淩知念接過迷煙有些驚訝，又走到窗子查看縫隙，“它在這裏多久了……寶笙，平日誰打掃我的屋子？”
    “還請小姐治罪，您自縊之後我渾渾噩噩，後來您又突然醒來，我過於高興，便漏了窗下。”
    淩知念眉頭緊皺，思索片刻，“也就是說，直到我自縊那晚之前，你清掃窗下都沒有這個迷煙？”
    寶笙瘋狂搖頭，“絕對沒有。”
    “或許就是那晚，真凶對我用了迷煙。”
    楚清歌舉著手中的香看向淩知念，“這種迷煙隻有黑市一家商鋪售賣，我可根據日期幫你去問買家。”
    淩知念聽後愣了一下，隨後抬起頭，“我同你一起去。”
    楚清歌點點頭，又轉身回來，“你確定你這樣可以？”
    淩知念肯定的點點頭，楚清歌帶著她從後麵悄悄跑了出去，楚清歌給了淩知念一個鬥笠，遮住了麵貌。
    “你嫌我醜？丟你臉了？”
    楚清歌表情有些無語，像是看傻子一樣，“能來這裏的都是些有名有姓的，你一個閨閣小姐隨便出入，將來名聲不要了嗎？”
    “哦。”淩知念帶上鬥笠，認命的跟在楚清歌身後。
    兩個人來到一間香鋪，楚清歌抬步就要往裏麵去，淩知念剛想跟上，楚清歌就頓住了腳步，“你，等著。”
    “為何？”
    “小姑娘不要總摻和江湖事，未必是好事情。”
    淩知念看著眼前的香料鋪子，異常平凡，沒有任何奇異的地方。
    這香料鋪子隱匿於鬧市中的香鋪，其外觀並不起眼，木質的小樓，朱漆大門也褪了色。
    淩知念站在鋪子門口，一股清幽的香氣立刻縈繞在鼻尖。
    店內的陳設簡潔而有序，靠牆的架子上擺滿了各種精致的香盒，有的雕刻著精美的花紋，有的則鑲嵌著寶石般的裝飾。
    櫃台是由厚實的老榆木打造而成，櫃台後一排排的抽屜裏裝滿了各種香料，標簽上寫著它們獨特的名字。
    店鋪的中央，放置著一張古舊的木桌，上麵擺放著香爐和正在調製的香品。
    淩知念在鋪子前來來回回走了幾遍，始終看不出鋪子有什麽奇怪，滿大街都是類似的鋪子。
    楚清歌又為何非要來這家？
    一盞茶的時間，楚清歌走了出來，手裏拿著一小捆“言不盡”丟給淩知念，他又從懷裏掏出一紙畫像。
    淩知念驚詫，“沒想到這間看似普通的香鋪，竟然售賣各種迷煙和毒藥。”
    “我還以為你隻是隨便挑了間鋪子打聽，還正想等你出來問你為什麽非要選一家最普通不過的香料鋪子。”
    “黑與白之間，總有灰色。”楚清歌表情淡然，“何況你這種腦子想不明白也正常，畢竟誰會在外麵張貼自己有消息，等著江湖人士給他們滅門嗎？”
    “當然什麽都是在裏麵交易啊。”
    淩知念轉身看向楚清歌，淡淡一笑，“多虧有你引薦，老板才願意幫我們回憶買家。”
    “少來，你剛才還懷疑我，用人不疑疑人不用，懂不懂。”
    “對對對，是我的錯，我有眼不識金鑲玉，全天下你楚公子最聰明，最有才能了。”
    楚清歌雙手環抱在胸前，臉上似乎揚起一絲得意。
    “這點人脈，小意思。”
    “在你自縊前，買過言不盡的除了幾個熟客，隻有一名年輕女子，我畫工有限，盡力按照老板的敘述畫出來了。”
    淩知念接過楚清歌手上的畫像，上麵畫著一個額間有大痣的女子形同佩兒。
    “果然畫出了精髓，這顆痣不就是周姨娘的侍女佩兒嘛。”
