一輛馬車嘎吱一聲停在了溫家堡的大門外，一個約莫三十歲麵相沉穩的男子下了車，腳上的布鞋一塵不染。

    溫家嫡長子溫謙相貌堂堂，是五兄弟之中的中流砥柱，一旦有什麽事情，大家習慣將他找來。也正是有了溫謙，溫家老一代的幾個叔伯，才放心撒手將莊子裏的事務交給了他們。

    溫謙一下馬車，其餘三個兄弟立刻湊了上來。

    “大哥，你終於回來了。”

    最小的弟弟溫庸有些性急，連忙就嚷了起來。

    他們都是同一個父母生的，平日裏在一起關係很密切，團結一致對外，這也是溫家賴以成功的根基。

    溫謙道：“五弟，你還是這麽毛躁。你們寫信急著讓我回來，到底什麽事情？”

    老三溫平壓低聲音，在僅有幾個人能聽到的範圍內說道：“新上任的幽州刺史派了一個特使過來……”

    溫謙頭一抬，道：“進去說。”

    除了老四溫儉以外的四個兄弟在大廳中落座，下人奉上熱茶以後便即退下。溫庸這才大聲道：“這個特使分明是在針對我們！”

    溫謙轉向三弟溫平道：“平弟，你來說。”

    於是溫平交代了一遍來由。

    呂方是半個月前到的，來的突兀。幾個人其實算是見過麵的，而且還曾一起踢球，但那時候呂方打扮成平民，而最出風頭的還是袁熙和趙雲，大家也沒能認出來。這位“欽差”一到，便沿著溫家所有產業細細盤點了一遍，每天都要人陪著到所轄的田地上兜兜逛逛，弄得一開始陪同的老五溫庸叫苦不堪，後來便換成性情溫和的老四溫儉去陪同。

    溫謙聽完，淡淡道：“不過是盤點一下田地，登記造冊而已，曆任縣官都是這麽做的，不過是做做樣子而已，有什麽好擔心的？”

    溫庸急忙叫起來道：“不光光是這樣，他連咱們雇傭勞作的人頭都一個個點清楚，還私下接觸了好些人，其中就有張三……”

    溫謙眉頭一挑，道：“張三？這人還陰魂不散嗎？我看在同鄉的份上，這才不和他計較，莫非他還捏著那件事情不放？”

    溫平道：“沒錯，張三還是惦記著他兄弟的田產。”

    溫謙問道：“到底是特使找的張三，還是張三找的特使？”

    溫庸道：“是特使找的張三……”

    “這就奇了……”溫謙道：“這特使怎麽會知道這些破事？”

    溫平道：“我懷疑，這特使是有備而來。抑或是，這張三去縣城裏告狀了？”

    溫謙道：“絕不可能，我一直派人盯著張三，他從沒有離開溫家村。”

    四兄弟一齊陷入沉默，氣氛一時間很壓抑。

    過了半天，溫庸道：“要不咱們將這個特使給趕走算了，留在堡內，每天看到都礙眼。就算咱們得罪他了，諒那勞什子刺史也不敢將我們怎麽樣？”

    “不要意氣用事！”三哥溫平擺擺手道：“就算刺史大人身份高貴，也不敢直接對我們做什麽。還是聽聽大哥怎麽說？”

    溫謙沉吟道：“這次我外出辦事，途經易京時，聽到一些奇怪的傳聞……”

    “什麽傳聞？”

    “據說，刺史大人這半年來，一直沒有坐鎮冀縣，而是在易京。”

    幾個兄弟相互看了一眼，有些奇怪，紛紛問道：“他在易京做什麽？”

    溫謙道：“聽說，在易京搞軍屯。將一畝畝良田全部自己占住，用來種糧食。在應水兩岸，征了許多民夫開墾了許多良田。易京城裏許多像我們這樣的家族，在易京城郊有地的，大多都失去了自己的地。我從南皮回來的路上，還都聽聞民怨沸騰，還有人要鬧上鄴城。”

    溫庸哼了一聲：“這個刺史還真是倒行逆施，還侵占民田，以為他袁家拿下了幽州，就可以魚肉鄉裏了麽？”

    要是袁熙在這裏，可要一口老血噴出來了。他確實侵占了私田，不過那些地方本來就是荒蕪一片，全是他發動勞力開墾出來的。如果他不去開墾，真正擁有這些田的主人，也不會去開發的。現在溫家老大也不過就憑一麵之詞，就認定這個刺史貪婪。

    溫謙道：“因此，我認為，這次他對我們也是認真的。”

    幾個兄弟這回都震驚了，連忙問道：“怎麽說？”

    溫謙道：“樹大招風。”

    他們溫家原本隻不過是一方土豪，如今靠著打仗兼並土地，立刻一躍成為整個幽州的暴發戶，隻有他們五兄弟自己知道現在是什麽體量，因此被袁熙盯上，老大溫謙沒有感到意外。

    溫庸道：“那怎麽辦？難道他還會讓我們將土地吐出來不成？那些田可都是明明白白是我們買來的，我們可沒有強占。”

    溫謙道：“自然不會吐出來，但若是要按照田產收稅呢？”

    原本公孫瓚是十稅其二，而溫家用佃戶是十抽其四，按理說賺的是差價。但實際上他們利用田產歸屬不明的漏洞，將這兩份也逃了。而且，由於佃戶根本養不活自己，還得靠出賣一些勞力，向溫家買糧吃，基本上成了溫家的附屬，為奴為婢，做牛做馬。

    溫家正是靠著吸這些人的血，這才滋潤地活著。實際上很多豪閥也是成了地主，積聚著資本，然後才進軍鹽鐵、礦產、畜牧等領域，最終成了首屈一指的大戶。溫家不過是循著最尋常不過的道路發展而已。

    溫平道：“這個袁二公子究竟是怎麽樣一個人？”

    他拋出了一個最為關鍵的問題。孫子曰：知己知彼，百戰不殆。他們卻到現在都不了解袁熙，豈不是兩眼一抹黑，走路看不到路？

    溫謙道：“問得好！這一次我去了一趟南皮，也見到了渤海太守，也是這位袁二公子的三弟，袁三公子。這位三公子倒是豪氣，和我們幾個幽州過去的單獨喝了一次酒……”

    溫平問道：“哦？他怎麽說？”

    溫謙道：“說起他二哥，三公子也是不住歎氣，看得出兩人之間有很深的矛盾。”

    溫平道：“聽說這位三公子可是有望繼承袁公位置的……”

    溫謙點點頭：“這種話不要多提，太敏感。我也曾在席間問起這位二公子，基本上是一個書呆子，沒有什麽根基。”

    溫庸連忙問道：“哦？何以見得？”他對袁熙本沒有好感，這時候聽到了負麵的評價，頓時來勁了。

    溫謙道：“有沒有聽說過先登營的麴義？打仗贏了，因為驕橫跋扈被袁公給鏟除了。而二公子，和麴義走得很近。而被打發到幽州來，也正是袁公的意思。”

    “這麽說，是個軟柿子？”

    溫家幾個兄弟臉色稍霽，終於鬆了口氣，露出了微笑。