吐吉可汗嘴角掛笑，“怎得，老公爺要和他說兩句？他才從京城趕來，康王謀逆叛回皇城，戰敗身死，被秦王一刀砍了，而且這其中還有你賈家的事呢。”
    “寧國府的老將軍，被誆騙著帶兵入了京城，隻為了助力康王登基，能將你換回去。”
    “老國公你可不別不信，不然你問問他。”
    賈代善微微偏頭，看向杜恪，動了動嘴唇，卻似是塞了棉花一樣，沒發出多少聲音。
    又見賈代善眨了眨眼，杜恪不知何意，看向吐吉可汗。
    吐吉可汗笑道：“看來今天老國公有興致了，讓你湊近點說話呢。”
    聞言，杜恪上前道：“老國公你說吧，我聽著呢。”
    賈代善卻是又眨了眨眼，杜恪微微皺眉，俯下身側耳傾聽著。
    倏忽之間，賈代善從床榻上暴起，張口便咬在杜恪的耳朵上，狠狠一撕，便扯下了半隻耳朵。
    杜恪疼得大叫，連連退後了幾步，捂著殘缺的耳朵，對著賈代善破口大罵，腦袋上是血流不止。
    賈代善吐出了嘴裏的半隻耳朵，連帶著吐出一顆牙來，啐道：“小雜種們，給你祖爺爺一個痛快的！”
    再瞥了眼杜恪，賈代善怒斥道：“我若能動刀劍，第一個便砍了你這個叛徒！”
    片刻驚詫，吐吉可汗恢複了鎮定，忙叫人將杜恪抬了出去，尋醫師救治，又對榻上的賈代善語重心長，道：“老公爺，你這是何必呢？”
    “尋死容易，活著才難呢。我費力將你救活，自然舍不得你死在這草原上，總也得發揮下你的價值不是？”
    擺了擺手，吐吉可汗便出了帳，再不顧背後賈代善的辱罵之詞。
    不多時，被包紮止血的杜恪來到了大帳中，一臉憤恨與吐吉可汗道：“可汗，為何還留著那老東西的命？”
    原本在沙盤上擺著輿圖的吐吉可汗見到杜恪歸來，用紗布包著半個腦袋，不由得笑道：“你瞧瞧你，賈代善渾身上下也就這一處硬一點，就能把你傷了，你那些計策不都是紙上談兵的？”
    杜恪皺著眉，道：“可汗，你還沒說為何不置他於死地。”
    “別急，別急呀。”
    如今成了吐吉可汗反過來安慰杜恪，“賈代善於我自然有大用處，就算是在我們攻打京城時，以他來祭旗，也能助我軍之威風，滅他人之士氣。”
    杜恪道：“如此，可汗隻會招惹了他們的怒氣，反而會拚死頑抗。”
    吐吉可汗搖了搖頭，“我看透了大昌人，自私自利者為多數。他們不是賈家的私兵，和賈代善無半分瓜葛，隻會害怕自己落得和賈代善一般的下場，不會想到為賈代善報仇的。”
    杜恪接口道：“倘若有那一日，這一刀必須由我來砍。”
    吐吉可汗拍了拍杜恪的肩頭，安撫道：“好好，我答應你。當下還有京城的來信箋未曾回信呢，你幫我擬一個吧，內容就寫……”
    ……
    大同府東城門外，十五裏處的客棧，
    一行黑衣人腰懸飛魚牌，手挎斬馬刀，等候在二樓客房中。
    此處為大同過紫荊關入京的必經之路，為攔截關外與京師往來送信，錦衣衛在大同鎮摸索了好幾日，最終斷定了送信人的路徑，以及行程時間。
    適時，窗沿被輕叩了幾聲，有話音傳入，“大人，來了。”
    錦衣衛小旗官麵色嚴肅，環視眾人，下令道：“點齊武備，速戰速決，走。”
    從窗台上魚貫而出，隻留了桌案上些許銀兩，錦衣衛便往馬廄牽馬，飛奔而去。
    是日，豔陽高照。
    地處黃土高原的大同府，外麵的官道上，也盡是黃沙。如同被火燒焦過一遍，一眼望去不是丘陵，便是零零散散幾棵枯木。
    枯木枝頭，有墨黑的烏鴉落著，時不時啼叫上幾聲，是除了車輪、馬蹄以外少有的聲音了。
    往來商隊眾多，人們皆戴著草帽遮陽，氣候幹燥的厲害，人都不願開口，更無人交談。
    一處丘陵之後，錦衣衛一行人伏在地上，遠遠觀察著官道上的人們。
    “大人，查清楚了，就是之前我們跟隨入城的人。這次是同樣的路數，白日便混雜在商隊中躲避耳目，夜裏拚命趕路。”