    “咱們回府，調查佩兒。”
    ——
    這頭佩兒在淩府，卻趁淩知念不在，偷偷進了門，她在屋子裏麵翻找一圈，抱著楚清歌先前換下來的衣物，推門離開。
    淩知念和楚清歌快走到太尉府大門時，兩人自然分開，淩知念從大門走進，楚清歌則從一側高牆上輕功翻去了裏麵。
    淩知念和寶笙回到了房間。
    “小姐今日可有收獲？”
    “自然不能白跑一趟。寶笙，你知道周姨娘身邊的佩兒是什麽來曆嗎？”
    寶笙思索回憶，“她呀，是府裏的老人了，先前一直照顧四小姐的，自打您出了自縊假死的事兒，周姨娘就把她從四小姐身邊調回自己身側了，為的是空一個位置把我要去伺候四小姐。”
    淩知念一邊聽寶笙的話一邊坐下，“她先前是淩紅霜的隨從？”
    “是啊，幾乎寸步不離。”
    淩知念撐著下巴，開始在腦海裏麵縷線索：看來淩紅霜也全然知情。
    正當她想事情入迷的時候，楚清歌嫻熟的翻窗進來，淩知念摸了摸自己的脖子，上麵還有未消的勒痕，“楚清歌，你懂點醫術，你來看看，像是自縊的傷痕嗎？”
    楚清歌走到淩知念身旁坐下，撩開她披散的頭發，指尖劃過傷痕，仔細查看著她脖子上的傷痕，“從痕跡來看，為麻繩所傷，勒痕向斜上提拉，深淺不一，勒傷你的人應比你高出不少，力氣大，應該是個男子。”
    “不對！當時我記得小姐是用白綾上吊的，絕對不是麻繩。”寶笙突然反應劇烈，“再者......”
    淩知念接過寶笙的話頭，“再者內院男子鮮少，若非得傳喚是不能進我一個待嫁女子閨閣的，除非是——淩子煜。”
    淩知念緩緩地閉上了雙眼，恍惚間腦海中令人窒息回憶如潮水般湧上心頭，月光清涼，一縷迷煙吹進淩知念的房間，她突然渾身癱軟，無力地伏在梳妝鏡前，身軀搖搖欲墜，身後淩子煜猙獰的模樣出現在銅鏡中，他手中拿著一根粗實的麻繩，腳步輕緩緩緩靠近，淩知念想要掙紮，卻隻能眼睜睜地看著那麻繩一點點地靠近自己的脖頸。
    她捂著脖子，像是溺水的人突然得到呼吸一樣，大口喘著粗氣，感到一陣天旋地轉，眼前的景象變得模糊不清，她的身形猛的一歪，不由自主地朝著楚清歌的方向倒去。楚清歌一驚，他下意識地將肩膀遞送過去，淩知念便結結實實地靠在了他的身上。
    寶笙焦急地喊道：“小姐。”
    淩知念費力地伸手拉過寶笙，借助她的力量從楚清歌身上離開，重新坐穩，她大口地喘息著，胸脯劇烈起伏，過了好一會兒，才終於恢複了正常，她強裝鎮定地說道：“沒事了，你繼續說。”
    楚清歌臉上全是擔憂的神色，說道：“脖子上的傷雖深卻不致命，一般勒殺若是勒斷喉骨，即使不勒斷，也能讓人幾天口不能言。”
    “可小姐如今思維敏捷，也能開口說話，並不符合楚先生的說法啊。”寶笙一張小臉上全是疑惑，她眼底露出深深的擔憂。
    淩知念皺緊了眉頭，眼中滿是疑惑跟沉思，“或許是那人下手匆忙，甚至都沒去確認我到底是死是活，就早早偽裝成了我自縊的情況，又或是寶笙趕來的又比較及時。”她再次把目光落在楚清歌身上，想要尋求一個別的答案，“還有沒有其他疑點？”
    楚清歌皺起眉頭，陷入了深深的思索中，又緩緩搖頭。
    屋內出現短暫的寂靜，院子外頭卻突然吵鬧起來，一陣嘈雜。
