“婉毓，這是我此次回程時特地繞道蘭城為你挑選的，試試看合不合適？”
    蘇婉毓接過手鐲，輕輕套在腕上，大小正合適，她的眼中滿是喜悅：“謝謝爹爹。”
    見到女兒滿意的笑容，蘇老爺的眼角也彎成了月牙，隨後他又從懷中抽出一疊厚厚的銀票：“這些你也收著，萬一在鄭家有什麽需要花錢的地方。”
    銀票的總額足足有五千兩之多。
    然而，蘇婉毓並未立即接過，她的目光轉向了一旁的司棋：“父親，司棋是從青鴻山習武的嗎？”
    蘇老爺點點頭，確認道：“沒錯，我與山中的師父有些交情，見司棋年紀與你相近，便將她帶回了京城。”
    蘇婉毓將銀票推回給父親：“父親，這些錢能招募多少死士？”
    “你想培養死士？”蘇老爺略顯驚訝。
    “是的，雖然我們蘇家沒有權勢，但自保的能力絕不可缺。關鍵時刻，武力才是最可靠的依仗。司棋作為小徒弟，武功就已經如此出色，那麽她的師父定然是個高手。”蘇婉毓解釋道。
    蘇老爺沉思片刻，再次從懷中掏出更多的銀票，這一次的數額更為驚人：“你需要多少，父親就給你多少。”
    望著父親手中的銀票，蘇婉毓的眼中閃爍著狡黠的光芒，笑道：“這些，剛剛好。”
    總計上萬兩銀子，足以組建一支數百人的死士隊伍，確保蘇家的安全無虞。
    然而，這僅僅是開始。
    前世，盡管顧凜君的軍隊大多已被郭大將軍控製，但郭家的覆滅無疑留下了隱患。
    大齊國另一半的軍事力量則掌握在平軒侯府手中，而蘇家對先皇忠心耿耿，邊疆戰亂時，蘇家三子英勇犧牲，老侯爺更是親征前線，隕落在燕門關。
    梁王趁機安插親信，鞏固了自己在朝中的地位。
    盡管顧凜君暫時逃脫了製裁，但她深知必須早做準備，爭取得到平軒侯府的支持。
    家宴結束後，蘇婉毓回到了出嫁前居住的小院，房間裏的被褥都是仆人們新換的，盡管父親明知她不會在此留宿，卻依然事無巨細地做好了一切準備。
    她坐在書桌旁，吩咐王管事取來家中所有商鋪的賬本。
    往日裏，她並不熱衷於家族事務的管理，但這次歸來，她決心要親自接管蘇家的一切產業。
    鄭家或許輕視商賈出身，但她對此並不在意。
    商業與農業，如同國家的兩條腿，缺一不可，而蘇家，正是支撐京城繁榮背後的堅實基石。
    歲月匆匆，父親年事已高，家族的重擔自然地落在了她的肩上，蘇婉毓的肩上。
    夕陽西下，她仍在賬本中埋頭苦幹，為了不讓鄭家生疑，她整理好一切，準備返回鄭府。
    臨行前，蘇老爺語重心長：“婉毓，有任何需要，盡管告訴父親。”
    蘇婉毓沒有開口索求，隻是反複叮囑父親要警惕朝廷中的暗流湧動。
    蘇老爺心領神會，親自安排了人手，護送女兒平安歸寧。
    剛踏入鄭府的門檻，哭聲四起。
    “府裏發生了何事？”蘇婉毓連忙拉住一名侍女詢問。
    侍女俯身，聲音悲涼：“二少奶奶，惠嬪娘娘……去世了。”
    蘇婉毓身形微微一頓，惠嬪的逝去，比她預想中還要迅速。
    侍女輕輕拭去眼角的淚水，聲音帶著幾分哽咽，繼續說道：“就在今天，後宮的嬪妃們聯名向陛下呈上了一紙控訴，指控惠嬪娘娘心懷不軌，意圖對龍裔不利。”
    “陛下聽聞此事，龍顏大怒，當即賜下白綾，惠嬪娘娘……便這樣香消玉殞了。”
    侍女的聲音越來越低，直至最後幾不可聞。
    “老太太現在正在後院，對著老爺大發雷霆。”侍女補充道，語氣中透露出一絲不安。
    蘇婉毓的目光穿過重重帷幔，落在了後院的方向。
    她輕提裙擺，攜著貼身侍女雲意與司棋，緩緩步入那幽深的庭院之中。
    突然，一聲清脆而響亮的巴掌聲，打破了庭院的寧靜，讓人心頭一顫。
    隻見鄭老太太眼中含淚，狠狠地甩了鄭侯爺一記耳光，聲音中充滿了失望與憤怒：“我早就讓你想辦法救救你妹子，你卻無動於衷，反而派人四處搜羅年輕貌美的女子，你的心裏，究竟還有沒有你妹子的一席之地！”
    說罷，鄭老太太再也控製不住自己的情緒，失聲痛哭起來：“我那苦命的女兒啊，為何要帶著滿腔的怨恨離開這個世界！”
    她的哭聲中，包含了太多複雜的情感。
    惠嬪的死，其實並不無辜。
    她確實曾有過傷害龍裔的念頭，這些年，她將母親的權謀之術學得淋漓盡致，以至於聖上多年未能有子嗣承繼大統，這一切，都成了她無法逃脫的罪名。
    麵對老太太的責難，鄭侯爺隻是低著頭，沉默不語。
    然而，鄭老太太並未因此而停手，她再次揚起手，又是一記響亮的耳光：“你這沒心沒肺的東西，我真是白疼你了，連親妹子的命都保不住！”
    鄭侯爺依舊保持著沉默，但他的身體卻在輕微顫抖。
    鄭老太太越打越氣，終於，鄭侯爺忍耐到了極限，他猛地站起身，試圖為自己辯解：“娘，不是孩兒不想救，實在是救不了。她自己放棄了安穩的妃位，非要選擇那條不歸路。”
    “住口！”鄭老太太厲聲喝止，她的嗓音已經帶上了哭腔，“你妹子所做的一切，都是為了咱們鄭家，你沒有資格指責她！”
    又一記巴掌落下，卻因用力過猛，鄭老太太自己站立不穩，向後栽倒。
    她年邁的身軀重重地撞在了冰冷堅硬的石板上，骨骼間發出了沉悶而令人心悸的聲響。
    “我的腰！哎喲！我的腰！”鄭老太太痛苦地呼號，臉上的皺紋因為疼痛而扭曲。
    蘇婉毓在一旁靜默地觀察著這一切，這位老婦人為女兒的死悲痛欲絕，卻未曾想到，那些被送入她府中的花季少女，最終也隻是換來了枯骨一堆。
    她今日所承受的痛苦，與那些無辜少女相比，不過是冰山一角。
    一旁的周媽媽連忙上前攙扶，焦急地呼喚著：“快來人啊！快請大夫來！老太太，您要堅持住，惠嬪娘娘在天有靈，也不願意看到您和侯爺反目成仇啊。”