刁媽媽管著府裏栽花種草的差事，很是清閑，還沒到下值的時辰，就偷溜回家了。
    剛踏進下人院裏，就見往常呆在屋裏睡懶覺的大女兒，竟然破天荒的在院子裏舂起了米。
    刁媽媽剛開始還以為眼花了，直到走近，才發覺真是桂姐兒。
    “我的兒，好端端的怎麽幹起了活？”
    平時，這個女兒連個尿桶都不倒，刁媽媽也舍不得使喚她。
    “娘，你快幫我舂一會兒。”
    桂姐兒正舂米舂的兩個腕子又酸又軟，見她娘回來了，連忙停了下來。
    “是二姐兒，說讓我把米甕的稻米都給舂了。”
    幹了這點活，可把桂姐兒累的夠嗆。
    刁媽媽接過了桂姐兒手中舂米用的杵臼，
    “這樣的粗活，你哪幹的來，等哪天你們的爹從外麵回來，讓他幹去。”
    這舂米是最費功夫的，還吃力氣，刁媽媽舂了兩下就不幹了。
    在大廚房的梁堇，正幫著胡娘子剝菘菜，菘菜其實就是大白菜。
    自從大房柳娘子接管了廚房，就打發胡娘子去做下人的吃食。
    府上主子的吃食由王管事來掌勺，王管事原來是大房的王婆子，做得一手的好麵食。
    這不，晚飯為了在主子麵前顯顯臉，光是饅頭，就做了兩種口味的。
    鹹口的有肉饅頭，魚饅頭，甜口的有紅糖饅頭，花棗饅頭。
    一早兒就脫了褙子，親自揉麵。
    這王婆子身段矮粗，膀子渾圓，有一身的好力氣，她把那麵揉的不下半個時辰，翻來覆去的揉搓。
    揉好後，又是做饅頭餡，又是捏花樣，忙的那橫肉的臉上汗津津的。
    梁堇在一旁看了都不得不服氣，這王婆子的饅頭做的就是好。
    平時大廚房都圍著胡娘子獻殷勤的婆子丫頭，都圍在了王婆子那。
    胡娘子這冷清的很，隻有紅果和梁堇。
    三人被擠兌到了偏僻的角落裏，守著一口老灶，一眼望去，這大廚房成了王婆子的領地。
    “讓這個老貨且得意些日子。”
    站在灶台旁的胡娘子，冷眼瞧著在那邊賣弄廚藝的王婆子，一口銀牙都要咬碎了。
    梁堇和紅果低著頭做事，默不作聲，不敢討她的嫌。
    這胡娘子，容長臉，常年用一塊靛藍的方巾包著頭發，耳垂上戴著兩個銀環子，瞧著是很利索的人兒，就是脾氣有時候不好，在氣頭上，即使是侄女紅果，那也是說罵就罵的。
    下人的夥食，一鍋糙子粥，一鍋菘菜燴青皮蘿卜，瞧著就清淡。
    反正胡娘子她們二房的下人不吃，她就糊弄著做了。
    那大房的不是說了，之前府裏的夥食太過奢靡浪費，以後要以節儉為主。
    各房主子的吃食每個月不能超過兩貫錢，吳老太爺和吳老太的吃食用度，不在其中。
    下人們的吃食，按著一個月半吊子錢來做。
    除去二房的下人外，還有那麽多的丫頭婆子小廝，半吊錢，能吃啥，隻能撿些這個時節的賤菜來吃。
    下人們能不能吃飽都是個事。
    別看那些下人麵上不說，等肚子裏存的油水都耗盡，看她們對大房有沒有怨言。
    二房院子裏，
    吳相公用著大廚房送來的晚食，隻見桌子上擺著一道蒸紫茄，鹽水芹，小蔥拌豆腐，唯一的葷菜是茭白炒肉片，連帶著兩盤饅頭。
    馮氏見自家官人用的香，把自個麵前的那道鹽水芹往他那邊送了送。
    吳相公平時吃的是上等的粳米，雞鴨魚肉螃蟹做的精細菜肴，還從沒有吃過這樣清爽的素菜，一吃感覺格外的受用。
    還勸馮氏多用些。
    “往日大廚房確實太過靡費，自從大嫂接管了大廚房，這兩日送來的清粥小菜，很是可口。”
    馮氏聽著吳相公話裏對大嫂柳氏管家的讚許，嘴角勾起一絲不易令人察覺的不屑來。
    這清粥小菜偶爾吃一次是不錯，可要是天天吃……
