天氣晴朗，袁熙留下趙雲的護衛隊伍，讓百姓軍先行進入冀縣。他要在冀縣附近轉悠一下，了解一下民生。冀縣附近人口眾多，村莊的規模很大，有時候還能望見大小城寨遠遠矗立著。這些城寨如同堡壘一般，周圍是農田，有點像是歐洲中世紀的城堡。

    漢末盜賊叢生，流民泛濫，為了保護自己的莊稼和財產，一些豪門望族便修建了這些城寨，而附近的百姓也紛紛搬入其中。平時便出來耕種放牧，到了夜晚便躲進城寨，很有安全感。

    中國古代的農村裏麵，向來是宗族的影響力大於朝廷。宗族的族長就是這一片小王國的國王，他的命令直接影響了全族上下數百口的性命。宗族內部的分工協作，能夠有效促進生產，類似於防範盜賊、養蠶紡織、耕種勞作、祭祀婚喪，都有專人負責。而那些孤兒寡母，也能在宗族中被照顧到。從這一點上來說，對於社會是很有好處的。

    但由此引發的問題，就是袁熙現在麵臨的問題。作為幽州刺史，他的政令是無法到達這些城寨裏麵的。而其間的大吃小，土地兼並，他也無能為力。這些城寨就如同一個個利益集團，很難攻克。光是官府的稅收收入，便很難下達下去。

    他們來到一個村莊的茶寮中，坐下來休息一下。這個村莊在冀縣南方，茶寮就開在官道旁的樹林中，旗招飛揚，十分明顯。茶寮的老板在空地上擺上一個石桌，幾個石凳，石凳上包上軟墊。來往行人都會來這裏坐，因此生意還不錯。

    冀縣是幽州境內交通樞紐，而且幽州人很熱衷於商事。畢竟土地貧瘠，靠種田無法發家致富。而且地處北疆，往北就是胡人聚集之地，往南是中原，將北疆的馬買到南方，再將南方的器皿布匹賣到北方，從中能夠獲益良多。隻不過這行腳商的生意可不好做，風險很大，世道不太平啊。

    袁熙聽茶寮老板說了幾件趣聞，和眾茶客一起笑了起來。這老板十分風趣，是個豪爽的性子，不但提供茶水，還采來了不少果子製成果脯，免費給眾人享用。

    最多的話題，還是關於易京那場大火。公孫瓚樹倒猢猻散，昔日靠著公孫瓚的人，也紛紛消失無蹤。比如當年以行商起家的樂何當，因為在公孫瓚貧寒時資助了他，後來便和公孫瓚拜了把子，成了義兄弟。說起這個人來，大家都是唏噓不已。當年樂何當風頭正勁的時候，說不上富可敵國吧，但也算得上是富甲幽州。從南往北的這條商路，就是他給做起來的。連公孫瓚的軍資都是他給供給的。

    自從公孫瓚被圍易京，這個人便突然銷聲匿跡，大家說起來，都是紛紛搖頭，也有痛罵商人無義的，連自己義兄弟危在旦夕了，也不去救援。

    但有一個茶客就站起來道：“一個商人，你要他怎麽救呢？”

    這是個年輕人，穿得很講究，一件大衣用料毛皮分明是名貴的貂皮，還是罕見的紫色，臉上一股憤慨之色。

    旁人道：“就算救不了，也該去易京死在一塊，此義之所在也。”

    年輕人待要再說，旁邊一個身材略胖的中年人將他攔了下來，衝著眾人拱了拱手，道：“大夥說得對，吾兒年紀太輕，說話無狀了。”

    這個中年人兩鬢頭發有些斑白，但皮膚保養得很好，臉上很有光澤，雙下巴，臉有點圓，很顯富態。

    他說完這話，眾人見他舉手抬足間也很有氣度，便也就作罷。

    有人道：“幾位看樣子也是行商的，怪不得要替樂何當這種商人說話。畢竟算起來，樂何當是商人的祖宗了，就算他現在躲起來了，當年賺到的錢，也夠花幾輩子了。說不準，他現在就躲在某個城寨裏麵托身，逍遙自在呢。”

    說起樂何當的財富，這話匣子就打開了。有的說樂何當賺的金子都鋪在他家屋子地板下麵，每天都睡在金子上。還有人說樂何當造了十幾個地窖，裏麵全是金銀珠寶，一走進去，閃閃發光。說的人舉的例子頭頭是道，好像自己親眼見過。而其他人則眼紅羨慕，不住說商人的不是。

    “就說這些行商的，既沒有從田裏種出東西來，也沒有生出一個蛋來，卻賺了這麽多錢，這些錢都是咱們的血汗啊。”

    “是啊，這些就是趴在咱們農民身上的吸血蟲啊，咱們整天勞碌，到了最後，錢都進了他們的袋子。”

    “商人善於算計，做起事來沒有義氣，重利輕義，是他們的本性啊。如此看來，公孫瓚結交這樣的人，是他失算了。”

    “也是……”

    樹林子裏，剛剛說話的那中年人看上去就是商賈，這些歇腳的普通農人在他麵前數落著商人的不是，越說越是氣憤。但他卻始終笑而不語，隻微微摸著自己胡須。

    袁熙一行人有二十餘人，牽著馬，因此占了一大片地方。聽著這些人在這裏辯論，變成了謾罵，袁熙有些聽不下去了，便朗聲道：“各位聽我一言，士農工商，行行都有他自己的價值。這商人的作用，便在於疏通南北，使得貨物流轉，貨物流轉了，這價值才能顯現。商人要買賣貨物，其中便自己承擔了許多風險，不能一言以概之啊。”

    一些人聽到這種替商人伸張的言論，不由反駁了幾句。反倒是那中年的雙下巴商人，朝他這裏多看了兩眼。

    有些人將對商人的憤慨之情轉移到了袁熙身上，對他也謾罵起來。袁熙身邊的護衛張丁便叫起來：“大膽！敢對咱們公子無禮？”

    眾人見袁熙排場頗大，而且護衛都帶著兵刃，便有些懼怕他，不敢再繼續說話，匆匆喝了茶，便一個個走掉了。

    那中年商賈一行也起了身，他們一行一共七八人，挑擔的挑擔，牽馬的牽馬。中年商人來到袁熙麵前，從容笑道：“多謝公子替咱們商人說句公道話。公子年紀輕輕，便將行商之道說得通透，在下佩服。”

    袁熙道：“不敢當。”

    說完這句話，那一行人便離開了樹林，從官道上往南去了。

    這樹林裏便隻剩下袁熙等一行人。

    呂方等人都走了，這才問道：“二公子，這商人真的那麽重要麽？他們將貨物搬來搬去，也沒見增加一件貨物啊。原來是十斤黍米，被他們賣了，還是十斤黍米，不增不減。我家裏以前貧困，要不是問商人借錢，最後也不至於潦倒至此。”

    袁熙看了看那中年商人離去的方向，對呂方道：“晚飯吃些什麽好呢？嘴巴突然淡了，要不來點鮮味。不知道附近有沒有鮮活的魚蝦？”

    呂方道：“這裏又不是海邊，哪裏來的魚蝦啊？”

    袁熙道：“我出十金，你去給我買個一斤來。”

    呂方急得直跳腳，道：“十金？一斤魚蝦哪裏值得了十金？”

    袁熙笑了起來，拍了拍他的肩膀。