“你不是渴望留下一條活路嗎？那麽，就從明日開始，在那芳花閣中安心調養你的身子吧，你的飲食起居，一切待遇都將比照蓮兒她們。”鄭侯爺的話語決絕。
    這個名字曾是他口中溫柔的呼喚，如今卻成了對郭氏最深的諷刺。
    蓮兒那個曾經備受寵愛的侍妾，卻因郭氏的狠辣手段再也無法生育，寵愛隨之逝去。
    讓郭氏與那些地位卑微的侍妾享受同等的待遇，無疑是在她尚未愈合的傷口上狠狠地撒了一把鹽。
    “老爺，你好狠的心啊！我們多年夫妻的情分，難道你真的一點也不顧及了嗎？”
    郭氏的眼眶泛紅，淚水在其中打著轉，聲音顫抖，哽咽難言。
    她試圖抓住最後一絲希望，卻隻見對方的背影越來越遠。
    鄭侯爺沒有回頭，隻是冷冷地拋下一句：“你又何時對我付出過半點真心？這麽多年來，你的心裏還不是一直念念不忘那個文弱書生？”
    話語中透露出的，是對過往情感的徹底失望。
    “郭華玉，你今日所犯下的過錯，我不殺你，已經是最大的寬容。從今往後，你就安分守己地在芳花閣度過餘生吧！”
    說罷，他大步流星地離去，沒有一絲留戀。
    郭氏癱軟在地，全身疼痛，想要追趕，卻力不從心。
    曾經繁花似錦、生機勃勃的庭院，此刻卻顯得格外淒涼，花瓣散落一地，如同郭氏破碎的心，再也無法拾起。
    鄭家的壽宴，最終成了一個笑話。
    鄭侯爺離開郭氏之後，轉身又去找了王氏。
    王氏本就膽戰心驚，幸虧有娘家母親的攙扶，才勉強站穩腳跟，上前說道：“鄭侯爺，宴會上我確實有不當之處，但也有其苦衷。庫房漏水，鼠患頻發，宴會上還出現了故意搗亂之人，她也是左右為難。”
    鄭侯爺礙於情麵，不便再過多苛責，隻能強壓下心中的怒火。
    “以後別再插手管家中事務。”他擺了擺手。
    王氏連忙應聲：“是，父親。”
    鄭侯爺重新落座，怒氣仍未完全平息：“你說宴會上有搗亂之人，可知道究竟是誰？”
    王氏沉思片刻，搖了搖頭：“我詢問過廚房的人，他們都說未曾見過那些人，來曆不明。”
    鄭侯爺的麵色愈發凝重，沉吟良久，又問道：“還有其他可疑的地方嗎？”
    王氏再次搖頭。
    蘇婉毓做事滴水不漏，那些小廝早已被她安排得無影無蹤，無處可尋。
    鄭侯爺縱然心中有諸多疑惑，卻也無從查起。
    見王氏也無法提供更多幫助，他不滿地起身，拂袖而去。
    次日，各府的女眷之間開始流傳著關於郭氏品行不端的流言蜚語。
    即便鄭侯爺對外宣稱郭氏患了瘋病，也無法挽回大局。
    女子的名譽一旦受損，影響的將是整個家族的聲譽。
    朝廷各府的夫人們，一聽說是郭家或是鄭家的女兒，無不搖頭歎息，生怕自己家中也會出現如郭氏這般輕浮的女子。
    郭氏的兄長已有家室，膝下一子三女，昨日正隨郭老爺外出祭祖，對此事尚且一無所知。
    一旦消息傳到他耳中，恐怕整個家族都將難以逃脫這場風波的波及。
    而對於鄭家的女兒們來說，這更是一場災難。
    庶女們還好，畢竟不是郭氏所出，受到的影響相對較小，而最悲慘的莫過於鄭家的四小姐鄭茵茵。
    鄭茵茵作為鄭家唯一的嫡女，曾幾何時，她常常跟隨姑母惠嬪居住在皇宮之中，享受著無上的榮耀與尊貴……
    這次鄭侯爺的壽辰，他特地將宮中惠嬪所贈的禮物帶回了宅邸，以此彰顯鄭茵茵的特殊地位。
    自幼她便被灌輸著將來要成為皇上的女人的觀念，因此，她的心中始終懷揣著登上皇後寶座的夢想。
    然而，遺憾的是，皇上對她的興趣似乎並不濃厚，甚至經常連正眼都不願給予。
    如今，隨著郭家名聲的急劇下滑，別說入宮之事化為泡影，就連日後找個好人家婚配都變得異常艱難。
    初入鄭家時，鄭茵茵並未像其他人那樣對她冷言冷語，反而時常從宮中帶回些小玩意兒逗她開心。
    她對鄭茵茵抱有真摯的情感，視之為親妹妹，出手大方，許多珍貴的珠寶首飾都毫不吝嗇地贈予了她。
    然而，這份姐妹情深，在薑瀅瀅到來之後便戛然而止。
    自從鄭家剝奪了她的財產，鄭茵茵似乎變了一個人，對她極盡侮辱之能事。
    在蘇婉毓被囚禁於柴房的日子裏，她曾前來，手中提著喂流浪狗剩下的殘羹冷炙，拍著手讓蘇婉毓當麵吃下：“好嫂子，我給你送飯來了，快吃吧。”
    “吃啊，看看我對你多好，以後記得感謝我哦。”她笑得詭異。
    “嘻嘻！吃呀！快吃！”她強行將她的頭按進那散發著腥臭的飯盆中，直到她被迫咽下那令人作嘔的食物才肯罷休。
    後來，梁王爺登基，鄭茵茵順理成章地成為了皇後，自此之後，蘇婉毓再也沒有見過她一麵。
    “四小姐現在何處？”蘇婉毓向正端著被褥走來的雲意問道。
    雲意回答：“奴婢聽說，四小姐一大早就去了夫人的房間。”
    “不對，現在應該叫她郭姨娘了。”
    鄭侯爺在清晨便向全家人宣布，小郭氏晉升為續弦，而郭氏則因重病需靜養，不再是鄭家的主母，未來將移居芳花閣，不得踏出府門半步。
    不僅如此，他還特別吩咐家中上下，府中隻承認一位夫人，那就是小郭氏。
    至於郭氏，願意稱呼她為姨娘的便叫姨娘，不願者則稱其為二夫人。
    表麵上看似是讓她退下來專心養病，實則是暗中將她的地位降為了妾室，這一切都在外人不知情的情況下悄然發生。
    鄭成晏與鄭茵茵得知此事後，紛紛跑去懇求鄭侯爺能夠網開一麵，希望能對郭氏手下留情。
    鄭侯爺的聲音在寬敞的廳堂內回蕩：“你們倆，若是肯乖乖地稱呼靜兒為娘，那你們仍舊是我鄭家的嫡傳血脈，反之，則隨你們的娘親一道，前往那淒涼的芳花閣吧。”
    鄭茵茵的心中仿佛被一塊巨石壓住，沉悶而難以喘息，她強忍著喉間的哽咽，沒有反駁，隻能快步離開，朝著郭氏所在的芳花閣奔去。