    錦衣衛旗官皺眉望了望，思忖著道：“將人放到近前來，分一隊人除官服扮作蠻人去劫掠商隊，將人群驅散開。再來幾人，隨我拿了那兔子。”
    “遵命。”
    不多時，丘陵下繞出兩隊人皆是身披毛皮，半裸露著上身，揮動著腰刀便衝向了商隊。
    走南闖北的客商最是見過各種突發狀況，貨不重要，命才重要，除了押鏢人，當遠遠奔來一夥人時，便都四散作逃，將貨車棄在一旁。
    見事態不妙，為京城和關外往來送信的信使立即脫離了官道，縱馬往深處逃去。
    隻是走出不遠，就被設伏的錦衣衛攔了下來。
    “砍馬腳！”
    錦衣衛中呼喝了一聲，兩道斬馬刀襲來。
    信使躲避不及，隨著馬一同跌落在地上。幸好黃沙起了緩衝的作用，不至於讓他的腦袋磕在地上，喪失意識。而且作為訓練有素的死士，在這危急關頭，他腦中也隻有一件事，那便是銷毀身上的重要信息。
    將火折子插進懷裏，下一刻便就被人擒住了。
    見其身上冒起火星，錦衣衛立即以黃沙滅火，再將信使從土裏挖出來時，見其麵色青紫，已然是服毒自盡了。
    “大人，從身上隻搜出了這個。”
    錦衣衛旗官接過一方錦帛，從上麵隻能分辨出一個“陸”字，其餘皆被燒得炭黑，根本不見本來麵目。
    長歎一口氣，旗官道：“追擊了半個月，來回兩千裏，總共得了這一個字，怎麽交差？真是服了，這夥人到底什麽來路，死都不眨眼的。”
    身邊人接口道：“能鍛煉如此死士的，不但擁有遠超常人的財力，還得在朝中有極大的權勢，才能往來與邊關與京城。大人，我們還是盡快回去吧，免得耽擱了。”
    取了一方錦盒將錦帛收了進去，存放好，旗官又下令道：“留幾人處理殘局，與附近縣衙聯係，令他們回來維持官道秩序，其餘人隨我回京複命吧。”
    與此同時，大同府中，
    將軍府，當下駐紮此處的是元慶帝將康王調回之後，所任免的牛繼宗，出自四王八公一脈的鎮國公府。
    保齡侯府史家三爺史鼎為輔，與牛繼宗一同在邊關禦敵。
    如今，二人也是正在堂上議事。
    靠在長椅上，牛繼宗緩緩歎出口氣來，“今日吐吉可汗差人來信，說要與我們做筆生意。凜冬將至，他們需要糧食，棉被等物事，度過嚴寒。可高價購買，亦可以用馬匹來換。達成交易後，今年便可相安無事，再不進犯，侯爺以為如何？”
    史鼎抿了一小口茶，微皺著眉頭道：“蠻人無德，反複無常是常有的事。如今他們輜重短缺，若是通商，豈不是在幫他們厲兵秣馬，積蓄力量？再者，我邊關亦是缺兵少糧，讓他們買去了，邊關將士過冬吃什麽？”
    牛繼宗頷首，“是這個道理，隻不過他們此次提出可以戰馬來換，誠意還是很足的。倘若真能邊關相安無事一整年，緩過一口氣，我們也不會如此吃緊了。而且，他們過不了冬，必定是會來進犯的。”
    適時，又有士兵入內稟報道：“將軍，侯爺，方才北蠻又傳信說，可用榮老國公的性命與我們交換戰俘輜重，看二位能否應允。”
    牛繼宗登時起身，驚道：“老公爺沒事？”
    士兵頷首，“今日確有探子看見吐吉可汗在大帳外，推著老國公在外麵遛彎兒。”
    關乎榮國公的性命，是連史鼎也猶豫了起來，“此事事關重大，我們不能一口回絕。還是上奏殿下，讓殿下定奪吧。”
    牛繼宗讚同道：“有理，我這便書奏疏。”
    ……
    京城，嶽宅，
    手上拿著林姑娘給的信箋，秦可卿不禁思量起來。
    “京師到揚州府，路途遙遠，便是走水路最快也要二十多天。一封信寄出去，不知要廢多少人力財力。盡管如此林姑娘都能每月至少與家中通一回信，老爺實在是寵愛著林姑娘。”
    想到此處，秦可卿又不禁歎了口氣。
    雖然林姑娘此時無雙親在身邊，因有府上老爺在，每日都過得歡喜，常能見到她臉上掛笑，秦可卿是打心底羨慕極了。