    周若梅急急忙忙葉如筠和一眾家仆怒火衝衝的闖進來，她那精心修飾的麵容此刻因憤怒，顯得有些扭曲，咬牙切齒地對葉如筠說道：“大夫人，那野男人就在裏麵！”根本不待葉如筠說話，她便迫不及待的招呼身後的家仆，“來人啊，闖進去把那對狗男女給我抓起來！”此刻周若梅的聲音顯得格外尖銳刺耳。
    她的雙手緊緊地攥著帕子，指關節因為用力而泛白，心裏想著：“這不知廉恥的賤人，竟敢在我的眼皮子底下做出這等醜事，今天一定要讓她身敗名裂！”
    葉如筠則顯得有些猶豫和不安，她眉頭微蹙，試圖勸說周若梅：“或許此事有什麽誤會，畢竟事關知念聲譽，是否還需再確認一下，以免……”但話還未說完，就被周若梅激動地打斷，她尖細的嗓音幾乎要刺破葉如筠的耳膜，“確認什麽？我親眼所見，還能有假？”
    常嬤嬤跟在周若梅身後，一臉諂媚地附和著：“夫人，周姨娘說的有道理，這種傷風敗俗的事，絕對不能姑息！此事若和二小姐無關，便是保全了她的名聲，若是有關，家中也好及時處理，未免醜事傳揚出去，白白叫外人看了笑話去，況且老爺快回來了。”
    佩兒等一眾仆從也都麵露惶恐，卻又不敢違抗周若梅的命令，隻能唯唯諾諾地跟著，整個院子外彌漫著緊張與憤怒的氣氛，一場風波即將爆發。
    屋裏的淩知念和楚清歌這才緊張的對視，兩個人站在屋內，麵色顯得有些緊張，額頭上微微沁出了汗珠，淩知念的眼神中充滿了焦慮和不安，她的眉毛微微蹙起，咬著嘴唇說道：“大意了，咱們被人盯梢了。”
    楚清歌迅速冷靜下來，他緊緊握住拳頭，回應道：“你先莫慌，先想想對策。”
    寶笙在一旁急得如同熱鍋上的螞蟻，不停地來回踱步，嘴裏念叨著：“這可如何是好？如何是好啊！”
    見到淩知念沉默不語，楚清歌臉上多了幾分冷意，眼神中閃過一絲殺意，他的勾唇輕笑道：“不過是一群嘍囉，既然太尉府不願留下你，我帶你殺出去，離開太尉府。”
    淩知念趕忙搖頭，神色堅定地說道：“不用。我們不能就這樣莽撞行事，否則隻會陷入更危險的境地。”
    楚清歌皺起眉頭，疑惑地看向淩知念，“那你說該如何？”
    淩知念深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，思考片刻後說道：“我們先看看他們到底有什麽目的，不急於一時。若是現在殺出去，反而對我們不利。”楚清歌微微頷首，表示同意淩知念的想法。
    太陽照得太尉府的庭院白晃晃一片，周若梅、葉如筠、常媽媽、佩兒等一眾仆從嚴陣以待站在淩知念院子門口，氣氛緊張得仿佛能凝結出水來。佩兒抱著楚清歌的衣裳，正要帶人去開門，葉如筠眉頭緊鎖，臉上帶著幾分猶豫和擔憂，忽然開口道：“慢著！”
    周若梅立馬轉頭看向葉如筠，眸間充滿了急切和憤怒，她臉上盡顯猙獰之色，扯著尖細的嗓音不斷地拱火，“大夫人，人證物證俱在，您要包庇那個小賤人嗎？”
    葉如筠此時眉頭皺得更緊，心中似有萬千思緒在翻騰，她猶豫地說道：“家醜不可外揚。”轉頭向佩兒等眾家仆，“你們都退下！”
    周若梅此時心急如焚，她的臉漲得通紅，眼睛瞪得大大的，聲音尖銳地喊道：“什麽？”眼看佩兒不敢推門，周若梅自己上前，“我來！”她抬起腳正欲踹門，房門忽然被打開，淩知念和楚清歌兩個人走出來，瞬間所有的人嘩然，周若梅的腳停在半空中，臉上露出驚愕的表情。
