裴玄素很快就被帶上來了，梁恩帶著兩名金吾禁軍闖入後圍房大院，鉗著他兩邊肋下將他半拖半押迅速帶到懿陽宮大殿殿門外的圍廊扔下。
    裴玄素扶著朱紅厚重的菱花隔扇殿門，慢慢站了起身。
    他判斷正確。
    他終於迎來了至關重要的一次機會。
    獨行懸崖，要麽蹚過刀鋒達到他的目的，要麽頃刻粉身碎骨死！
    沒有第二種可能。
    深秋雨夜的冷風呼嘯掠過闊大的朱紅宮廊，裴玄素半身臉頰濕透，一綹浸透的長發垂在他的臉畔，他慢慢伸手捋平、掖在耳後，斜飛丹鳳目中的瞳色沉沉的黑。
    他像從前每次麵聖之前一樣的規律，整理儀容，之後慢慢挑起寶藍色的錦緞門簾，踏入大殿，厚重的猩猩絨紅地毯吸附所有腳步聲，裴玄素一步步行至香鼎往前，撩起下擺，雙膝著地。
    “臣，裴玄素，叩見陛下！”
    這是裴玄素從來未曾在沈星麵前展露過的一麵。他在被杖責後發現自己沒有被打斷骨頭，就知道皇帝最後很可能會召見自己。
    裴玄素年紀輕輕，一州刺史，且沛州情況特殊，刺史兼輔鷹揚府督軍之責。
    他當然不僅僅隻是個如懿君子。
    沒有手腕坐不穩。
    裴玄素腰肢筆挺，想起沈爹的話，一刹他終究塌下腰，俯身叩首，以額貼地，久久不起，“……臣，已不配自稱為臣，”他一咬牙關，“奴婢向陛下請罪！”
    慘烈到了極點，心在碾磨，但他深深知道，沈爹是對的。一入宮籍深似海，自前朝起，當了太監的人是絕對不可能翻身重出的，此生此世皆不可，這是為防假太監暗度陳倉穢亂宮闈竊取外廷權柄的鐵律，違者不管什麽原因，鐵律必殺無任何轉圜。
    “轟”一聲重重一擊，幾乎將他的脊梁打斷，他咬緊牙關，死死忍著。
    “請罪？！”
    上首一聲冷嗤，大殿內凝肅的氣氛刹那急墜壓到了最穀底。
    所有侍立太監宮人登時噤若寒蟬。
    上首坐的這位女帝，與太祖聯手開國，女將之身，南征北戰，年歲上去之後，脊背不彎不塌。當年垂死之局翻身，誘發太祖卒中暴斃，自冷宮而出，以女子之身，強行登基並牢牢坐朝十三年。
    要不是她這幾年年邁舊病多次複發，龍江驚變，還真未必就能得手。
    女帝眉目淬冰，冷冷盯著慢慢直起身的裴玄素，眼前這個極年輕的青年，孤高豔麗的俊美麵龐，英姿勃發，她曾盛讚過，裴愛卿將來必是衛玠蘭陵王般的風流人物。
    曾經是她極欣賞，悉心栽培的好苗子之一。
    不然裴玄素豈可能一外放就到沛州這般重要的地方。
    隻是當初有多麽的欣賞多麽的愛不釋手，眼下就有多麽的深惡痛絕。
    一場大傷病，幾乎掏空女帝的身體。
    此時此刻，她端正坐著，但早年的多處舊傷都依然鑽骨拉扯般的綿痛。
    女帝抄起榻幾上的錯金黃銅手爐，擲向裴玄素的麵門，她恨道“一個叛臣細作子孫，也配？！”
    “還敢來求朕給你機會——”
    她厲聲！
    錯金黃銅手爐重重砸在裴玄素額角，炭芯暗扣被擲飛凸起，重重劃在鬢角，登時血流如注，鮮紅淌了裴玄素半邊臉。
    披發豔麗如妖，自持君子如熙如神明，此刻半臉鮮血半臉玉白，燭光如炬，狼狽巋然，猶如一隻浸入阿鼻地獄的新鬼。
    裴玄素沒有躲閃，硬生生挨了香爐一擊，他深深叩首，倏地起身，嘴角鐵腥一片整個口腔，他斬釘截鐵“請陛下信裴家，卑下絕對未曾背叛陛下，哪怕一絲一毫，時至今日。”
