第1章
    承寧伯爵府的午後慣常是一日裏最清靜的時候，然而今日府內外均是快行疾走搬東挪西的仆役與侍婢。
    府上承寧伯夫人掌事多年治下有方，眾仆役忙碌奔波卻仍恪守禮數，偌長的遊廊上往往複複幾波人忙碌著來回，竟無有奔跑喧嘩者。
    莫說旁人，就連承寧伯夫人自己的腳步也略顯急促，直到繞出遊廊進了內苑的花廳，她才站下，聲音教顫著的心墜了又墜，眼淚卻先出來。
    “我的兒……”
    屋內大小半開半閉的箱籠當中站定的年輕男子聽見這一聲輕呼，直奔過來，也盈著淚眼，握住母親顫抖的手。
    “好孩子……兩日前差遣回來的人說你們兄弟倆要後日才回來，怎今日我前腳剛去王府尹夫人的茶局，後腳就來人通傳說你和玄兒回了，還好東西我都早早備下了，這真是……快讓我看看……好，回來就好……”
    說著，承寧伯夫人再度用力握了握兒子的手。她秉性素來嚴正，年輕時常被人背地裏說威嚴有餘而慈藹不足，親生的獨子教育督促起來也絕不馬虎，絕非那般溫言軟語的柔心慈母。
    此刻久別重逢，曾經的嚴母如斯卻難抑三年牽腸的憂思，眼中淚光泛著點點慈輝，從上到下打量兒子，生怕遺漏了哪裏，哪裏就缺了塊肉。
    “兒子不知母親趕回，回家未曾先行拜見，實在不孝。兒子外任三年，母親於家操持內外辛苦，兒罪加一等，請受兒長拜。”
    母子三年之別，為人母者心神皆摧，為人子者亦複如是。
    崔鶴雍激動非常，說完撩起下擺，鄭重叩拜三起，承寧伯夫人也不阻攔，隻反複念叨先前那句回來就好，又看兒子酷似自己的眼眸當中的淚潤之光，話語裏的哽咽之意更盛。
    花廳簾外肅立的下人皆久在府中服侍，聞聽內裏母子重逢，感發於心，紛紛拭淚，暗念老天保佑，大少爺仕途必定順遂，主母一番苦心定不白費……
    端詳過後，見兒子嘴角有些秋燥起皮，承寧伯夫人忙喚人去備下潤燥的浮蜜桑菊茶，且不管花廳潮潤，仍是再教人拿來幾盞水熏燈，這才擦幹眼淚，拉著兒子一並落座。
    北方一入秋來，既涼且燥，隻燒地龍難免使人口眼皆幹陰虛火旺，故而官宦人家的內宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的藥香盛水熏浸，喚作水熏燈，用以醒神增潤、養生保心。
    清潤的香氣環擁而圍，母子二人相互繞著身體康健問了許多句，承寧伯夫人一時見三年之別兒子談吐長進已今非昔比，欣慰歎道：“這三年你去到宕州外放，那裏荒僻又與羈縻之地接連，必是吃了好些的苦……為娘縱然心疼，但也欣慰你有了立身於仕的資本。如今考評績優得以升遷還朝，往後在帝京，雖是離咱們家近些，可在天子腳下，行事之殫精竭慮卻比那嶺南地界更教人憂心，你萬不能因一時功績年少官場得誌而忘形，京師各個都是人精，朝廷裏摸爬滾打多年的老大人哪個都足夠你多聽多學，切記勿要逞強好勝。”
    這番言語雖是提點指教，語氣相較之前嚴肅不少，可承寧伯夫人的音色裏又實在難掩那份自肺腑而出的憂思關懷，簡直一派慈母遠謀的殫精竭慮。
    崔鶴雍聽罷動容不已，緩聲稱是。
    他今年不過二十五歲，原本外放兩任也屬平常，但三年前他科舉拿了二甲第三十七的好名次，又是勳貴之家難得的上進晚輩，故得了優渥的提拔，隻放了一任便可回京任職。