    反正馮氏手裏有的是銀錢，使喚婆子去外麵的酒樓訂席麵來吃也是極為容易的事。
    這大房柳氏剛接手管家的時候，就來到她院裏，話裏話外是她馮氏的陪房太多了，光是夥食就是一筆不小的開支。
    馮氏自然懂她的意思，便讓柳氏不用管她二房下人的夥食。
    她給二房的下人私下裏貼補了夥食上的銀錢，隨她們是生火還是去外麵買著吃。
    ……
    “二姐兒，拎的啥東西這麽臭？”
    拎著兩塊餿豆腐的梁堇，和紅果結伴回來，倆人在大廚房忙完，就去外麵的菜行了。
    “張媽媽好，這是我買的豆腐，你家吃不吃？”
    她專門撿這餿豆腐要的，隻花了一個銅子，就買回來了這麽多。
    梁堇估摸著這些豆腐能有個三四斤的樣子，賣豆腐的正好全給了她。
    平時這三四斤的豆腐，最少也要花上五個銅子。
    捏著鼻子的張媽媽聞言，眼中露出了嫌棄和鄙夷，
    “這豆腐都餿了……”
    她刁銀娣那麽精明的一個人，怎麽生出的兩個閨女都這樣。
    大女兒長得出挑些，可是個中看不中用的懶蛋。
    小女兒瞧著怪伶俐，其實是個呆子。
    都八歲了，連買塊豆腐都能被人哄騙了去。
    聽說前段時間進了大廚房，當時她還納悶，想不明白那刁銀娣怎麽讓自己的女兒去了那種沒有前途的地方。
    今個她可算是明白了，這個傻不拉幾的二姐兒隻能去大廚房當個燒火丫頭。
    這倆人哪比得上她的秀珠，她的秀珠已經進了元娘的院子裏當使喚丫頭了。
    等再熬個幾年熬出頭來，跟著元娘去那伯府，看這府裏誰能有她風光。
    梁堇識趣的加快了步子，往家走去。
    官宦人家的女郎，從生下來，爹娘就開始給她準備將來的嫁妝了。
    就拿馮氏所出的元娘來說，在她兩歲的時候，馮氏就為她備好了床——南京描金彩漆拔步床。
    這個床，將來是要抬到元娘婆家的，這隻是嫁妝單子上不起眼的一個。
    如今元娘九歲了，馮氏給她準備的嫁妝已經塞滿了三間大屋子，可這才不到單子上的一半。
    眼瞅著元娘大了，馮氏急的已經托人去南京采辦去了。
    小到針線，刷牙子，蚊帳……大到拔步床，羅漢榻，各式櫃子。
    自不必說，緞子，綢子，絹，羅等上好的料子。
    這些即使費些功夫，也都能置辦的來，可是元娘未來的陪房，那才是不好尋的。
    馮氏當初嫁過來的時候，光陪房就帶過來了二三十人。
    如果把陪房的地位分個等級，那第一等就是和主子朝夕相處，有多年情分的奶媽，女使，梳頭娘子。
    這些人得主子看重，在陪房中也最得勢，管著主子的嫁妝鑰匙，首飾衣料，還有屋裏的大小事。
    第二等，就是院裏的針線娘子，燒水伺候茶的丫頭，打掃院子的婆子。
    最末等的就是像刁媽媽這樣管栽花種草的，還有賬房。
    末等中的末等，要數灶房娘子，是這些陪房中最辛苦的，一年半載都見不了主子一麵，和主子情分單薄。
    雖然能偶爾因為菜食做的好，得個賞，也就十幾個銅子，是遠遠比不上那一等陪房的。
    一等陪房那就是半個主子差不多，被人尊著敬著，幹的活輕巧不說，下麵還有小丫頭伺候，主子吃啥她們就吃啥，屋裏用不完的果子甜糕。
    身上穿著綢子衣裳，頭上戴的插的，那真是令人豔羨。
    府裏的家生子，在老子娘，老子爹的言傳身教下，早就知道奔前程了。
    梁堇不想去貪那前程，隻想將來給府裏的哪個姑娘當陪房，做個灶房娘子。
    在她看來，灶房娘子整天待在廚房裏，遠離主子們的是非，是最安穩不過的。
    等做幾年灶房娘子，攢夠錢，她就連帶著爹娘，桂姐兒，一家子贖了身出去。