    “年初時，正月封印，卑下乘舟順水而下歸家，還和父親一同布置檢閱和預備接駕事宜。”
    “二月中旬，於沛州接父親來信，吾父戰戰兢兢，唯恐有所疏漏。”
    “那信沛州刺史府書房大案下第二抽屜中。”
    裴玄素深深叩首，如孤獸悲鳴“這一切，都是宣平伯府欺騙利用我的父親，請陛下明察——”
    嘶啞的暗聲，從喉間而出，卻有一種泣血般的呐喊感覺，裴玄素不知不覺，淚流滿麵，他死死咬著牙關“請陛下相信，卑下對他們的痛恨，不亞於陛下！！”
    這裏的他們，接續宣平伯府而言，卻何嚐不是指整個兩儀宮一派。
    裴玄素僭越了，他吐出心聲，豁出去一切，他的額頭緊貼著地麵“願為陛下效犬馬之勞！哪怕此次過後，棄如敝履！”
    一語畢，再未聽見言語。
    女帝高居龍榻，垂眸冷冷盯視俯首不動的裴玄素。
    這種低氣壓的死寂一直持續了小半個時辰。
    直到殿外傳來一陣腳步聲，很輕的撩簾，腳步無聲來到女帝榻前，陳仲翀將裴玄素的檔案記錄呈上。
    翻閱紙張的聲音，短短一個時辰不到，與裴玄素相關的所有事宜，從大理寺到神策衛詔獄、東都監獄，蓮花海和養笙軒都詳細寫在上麵。
    上麵赫然，竟還記錄八月初九，神策衛百戶及大理寺編下牢頭等七人，於傍晚被伏殺於西門外街市巷道之中的懸案。
    女帝不過翻了幾下，很快就停了下來，細長淩厲長眉挑起“八月初七，裴文阮午門處決；其妻曹氏，兩日之前，於東都大獄被臨時借調的神策衛百戶趙穀昌及大獄牢頭黃常等七人輪辱而斃，”看到這條，女帝皺了皺眉。
    隨即展開，她冷笑一聲“初九，這七人就被伏殺而死了，一個不漏。”
    女帝雙目如冷電，倏地抬起“這七個人，是你殺的吧！”
    她將冊子“啪”一聲扔在榻幾上！
    “蓮花海淨身，負責你所在圍房的，刀匠沈輝盛及陳柄！”
    “陳柄不可能拿到出宮腰牌，而你的胞兄裴明恭於事後被徐老四要到了家中灑掃！”
    “徐四當時一直在蓮花海圍房上值未曾離開過，反倒是他小女，經詢問未覺蹤跡。”
    女帝目泛厲色，聲如雷霆，在耳邊炸響“這個沈三娘，正是協助你離宮的人！你又回來了。”
    “好大的膽子啊，竟敢私出宮闈，並帶著你這個閹人！”
    女帝厲喝一聲“來人！去將這個沈三娘給朕立即押來！”
    裴玄素一刹攥緊雙拳。
    他早知如此，但聽到最後一句，心髒還是一陣緊縮！
    ……
    雨嘩嘩地下著。
    沈星一個人抱膝坐在門檻上，冷風帶著水汽灌進來，她用力環住自己，無意識仰頭張望。
    沈爹去蓮花海了，又一批新的罪奴沒入宮廷，他有幾天忙碌不能回家，把裴明恭也帶去了，畢竟後者名義上是他的小工助手，偶爾也得露麵見見人。
    沈星找了個借口沒去。
    她心亂如麻，昨夜一宿沒睡著，踱步很久，不知不覺坐在門檻上，雨水濺濕她的鞋麵，她胡亂縮回來。
    外麵天色已經黑了，也不知裴玄素那邊怎麽樣了。
    她心裏有個聲音在說，這是宦官走出宮廷最好的巔峰時代。女帝的原因，權宦輩出前所未有，甚至封國公、大將軍，東西提轄司、前備金吾衛、十二團營京軍，都是宦官當督軍當提司的。
    裴玄素出現在宦官集團一度日落西山的末期，他卻帶領後者再度走向輝煌，最後盡收十二宦營，甚至比女帝年間要更加赫赫，抵達權勢熏天的地步，所有人死心塌地地跟著他。
