楚清歌則在一旁幫忙打著下手。他那平日裏冷峻的麵龐上此時也帶著絲溫柔。他認真地按照淩知念的吩咐，遞上各種食材和工具。他的目光始終落在淩知念的身上，那目光中充滿了關切與愛意。
    賀蘭韻和薑義也在膳房之中。賀蘭韻那美麗的麵龐上帶著好奇的神情，她在一旁幫忙整理著已經做好的菜肴。而薑義則有些笨拙地站在一旁，他那雙手不知道該放在哪裏，那模樣顯得有些滑稽。
    常媽媽那驚訝的目光在眾人的臉上一一掃過。她實在是沒有想到，在這太尉府的膳房之中，竟然會出現這樣一幅奇特的景象。
    常媽媽瞪大了眼睛，視線在屋內遊移。當她的目光落在薑義和賀蘭韻身上時，她著實被嚇了一跳，心中暗驚：這王爺和公主怎麽會在此處？而當她的目光最終轉到淩知念身上時，她更是驚得合不攏嘴。
    隻見淩知念站在案板前，她那纖細的雙手在那柔軟的麵團上熟練地揉動著，麵團在她的手下逐漸變得光滑而有韌性。緊接著，她開始拉麵，那麵條在她的拉扯下如絲般纖細且均勻。待拉麵完成後，令人驚奇的是，淩知念並沒有將這些麵條放進鍋中煮，她竟拿出了兩根如同編織棒一般的幹淨樹枝，然後開始用那靈巧的雙手編織起麵來。那麵條在她的手中仿佛有了生命，如同絲線一般，在樹枝間來回穿梭。轉眼間，那麵就如同一條精致的圍脖一般被編織了一大半。
    常媽媽驚愕地說道：“見過王爺，賀蘭公主。”
    薑義對著常媽媽微微點頭，常媽媽急忙行禮，而後滿臉焦急地走向淩知念。
    常媽媽急切地說道：“二小姐，貴妃娘娘可都等急了，您可別胡鬧啊！”
    淩知念卻一臉鎮定，不緊不慢地說道：“我沒鬧，我在做麵呢。”
    常媽媽更加著急了，跺著腳說道：“哪有麵是編出來的？這可真是聞所未聞。”
    淩知念抬起頭，溫柔地說道：“常媽媽，您稍安勿躁。”
    就在這時，逐風和楚清歌兩人小心翼翼地端著一個炭火盆走了進來。淩知念動作嫻熟地把編好的麵架在炭火盆的架子上開始烘幹，那炭火的溫度烘烤著麵條，麵條逐漸變得幹燥而有韌性。烘幹之後，她又將麵條放入熱油中炸製。
    常媽媽看著眼前這奇特的景象，臉上的表情越發迷茫，仿佛眼前的一切都超出了她的認知範圍。賀蘭韻和薑義也是滿心的憂心，他們皺著眉頭，看著淩知念這一係列奇特的舉動，心中滿是疑慮。唯有楚清歌，他那神色堅定地盯著淩知念，眼中閃爍著信任的光芒。
    賀蘭韻湊到薑義身旁，小聲說道：“要不，還是去酒樓要些菜品吧。這實在是讓人心裏沒底。”
    薑義皺著眉頭，微微點頭表示讚同。然而楚清歌卻急忙開口打岔，說道：“來不及了，知念既然有信心，我們就相信她吧。”
    淩知念專注地將炸完變硬的麵餅從油鍋中撈出來，此時，那方便麵的麵餅樣子已經初步顯現出來了。
    就在這時，寶笙氣喘籲籲地提著一桶奶走了進來。
    寶笙說道：“小姐，您要的牛乳找來了，茶葉也備好了。”
    淩知念微笑著點點頭，然後迅速地轉身把那“方便麵”麵餅放到已經沸騰的水中煮。鏡頭一轉，隻見鍋裏那原本堅硬的麵餅在熱水的作用下逐漸散開，變成了一碗香氣四溢、加了蛋和蔥花的煮方便麵。那碗中的麵條根根分明，在燭光的映照下散發著誘人的光澤。
    淩知念邁著沉穩的步伐，雙手小心翼翼地捧著那碗精心烹製的煮方便麵，輕輕地放在了淩貴妃的桌前，淩貴妃的臉上卻帶著明顯的怒氣，那美麗的麵龐此刻仿佛被一層冰霜所覆蓋。
    淩知念微微欠身，恭敬地說道：“貴妃娘娘久等了。這碗麵雖然看上去不怎麽起眼，但它的味道卻十分新奇，請娘娘品鑒。”