    周圍的仆從們紛紛交頭接耳，小聲談論。
    葉如筠此時眸子裏深沉流轉，她靜靜的看著眼前昂首的淩知念，目光中帶著審視和疑惑，她微微眯起眼睛，“知念，你這是……”
    周若梅看著眼前的一幕，誤以為自己捉奸拿髒，神情異常得意，“好啊！這小狐狸精，自己帶著奸夫出來了。你們愣著幹什麽！捉住他們！”她揮舞著手中的手帕，指揮著仆從們上前。
    見眾人無所動，她自己拿起侍衛的棍棒，想往淩知念的頭上敲去，周若梅表情扭曲，眼中充滿了惡毒和凶狠，隻見楚清歌一腳把她踹飛，動作幹淨利落，眼神中充滿了不屑。
    周若梅一屁股坐在地上，‘哎喲’‘哎喲’的慘叫，表情痛苦不堪，還不忘指著兩個人謾罵道：“反了你們了，來人啊，抓住他們！”
    家仆們蜂擁而上，楚清歌以一敵三，此時淩知念撿起地上的棍子朝著周若梅走去，她臉上帶著憤怒和決絕，緊緊握著棍子，一步步向周若梅逼近，周若梅嚇得動彈不得，淩知念舉起棍子就朝著周若梅的屁股上打去，淩知念咬牙切齒道：“多管閑事，不長記性。”
    周若梅被打的慘了，掙紮著要往葉如筠身邊爬，嘴裏還慘叫著，“大夫人——”
    “全部給我住手！”葉如筠的聲音中帶著威嚴和憤怒。
    葉如筠指揮家仆帶著被打的重傷的周若梅，還有淩知念和楚清歌一同去向正堂，正堂裏燭光搖曳，映得眾人的臉色陰晴不定。
    葉如筠坐在主位麵色凝重，常嬤嬤站在葉如筠身邊，一臉鄙夷的看著底下站著的淩知念，以及她身後的楚清歌，而周若梅此時趴在一側的椅子上，滿臉痛苦，眼神中卻依然透著惡狠狠的光，她又剜了淩知念一眼，卻有心有餘悸。
    淩紅霜盯著楚清歌的臉看得出神，“這個野男人頗有姿色啊，不比南風館的差。”她眼中閃過一絲貪婪和嫉妒。
    “知念，你可知錯？”
    淩知念一臉硬氣，昂首挺胸，目光堅定地直視葉如筠，“我何錯之有？”
    周若梅此時立馬刻薄起來，臉上滿是憤怒和嘲諷，“不愧是賤蹄子生下的小賤蹄子，偷漢子還能遺傳！”
    淩紅霜趁機拱火，陰險的看向淩知念，嘴角勾起一抹冷笑，“二姐姐，你如此不知檢點，按照家規理應杖責四十，再逐出家門！我們受了家法，二姐姐可不能不認啊，於禮於法二姐姐都應該和我們一樣受著，要不然此事傳出去，家中姊妹婚事怕是都叫你給耽誤了。”
    淩子煜看淩知念被眾人羞辱，臉上帶著得意和幸災樂禍，立馬跟上，“此事還請大夫人讓她受完家法以後，悄悄的找個日子沉湖，免得日後被安康王知曉，還要責怪上我們家。”
    葉如筠憤怒下一掌拍在桌子上，滿臉失望和惋惜，“知念，你做下此等醜事，我也護你不得。來人，請家法！”葉如筠的臉色瞬間變得陰沉。
    兩個家丁一個拿板子一個拿長凳走了進來。
    淩子煜譏笑道：“二妹，快趴上去吧。”淩子煜上前拉住淩知念就往長凳那裏拽，臉上滿是迫不及待的神情。
    “別用你的髒手碰她。”楚清歌的聲音冰冷刺骨，眼中閃爍著怒火，一掌劈開拍開淩子煜的手，他用內力奪過一旁家仆的木板向淩子煜扔了過去，淩子煜被砸倒在地，狼狽地倒在地上，臉上露出驚恐的表情。
    大堂內眾人慌亂，聚在一處。
    周若梅氣的臉上肌肉抽搐，指著兩個人喊道：“夫人，你看成何體統啊。”