    內閣、票擬、批紅，甚至兩度囚禁弑帝，把控皇位更替。
    他這麽厲害，一定會沒事的吧？
    但偏偏沈星卻很清楚，這些都是上輩子的事情了，如今的裴玄素，隻有一個人，他艱難地、隻身去闖太初宮。
    差之毫厘，謬以千裏。
    初冬和深秋雨墜下，有的是水，有的卻成了雪。
    劈裏啪啦的雨點打下來，激起無數水花，雷聲隆隆滾過，沈星太知道皇權是怎樣的一個龐然大物，如同閃電滾雷，所到所觸，摧枯拉朽。
    不過頃刻之間。
    外麵閃電刹那照亮皇城東都，瓢潑一般的大雨，沈星突然好像聽見遝遝的長靴落地的聲音。
    她心髒一緊，驀一下站了起來！
    “嘭”一聲，小小的院落，半舊的木板門扉被猛地踹開，“劈啪”兩聲反彈回來。
    門外站了一名身穿深紅高階宦官服的大太監，和七八個白底黑甲的金吾衛禁軍，蓑衣雨披，嘩啦啦的大雨沿著蓑披兩邊落下，沈星一刹認出來，這是神熙女帝身邊的太初宮總管太監梁恩。
    她的心髒戰栗起來。
    梁恩挑眉，暴雨中尖細的聲音“沈三娘？”
    沈星深吸一口氣，她咬著牙關點了點頭。
    “帶走！”
    ……
    夜雨滂沱，驚雷滾滾。
    沈星被帶到懿陽宮的時候，渾身濕透，被送進正殿之內。
    一進熱得烤人的大殿，沈星第一眼正是望見青黑巨鼎之前跪著的藍袍男子。
    有血染紅他的腰股之間，但他一動不動跪在鼎前，肩寬腰窄脊柱筆挺，紋絲不動。
    金紅殿堂、猩赤地毯，一刹所有奪目的東西，都成了他的背景色。
    沈星一瞬戰栗了一下，她仿佛看見上輩子的裴玄素。
    但她很快回過神來了，她被帶到了裴玄素的身邊，梁恩輕叱一聲，她慌忙跪下。
    神熙女帝高居禦座，低眼打量眼前這個小少女，臉很小，雙眉彎彎杏眼細嘴，眉目稚嫩，濕透的碎發貼在她的臉上，臉色凍得青白，雙眼緊張帶著惶然，但偏生硬撐起一種孤注一擲的勇敢。
    很矛盾，很青稚。
    女帝冷冷道“誰給你的腰牌？”
    這個事情，沈星已經和裴玄素商量過了，地道一般情況下絕對不可能泄露的。
    裴玄素這件事，屬於民不舉官不究，不抓起來沒人察覺，這也是沈星一開始的打算。隻是一旦把諸多蛛絲馬跡串聯在一起，就很難說。
    原來，裴玄素要處理好這些東西，把沈星模糊掉後，他才去太初宮的。
    但那天他平靜孤注一擲著實觸動了沈星，沈星突然生出一股衝動來，她說她也想去宦營。
    ——沈星重生之後，困於內宮，太多訊息的空白，她其實也不知具體要怎麽做才好？
    但當時看著裴玄素的眼，突然給她生出強烈衝動，對啊就是要拚，哪怕前路不清，先走著再說！
    她想擠出去，先擠出內宮，不要再束手束腳！
    她求裴玄素把她扯出來，她借口她有個侄子在暗閣有危險，她想出去。
    要麽裴玄素本來就沒能過女帝一關，兩人一起死；要麽裴玄素過了，但女帝揮揮手，處死了她；要麽牽藤掛瓜，兩人一起過去。
    沈星努力讓自己鎮定下來，“是姐夫，大姐說過這些年我都沒見過外頭，姐夫就給了我兩個腰牌，想讓我偷偷見一下世麵。”
    “令牌我藏在溝渠裏，下大雨，我不知道……”
    女帝怒極反笑“好大的膽子啊！”
    但沈星知道，女帝並不會因為這點小事對兩儀宮發難；同樣，她爹也不會有事，正如徐家人沒入宮廷十數年，女帝不聞不問也沒處死。