    與此同時，寶笙和楚清歌以及一眾丫鬟在淩紅霜、葉如筠等眾人的桌前也都擺上了一碗煮方便麵。淩紅霜那不屑的目光在那碗麵上一掃，然後抬起頭，挑釁地看向淩知念。
    淩紅霜陰陽怪氣地說道：“呦，搞了半天，你就給我們上碗麵？”
    淩貴妃皺著眉頭，那冰冷的聲音響起，詢問淩知念道：“知念堂妹，這碗麵如此耗費工夫，可是因為食材珍稀，大有講究？”
    淩知念不卑不亢地回答道：“食材就是尋常的麵粉和調味品，但是在烹飪方麵——”
    淩貴妃沒等淩知念把話說完，就猛地拍了一下桌子，那憤怒的聲音如同炸雷一般在宴會廳中響起：“倘若淩府毫無誠心接待本宮，本宮這便回去。”
    眼看著淩貴妃就要起身離開，葉如筠也顧不得平日裏的端莊儀態，臉色瞬間變得煞白。她急忙恭敬地哄勸淩貴妃道：“貴妃娘娘留步啊！”
    淩知念連忙端著麵，攔住了淩貴妃的去路。她急切地說道：“娘娘，民女怎能讓您餓著肚子回宮呢？這碗麵雖然使用了平民食材，但是它的烹飪方法獨一無二，請您嚐一口吧。”
    葉如筠也在一旁笑臉恭維道：“看在叔母的份兒上，娘娘。”
    淩貴妃的情緒逐漸冷靜了下來。她拿起筷子，不耐煩地挑起了一筷子麵。當她看到那麵條是彎曲卷著的時候，她那美麗的眼睛中閃過一絲疑惑。
    淩貴妃皺著眉頭說道：“這麵怎麽彎彎曲曲的？”
    周若梅在一旁小聲地、不屑地說道：“花裏胡哨。”
    淩貴妃雖然不情願，但還是輕輕地吸溜了一口麵。就在那麵條入口的一瞬間，她的神情忽然變得明亮起來。她沒有說話，隻是默默地繼續吃麵。在那一片沉寂之中，不過片刻的功夫，一碗湯麵就被淩貴妃吃得幹幹淨淨。
    看到這一幕，眾人一片嘩然。淩紅霜和淩子煜那驚訝的神情仿佛看到了什麽不可思議的事情。楚清歌和淩知念對視了一眼，他們的心中這才放下了一塊大石頭。
    淩子煜火速地吃了一口麵，他的臉上也露出了驚豔的神色。隨即，除了周若梅和葉如筠之外的其他人也紛紛開始品嚐起來，他們的表情仿佛是品嚐到了人間美味一般，那陶醉的神情令人忍俊不禁。
    淩貴妃的臉色也緩和了下來，她接過淩知念遞過來的手帕，輕輕地擦了擦嘴巴。
    淩貴妃的聲音中帶著一絲感慨，“本宮自詡吃遍了天下美味，竟不知道在南楚國還有這般回味無窮的神秘湯麵。”她轉過頭，看著淩知念，“堂妹，本宮願意花重金，聘請製作此麵的高廚去禦膳房做事，可否把廚子叫出來一見？”
    薑義那沉穩的聲音從畫外傳來，“那恐怕要讓貴妃娘娘失望了，烹飪此麵的高廚正是知念。”隻見薑義和賀蘭韻一同走進了宴會廳，瞬間吸引了眾人的目光。
    淩貴妃那驚訝的目光在薑義和賀蘭韻的身上來回掃視著，“九皇叔，賀蘭公主，你們二位怎麽會一同前來？”
    薑義微微欠身，回答道：“回貴妃娘娘，我們是受淩二小姐相邀，陪貴妃過佳節。”
    淩貴妃看了一眼薑義和賀蘭韻，又轉過頭看向淩知念，那眼神中充滿了疑惑，“你們三位的關係……還真是叫本宮捉摸不透。”
    葉如筠急忙說道：“來，二位快上座。”
    賀蘭韻和薑義在席間坐下。
    淩貴妃看著賀蘭韻，疑惑地問道：“難道這湯麵，是北燕國的做法，是賀蘭公主手下的能人教給知念的？”
    賀蘭韻搖了搖頭，否認道：“不，本公主也是第一次見到這種麵，想必是二小姐獨創的。”
    淩知念急忙擺手說道：“不不，我哪能是獨創啊，這就是方便——咳咳，是我在方圓百裏之外，遇到的一位師傅傳授給我的手藝。”