    她如今離了家，頂算是家中爹爹將她賣進了府，已然是斷了聯絡，沒了親情可言的秦可卿自也希望能被人關懷。
    更是中秋臨近，心裏難免惹上一抹悲傷。
    步出二門，秦可卿尋到管家門前，喚道：“芸管家，可在呢？”
    不多時，裏麵就走出一青年，當麵與秦可卿行著禮，“可兒姑娘，有什麽事差使？”
    秦可卿將手上的信遞了出去，“芸管家，這是林姑娘要送往揚州府的信，你盡快差人送去。已經耽擱了好幾日了，林姑娘說盡量快些。”
    賈芸忙頷首道：“好，在下知曉了。”
    隨後從身後也抽出一名冊賬目，道：“這是中秋節前的采買賬目，麻煩可兒姑娘入門交給林姑娘。”
    秦可卿同樣輕點著頭，應了下來。
    重回中堂，步入門檻中，便能見到嶽淩正隨著林黛玉，紫鵑，雪雁一同在紮花燈。
    府上大爺通常會自持身份，不會與女眷玩鬧，在秦可卿眼中，當下的和諧模樣，實在難得一見。從不掃興，也是嶽淩頗好的一麵。
    秦可卿螓首微點，心中念道：“這便是我願意在府裏的緣由了。”
    振作了下精神，秦可卿微笑著道：“林姑娘，信已經交出去了。這是芸管家送來的賬目。”
    林黛玉此時正與嶽淩坐在一張長椅上，紮著花燈，用竹篾、彩紙紮成各種形狀，簡單些的兔子，蓮花狀，繁複些的瑞獸，都是小姑娘們喜愛的模樣。
    林黛玉抬頭望了眼，應道：“好，放在我房裏吧，待我睡前再看。”
    而後又將注意力放在花燈上了，“不對，嶽大哥，這裏要和竹子黏上，快取漿糊來。”
    嶽淩忙從桌上取了一碗，塗抹在彩紙上，再與竹柄黏合。
    “如何，這樣是不是就好了？”
    林黛玉捂嘴笑道：“還行，算得上是初具模樣了。”
    林黛玉眉眼彎彎，拎著嶽淩紮的花燈，來回打量著，又道：“原來嶽大哥也有不擅長的事。”
    嶽淩無奈攤手，“又誰能全知全能呢？”
    林黛玉則道：“我原以為嶽大哥是無所不能呢。”
    嶽淩道：“那這回讓你失望了。”
    林黛玉搖著頭道：“那倒不是，這樣顯得嶽大哥更親近了，無所不能的不是天上的神仙？倒顯得虛無縹緲了些。”
    嶽淩不禁歎了口氣，揉著林黛玉的腦袋，心裏念道：“好丫頭，你是會寬慰人的。”
    適時，雪雁也從桌子上跳了下來，舉著她紮的紙燈，炫耀道：“看，我也做好了。”
    嶽淩望過去一瞧，思忖著道：“這是……船？”
    雪雁搖了搖頭，“不是，這是餃子。”
    嶽淩嘴角微顫，一時語塞。
    林黛玉笑道：“這是中秋節，不是春節，你總也得做個月餅出來吧。”
    雪雁一想，以為有理，“好，那我再拍的扁一些。”
    望向孤零零站著的秦可卿，林黛玉又道：“可兒姐姐，你也來玩吧，沒什麽事可忙了。”
    秦可卿微微頷首，也坐在了圓桌前，來到雪雁和紫鵑之間，拾起彩紙和剪刀，隨著小丫頭們一同嬉戲起來。
    林黛玉提著嶽淩做的紙燈，往門外走著，又呼喚嶽淩道：“嶽大哥，扶我一下，這燈要掛在廊簷下正中央的位置。”
    嶽淩笑道：“那不如掛你的，你的還好看些。”
    林黛玉搖頭，道：“不行，就要掛嶽大哥的。”
    林黛玉執拗起來，便沒有回轉的餘地了，嶽淩也隻好寵著道：“好，我來吧，你怕高。”
    林黛玉還是不同意，“不好不好，嶽大哥扶我，我要親自掛。”
    嶽淩追著林黛玉出門，一把將林黛玉抱起，陪著她一同掛了花燈，再點燃了燭火。
    月光下兩人的身影，引得不少府邸下人駐足，望著這一幅和煦美好的畫卷，也紛紛露出了笑臉。
    感謝Aui丶陳、三天一次一壺酒兩斤肉、道友請留步呦、PAZ、書友05433、菲爾莫屬、取名Fei、霧化、羽影破天擊、minbj、曦遲、多曬太陽、浮紅塵、驚擾、愛夜joy、萬劍朝宗贏東來、紺色、書友72995的月票。感謝大家的支持！