    那是因為徐家聲威猶存，軍中朝中還有好些舊部，徐家這幾個人不算什麽，但也確實沒有必要殺了。
    人是太祖奪爵下獄的，她也不給平反。
    沈星冒險，隻冒險她自己一個。
    女帝盯著這個渾身戰栗的濕透小少女，將視線移到裴玄素，一觸挪回，她冷哼“那你為什麽幫他？”
    落湯雞似的少女麵上慢慢染上一層薄紅，“我，我喜歡他……那時候他在外廷行走，我經常能看見他，和他說話，他還幫過我，……”
    少女情懷總是詩，雖然這套說辭出來，不管沈星還是裴玄素都沒有了尷尬，兩人都很緊張，度秒如日！
    沈星顛三倒四，絮絮叨叨說著她和裴玄素的“過往”，女帝麵無表情，也不知有聽無聽。
    沈星的聲音漸漸停了，她銳利的目光落在沈星的臉上，沈星也不知是緊張還是冷，她的嘴唇不受控製輕顫著。
    “你想嫁宦侍？”
    女帝流露出一絲輕蔑和厭鄙，她冷冷道“你辱沒了你的伯祖！”
    沈星腦子嗡一聲，她其實不記得她的祖父伯伯們了，但這一刻，她心驀地一緊，幾乎是刹那，她知道她的機會來了。
    沈星倏地站起，梁恩等太監一個箭步上前，她忽然大聲說“不，不是！我沒有想嫁給他——”
    她忽然淚流滿麵“我想給陛下做女官！景昌在暗閣，可我總覺得不好，他們跟著兩儀宮我心裏不踏實，我總覺得有一天會不好！”
    “我想像二姐一樣，給您效命。若是以後……求陛下給我們家的人一條生路！能回歸市井就很好了——”
    沈星之所以會賭一把，是因為有她二姐這一個先例。
    徐家雖算站在皇帝那邊，但她和二姐也姓徐，留著她總比殺了她有用。
    沈星聲嘶力竭，眼淚嘩嘩，說到皇帝那邊的種種不好，她真情流露，她也不敢牽扯裴玄素，怕連累他，隻拚命說自己這邊的。
    “就你這樣的還當女官？”
    久久，沈星終於停下來了，她雙目紅腫淚模糊，一瞬不瞬卑微祈求仰望神熙女帝。
    女帝轉動眼珠子，打量她，心裏冷嗤一聲，隻不過話說回來，徐家的女兒既自己靠過來，留著也未嚐不可，或許將來會有什麽用途也不定。
    良久，上首渾沉的女聲終於響起，有如天籟。
    “記住你說的話。”她終於對裴玄素道。
    至於沈星，她哼笑一聲，“如果你在龍江有功，那朕就讓你當女官。”
    安神香息嫋嫋，壓抑的低氣壓始終貫穿全場，在女帝發話之前，誰也猜不到她的心思。
    如同水中快要窒息，一刹提上露頭，鋪麵的空氣灌滿了心肺。
    裴玄素沈星狂喜。
    兩人伏跪應是，女帝厲叱“滾下去，來人，著此二人發回蓮花海！”
    兩人立即起身，倒退著往外走，即將退出門簾的時候，聽見女帝吩咐左右“明日下旨，將蓮花海所有閹人，盡數充進十二團營作補充兵甲。”
    剩下的，沈星聽不到了，她被帶進一個小偏房，脫下濕透的宮女服飾，換上一身藍色小太監服。
    她和裴玄素將被帶回蓮花海。
    沈星心情還沒恢複過，又添歡喜，兩者混雜，悲喜交加，衝得眼淚都下來了——十二團營即是宦營，因為提督是宦官，大小掌軍和兵甲閹人比比皆是。
    沈星換了衣服，腰帶還沒扣好，她急忙打開房門，裴玄素在外麵等她。
    他一臉的幹涸血跡，傷口一動還滲血，她趕緊遞給他一方幹淨手帕捂住。
    兩人視線對上，誰也沒有說話，情緒一時難以自抑。
    他們賭贏了。
    。