    葉如筠正要開口，淩知念伸手打斷，臉上帶著自信和從容，她一字一頓道：“我本來是不想把他介紹給你們的，但現在沒法瞞了，我藏得這個男人是安康王派來保護我的，是吧，楚公子。”
    周若梅冷笑一聲，“鬼話連篇！期滿長輩罪加一等。”
    隻見淩知念卻從袖中拿出了印著安康王府的一枚玉佩，她的手高高舉起玉佩，神色堅定地說道：“安康王的玉佩，這就是憑證！若有人不信，可去王府驗玉佩真偽，我奉陪到底！”
    淩子煜湊近看了眼玉佩被驚到，他眼睛瞪得大大的，臉上滿是難以置信的表情，結結巴巴地說道：“這……還真是王爺的玉佩！”
    淩知念勾起一抹嘲諷的笑容，“不知今日這番鬧劇，楚護衛會向王爺如何稟告。”
    淩子煜一聽立馬軟了下來，臉色瞬間變得蒼白，連忙解釋道：“哎呀，誤會，誤會一場啊，二妹妹。”
    淩子煜給葉如筠行了個萬福禮，轉身就走，楚清歌緊跟身後。
    葉如筠的臉上露出複雜的神情，似是疑惑，又似是無奈。
    眾人傻眼，麵麵相覷，一時間不知所措。
    ——
    書房內燭光昏黃，將四周的書架和桌椅映出長長的影子，薑義坐在書桌前，一手拿著茶杯，一手輕輕敲打著桌麵，眉頭微蹙陷入沉思，魏明站在一旁，神色恭敬，微微低頭。
    薑義輕抿一口茶，緩緩放下茶杯，“可有之言的消息？”
    魏明神情惋惜的搖搖頭，“自蕭家滅門後，蕭公子就失去了行蹤，但據目前的線報，他肯定還活著，隻是行蹤不得而知。”
    薑義聽著魏明的話，眼神落在杯中茶水，不自覺的走神，眼前浮現出兩個孩童在院中追逐打鬧的情形，他的眼神變得迷離，嘴角不自覺地微微上揚，沉浸在那段美好的回憶中。
    幼年的薑義站在梧桐樹下，氣喘籲籲道：“不許你再追了！我母妃說我是安康王，你們都要讓著本王！”幼年薑義的臉上帶著驕傲和倔強，他一邊跑一邊回頭對著蕭之言喊。
    兩個孩童在庭院中歡快地奔跑，笑聲回蕩在整個庭院，另一個小男孩兒站在原地，臉上帶著狡黠的笑容，“是是，安康王殿下。”玩笑話中帶著絲恭敬，他停下腳步。
    幼年薑義剛鬆了口氣，幼年蕭之言壞笑了下，突然猛追幼年薑義，薑義嚇得加快了腳步，臉上滿是驚慌，邊跑邊喊，“你耍賴！蕭之言，你耍賴！”急之中，幼年薑義攀上麵前一棵不高的樹，他手腳並用奮力爬上了樹坐在樹杈上喘著粗氣。
    蕭之言站在樹下，仰著腦袋，“喂，堂堂皇子，怎麽是個縮頭烏龜，躲不過我就逃樹上！”
    薑義緊緊抱著樹幹，不肯下來，“你就會騙人！”剛說完，手頭一鬆，眼看就要墜下去，薑義本能的發出聲尖叫，身體不由自主地向下墜去，呼嘯的風聲中，他向下看，蕭之言往後退了一步，收回了雙臂。
    幼年薑義的眼中滿是恐懼和絕望，“哇哇哇！就知道不能信你！”話音未落，沒想到在快墜落到地麵時，幼年薑義被一個溫暖的懷抱接住，是幼年蕭之言，他臉上關切和擔憂，“沒事吧？”
    薑義嚇得差點尿褲子，眼淚都要出來了，蕭之言拍了拍他，“別怕，有我在。”
    “那你會一直在嗎？”薑義抬頭看著蕭之言，眼角還掛著淚水。
    “嗯，隻要你需要我，我就會一直在。”蕭之言鄭重的點頭。
    “我們拉鉤。”
    薑義看著茶杯，手指摩挲著自己的小拇指，仿佛兩個人幼年許下的願望，現在依舊能實現一般。