    “母親提點在理，兒子必定時時警醒。此次述職，兒子聽聞朝中好些紛繁，也想請父親大人和母親大人多多指教。”
    “你爹今年差事繁瑣，怕是回的要比你還晚些，待他回府，你想必已然抵京。這些事不好家書裏講，待你入京動身，且早兩日啟程，稍繞一繞路，去到他處，讓他細細分辨給你聽，你們父子也多年未聚了……”想到自己與他們父子二人這三年來實在艱難，一家三口散居三處，不得團圓……
    承寧伯夫人即便再怎好強，這般離散不得聚的感傷之餘也難忍淚意，又實在不願兒子見自己這般軟弱，隻竭力強忍，微微側身以巾帕趕忙拭去眼角的淚痕。
    崔鶴雍何嚐不為此傷懷，隻是他不好再做傷感，以免勾起母親的眼淚與悲辛，努力忍過一時，穩定心緒後才笑著安撫母親，主動提起些能教人高興的事：“我路上得了消息，蘭纓他們母子倆是上個月初五動的身，最多再十日水路，也該到家了。母親定然思念我媳婦和兒子，怕是比想我爹，我和弟弟仨人綁在一塊還多一些。這沒幾日馬上就可以相見了。寧兒比離家時會說好些話了，也淘氣得很，還得母親費心管教。”
    聽聞媳婦和孫子的時訊，承寧伯夫人自感慨中回身，眉梢都由教一片慈藹揉開了：“這麽大人了，還跟母親跟前說討好賣乖的話，我如何不疼你們了？不過那宕州燠熱，媳婦一直住不慣，寧兒又年幼，你安排他們時氣舒適些再動身極妥當，如今也是人家的丈夫和父親了，有這般為家裏人操心的盤算，我兒也是益發有擔當了。我就等著她們回來，咱們一家好好再聚……誒？”
    言及此處，承寧伯夫人驟然起身，急切道：“你信裏不是說，玄兒是和你一道回來的麽？怎沒見他？他身子可是又有不適？莫不是和蘭纓他們要一道晚回來了？”
    崔鶴雍笑得眉目都舒展開來，他本就樣貌肖似母親，英氣疏朗，這一笑便更顯快意：“母親可別提了！弟弟是跟我一道回來的，如果不是他催三催四，我們也不至於這般趕路。因他回來前從宕州的山林裏挖出幾株名貴花木，一路點燈熬油的照料，還為此染了風寒，可那幾盆花是一點也不賣他的麵子，驕傲的像請來的神仙，也不知是水土不服還是哪裏出了差錯，進到北威府地界後那花就打了蔫，弟弟急得嘴角都起了泡，這不，現下他抱著他帶回的那些寶貝去溫苑裏，說您回來了趕緊去告訴他，他馬上撂下就來請安，咱們兄弟倆都沒料到母親出門居然這麽快趕回了，我這就派人通傳。您別怪罪他。”
    說完崔鶴雍趕忙招呼門前的小廝去遞話。
    “我怪罪他做什麽。”承寧伯夫人笑著搖頭，神色無奈卻又滿溢著慈愛，“那孩子有股癡勁兒，卻也不是不講禮數，他也不知我這回馬槍，我哪舍得責怪。之前你來信說他路上感染風寒，我這是睡也睡不好，吃也吃不下，我的玄兒第一次出這麽遠的門，真真是教我摧碎了心腸。”
    崔鶴雍吩咐完，落下繡有和合紋樣的絨帷，親自斟了杯熱茶，奉至母親麵前，才重新落坐，剛想開口誇幾句表弟這半年在自己那邊教人刮目相看的長進，卻看到轉眼間母親的眉目神情仿佛霜染似的冷冽，方才那般神采不知去了何處。
    他當然知道此種情形的症結，可來不及勸慰，隻見承寧伯夫人用力一拍手邊的八仙過海青檀花幾，震得人心肺都跟著顫了幾顫。
    “都是那個混賬！若不是他當年喪盡天良，我們玄兒也不至於打小身子就比旁人弱！好不容易吊著口氣養活大了，咱們一家關起門過自己的日子，其樂融融，他倒是死了原本寶貝的兒子，又想起我這邊這個差點被他害死的原配長子來，還有臉來信教玄兒回京去，去做什麽？”
