那是個遠離主宅的小角落，郭氏的新居所，不過是一間簡陋至極的兩室偏房，孤零零地立在那兒。
    推開那扇吱呀作響的木門，一股潮濕與黴味撲麵而來，屋內空曠而寂寥，僅有的幾件家具也顯得破舊不堪。
    郭氏躺在一張搖搖晃晃的床上，床單因年久失修而泛黃，被褥更是因潮濕而生出了斑斑黴點，散發著難聞的氣味。
    她的臉龐蒼白，雙目無神地盯著天花板，幹裂的唇角似乎還殘留著往日的苦澀。
    “娘！”鄭茵茵的聲音打破了屋內的沉寂，她幾乎是衝進了房間，腳步聲在空蕩蕩的空間裏回響。
    郭氏的眼中閃過一抹不易察覺的喜悅，她的孩子們，她在這世上的唯一牽掛，隻要他們有朝一日能夠出人頭地，她便有了翻身的希望。
    然而，鄭茵茵卻滿麵怒容地站到她麵前，話語中充滿了怨懟：“娘，你為何要將我和二哥置於如此境地！全是因為你，我們在京城已無立足之地，將來又有誰敢娶我為妻？”
    郭氏的目光定格在眼前這個養育了十多年的女兒身上，她的眼眶微紅，幹裂的嘴唇輕輕顫抖，嘴角還隱約可見昨日爭執留下的血痕。
    “茵兒……你……”她欲言又止，心中五味雜陳。
    鄭茵茵抬頭環視著這昏暗狹小的房間：“娘，你怎麽能做出這種糊塗事！如今父親已讓三姨娘續弦，她成了長平侯府名正言順的夫人，那我和二哥又算什麽？難道我們要成為旁支庶出？還是說，我要改口稱你為姨娘？”
    “豈有此理！”郭氏猛然坐起，厲聲嗬斥，一掌拍在床邊，鄭茵茵不由自主地踉蹌後退，“你怎能用這樣的語氣對你的母親說話？！”
    鄭茵茵的眼中滿是無辜與委屈，她凝視著郭氏，聲音裏帶著控訴：“這都是你的錯，如果不是你在壽宴上顏麵掃地，我又怎會淪落到如此田地？娘，你何時能為我想想？”
    郭氏的臉上布滿了淚痕，眼眶泛紅，聲音哽咽：“茵兒，壽宴上是有人故意陷害我，你去求求父親，讓他查出背後的真凶。隻要那個人還在，你和你二哥就永無寧日！”
    鄭茵茵冷冷地瞥了郭氏一眼，語氣中滿是不屑：“娘，在這深宅大院裏，強者為尊，敗者為寇，你認為自己能扳倒那位鄭夫人嗎？她如今身懷六甲，地位穩固如山。”
    在她們母女心中，那個隱藏在幕後的元凶自然指向了小郭氏，她們堅信，除了她，沒有人會有動機來加害她們。
    至於蘇婉毓，作為鄭成晏的妻子，她本應是她們的盟友。
    郭氏的目光空洞地投向遠方，一揮手，無意間打翻了床邊那半碗清湯寡水的稀飯，粥水濺了一地。
    “早知如此，我該及早除去她腹中的男胎。沒了那孩子，她還有什麽資格囂張？”
    她喃喃自語，隨即緊緊抓住鄭茵茵的手腕，“茵兒，你還有機會。”
    鄭茵茵的眼神如同寒冰，透著冷漠：“娘，你是想讓我幫你除掉那個孽種？”
    郭氏的眉頭緊鎖，手上的力道加重：“茵兒，此事若成，我們都能迎來轉機。”
    鄭茵茵冷笑一聲，猛地掙脫了郭氏的手：“娘，我並非愚不可及，此時去動那惡婦的孩子，無疑是自掘墳墓。她的孩子與我何幹？即便除去了她的孩子，那些不堪入耳的謠言就能消失？不可能！我不像二哥那樣需要繼承家業，我隻求能嫁個好人家。”
    話音剛落，她的眼神突然變得迷茫，仿佛想到了什麽，目光呆滯：“還是說，你想讓我成為犧牲品，為我那好二哥鋪平道路？”
    郭氏的眼神閃過一絲躲閃，不敢直視女兒。
    鄭茵茵冷冷地盯著自己的母親，緩緩站起身，紅著眼睛，嘴角卻勾起一抹諷刺的笑：“我就知道，娘，在你眼裏，我和二哥始終不過是攀爬權力階梯的墊腳石。”
    郭氏並不認為自己有何過錯：“身為家中女兒，為兄長的未來籌謀，這不是天經地義嗎？茵兒，娘也是這樣一步步走來的，如果不是為了你舅舅的前程，我又怎會成為鄭家的一員？這是我們女人的命運，必須接受。”
    鄭茵茵沉聲反問：“娘，你真的接受了嗎？”
    郭氏沉默，無言以對。
    鄭茵茵提高了音量，語氣中帶著幾分尖銳：“你不接受！如果你真的接受，又怎會與那些男人糾葛不清？如果你真心接受，又怎會至今仍對陳家少爺念念不忘？娘，己所不欲，勿施於人。我不要重蹈你的覆轍，我要為自己爭取一個未來。”
    “你想當皇後？”郭氏對女兒的野心早有耳聞，隻是沒想到在這樣的逆境下，她依然沒有放棄。
    “以鄭家現在的處境，你以為自己還能有機會入宮為後？”郭氏反問道。
    鄭茵茵收斂起之前的輕狂，神色變得沉穩：“你是說梁王？”
    “哼！”郭氏冷笑一聲，“梁王刺殺攝政王失敗，他自己又能活多久？娘，識時務者為俊傑，我這次看中的是軒帝。”
    “在宮裏這麽多年，若有當皇後的命，早就成了。”郭氏心中明鏡似的，知道女兒或許沒有那份天命。
    鄭茵茵沒有再多言。
    數日前，她偶然從幾位老宮人的閑談中得知，軒帝有一個同母的姐姐，這些年來他一直在秘密尋找。
    如果她能幫助他找到這位姐姐，說不定，軒帝會因此對她刮目相看，給予她一個改變命運的機會。
    公主因此對她的感激之情，使得她在後宮的每一步晉升，都仿佛是自然而然，無需過多雕琢。
    “娘，關於三姨娘的事情，您就自行處理吧，過些時日，我再抽空探望您。”
    鄭茵茵的話語中，對郭氏的不滿難以掩飾。
    這裏的每一寸空氣，似乎都凝固著壓抑與不快，令她不願多做停留。
    她不僅對幫助郭氏對抗小郭氏毫無興趣，就連為郭氏向父親求情的想法，也搖曳幾下便熄滅了。
    此刻，她的心思全然係在了兒子的身上，期盼著能夠成為她命運的轉折點，將她從這泥潭中拉出。