折好，收入懷中，回答說：“帶著以防不時之需。”
    “知道了，小姐。”盡管不明所以，雲意還是按照吩咐將卷尺放入行李之中。
    次日清晨，當東方天空初露曙光，蘇婉毓已經開始忙碌。
    待到馬車啟程時，辰時已悄然臨近。
    車內，雲意與司棋談笑風生，昨晚府中的種種趣事被重新提起。
    “聽說二少爺得知薑姨娘被灌湯之事，怒氣衝衝直奔安軒堂，據說兩人爭吵得不可開交，連侯爺都被驚動了。”雲意講述得生動逼真。
    在鄭府，能讓侯爺親耳聽見的紛爭並不多，老太太的這一鬧，非但讓自己顏麵盡失，也讓鄭成晏的臉上掛不住。
    薑瀅瀅身懷六甲，那碗熱湯下肚，別說飲食，連一句完整的話都無法吐出。
    薑瀅瀅因此痛苦地呻吟了一整夜。
    鄭成晏心中疼惜萬分，乘著怒氣去找老太太理論。
    老太太本就對薑瀅瀅不滿，此刻更是怒火中燒，兩人激烈爭執。
    雲意壓低嗓音，貼近司棋的耳邊續道：“據說在安軒堂裏，老太太當著鄭成晏的麵，把那套老侯爺贈予的珍貴翡翠茶具給砸了個粉碎。”
    司棋聞言，偷偷瞥了一眼閉目養神的蘇婉毓，看似在休憩的她，其實句句話語都落入了耳中。
    昨晚，老太太怒摔茶具後，以不敬長輩之名，令鄭成晏去祠堂罰跪。