    許是氣急，承寧伯夫人根本不給兒子勸說的機會，隻略頓一瞬，又戾了神色：
    “這般遭報應的話他也說得出口！玄兒本就是他的嫡長子，如果不是他偏心，怎會在自己家都無個立錐之地？死前倒是良心發現，將家產留給玄兒，還不是盼著他去照應那入宮的寶貝女兒？別教人看不出他的那點心思，若不是他攀龍附鳳，好好的女兒十七八歲花一樣的年華，卻去深宮禁苑裏熬歲數，真虧他做得出來！玄兒在咱們這裏孤零零的，他這個做爹的早幹什麽去了？這些年有問過一句自己的長子可是吃飽穿暖麽？”
    承寧伯夫人越說越氣，劈啪幾下震案，隻恨不得手捶得是人而非桌幾。
    “母親消消氣，不過是小風寒，弟弟兩三日就好了，活蹦亂跳地催著我趕路，這些年爹教他騎馬您也讓他多注意保養，他都聽話著呢，到我那裏也沒躲懶，都不用我盯著就鎮日裏走動養身，他身子在我們這輩裏也是強健的了。舅舅已經去了一年，弟弟該得的也都得了，您犯不著為過去的事兒傷了自己的身。”
    崔鶴雍雖這樣說，其實他內心仍是對弟弟的命運不公頗為憤懣，更是鄙薄舅舅那鑽營媚上的為人，與涼薄寡恩的心性，隻是眼下他也不能對著母親添柴加火，隻得恭順勸慰。
    “道理是這個道理，隻是我每每想起，都是又氣又痛。”
    承寧伯夫人如何不想聽兒子的勸，隻是許是年紀漸長，越是回顧往昔，便越是愛往裏鑽。
    怒而轉哀，長長的一聲喟歎後，她便又回憶起當年的事來。
    “我帶你回娘家那日，多大的雪……玄兒的屋子裏隻有地龍也沒個炭籠，簾子都高高掛著……不到兩歲大的孩子，前腳沒了親娘，後腳自己也險些跟去鬼門關，燒得渾身滾燙，哭得嗓子都啞了，竟沒個人去抱一抱哄一哄，身上也是秋日裏不厚不薄的繈褓……全家上下就隻顧著明日裏那混賬續弦的婚宴，多虧你耳尖心細，聽到那孩子細細的哭聲去看了看，這才救下他的命……也是你們命裏就是該做兄弟手足的……”
    承寧伯夫人說至此處，撫心長歎，既有後怕又是慶幸，心念百轉後念了句佛，才接著說道：
    “這便是冥冥之中的因果了，如若不是玄兒的娘親、我那苦命的大嫂慈悲為懷，將我自那吃人的兄長手裏救下，哪有我與你爹的圓滿，你也來不到世上，又何談我家今日的和順天倫……而你救下大嫂的孩子，便也是報答她於你娘的再造之恩，教她泉下有知，也能瞑目早渡那苦海幽府……”
    “咱們兄弟倆今日晚間用完膳食，再去給舅母燒一炷香。”崔鶴雍每每思及往事，與母親皆是一樣感懷心腸，然今日是重逢的喜日，擔心母親喜悲相擾而傷身，他亦是慨歎也是安撫著提了這句，再見母親略舒展些許神色朝自己欣慰地頷首，母子二人俱是含懷念哀，不由得廳內一時靜寂肅穆。
    與此同時，花廳外的後廊上，隔著嵌雕梅蘭竹菊的鬥窗，同午後柔金色的陽光一道，這些話一字不落，全教梁道玄聽了個頭尾。
    並不是他有意暗中探聽，而是一路疾走，欣喜不自盛，才發現渾身都是泥土灰塵，趕忙停在花廳後廊間整下衣冠再去見闊別的親人，誰知恰巧聽到姑母那一聲拍桌之怒。
    梁道玄駐足聽著屋內兩個至親談論關於自己的經曆，心中又是溫暖又是感慨良多。
    溫暖的是有家若此，實乃兩生有幸；感慨的則是他短暫人生的經曆似乎永遠要比旁人豐富不少。
    這輩子活至如今，他的幸與不幸還要從二十年前穿越的那個冬日長夜裏說起。