    淩紅霜吃完了湯麵，打了一個飽嗝。周若梅那不甘的神情越發明顯，她再次看向淩知念，發難，“知念，此麵雖然好吃，但是宴請娘娘省親，你就上一碗麵？沒有菜的話，總得有個湯吧。”
    淩知念自信地說道：“有。”
    薑義拍了拍手，逐風和一眾下人端著盛在琉璃盞中的“奶茶”，像一條長龍一般魚貫而入，擺在了淩貴妃以及一眾賓客的麵前。
    淩貴妃驚訝地問道：“這湯是九皇叔帶來的？”
    薑義回答道：“非也，剛才本王和賀蘭公主在膳房觀摩二小姐做膳食，賀蘭公主看到她熬製好了湯品，好奇它的滋味，本王便陪公主一同飲用了兩杯，這才來遲了。”
    淩貴妃說道：“原來是這樣，九皇叔和公主倒是親近。”
    賀蘭韻的臉上露出了羞澀的神情，而薑義則仍舊是那一副一本正經的模樣。
    淩知念介紹道：“這杯湯品名為珍珠奶茶，是用牛乳和茶葉調製而成的。”
    淩貴妃點了點頭，“做法倒是新奇。”
    淩貴妃說完後，拿起勺子舀起了奶茶。當她看到勺子裏還帶出了幾顆黑色的“珍珠”時，她驚訝地問道：“這是？”
    淩知念回答道：“這是由木薯粉製成的，形狀像珍珠。”
    淩貴妃恍然大悟道：“哦，怪不得叫珍珠奶茶。”她喝下了奶茶，細細品味著，那滿意的神情難以掩飾。
    ——
    在那莊嚴肅穆的皇宮禦書房之中，燈火搖曳，將整個房間映照得忽明忽暗。一名身著黑色夜行衣的暗衛正恭恭敬敬地跪在南楚王的麵前，那身影在這昏暗的燭光下顯得格外的神秘與冷峻。
    暗衛的頭深深地低垂著，他的聲音低沉而沙啞，“皇上，蕭家餘黨三人，兩死一逃。經過仔細地查驗身份，死去的二人皆非蕭之言。”
    南楚王那原本威嚴的麵龐瞬間變得鐵青，他憤怒地拍了一下禦案，那巨大的聲響在這寂靜的禦書房中回蕩著，“所以真正的蕭之言讓你們給放跑了？一群飯桶！朕派了這麽多人去，竟然還讓他給跑了！”
    暗衛的身體顫抖了一下，他的聲音更加低沉，“屬下無能。原本我們已經將他重傷，可是在半路上卻突然殺出一個神秘高手，將他給救走了。”
    南楚王皺著眉頭，那銳利的目光仿佛要穿透一切，“神秘高手……果然有人一直在暗中幫助蕭家。可有查到其他的線索？”
    暗衛微微抬起頭，“我們一路追查，但是他們的行蹤線索最終在京城內中斷了。”
    南楚王那原本就嚴肅的麵龐變得更加凝重，“他們進了京城？”
    “應該是。”
    南楚王站起身來，在禦書房中來回踱步，他的眉頭緊鎖，那深邃的眼神越發地晦暗與冰冷，“看來這城中也有他們的接應。會是誰呢？”他的心中充滿了猜忌，那股子冰冷的殺意也在這禦書房中彌漫開來。
    禦書房中的燭光在微風中輕輕搖曳著，那忽明忽暗的光影像是這複雜局勢的寫照。南楚王站在那巨大的窗戶前，他的身影被燭光拉得長長的，那背影充滿了孤獨與沉重。他的心中明白，蕭家的事情遠沒有結束，那隱藏在黑暗中的勢力正在蠢蠢欲動，而他必須要盡快找出這些人，以絕後患。
    在那雕梁畫棟的太尉府宴會廳之中，燈火輝煌，宛如一片璀璨的星空。淩貴妃的麵前擺滿了一疊已經喝光的琉璃盞，那透明的琉璃在燭光的映照下閃爍著迷人的光彩。她緩緩地喝完了手上的最後一杯珍珠奶茶，那滿足的神情仿佛是在品嚐著世間最珍貴的瓊漿玉液。她美麗的麵龐上洋溢著心滿意足的笑容，看向淩知念的目光也恢複了往日的溫柔。
    淩貴妃那溫柔的聲音在宴會廳中響起，“堂妹，你這一麵一湯著實驚豔，本宮今日吃得舒心不已。”
    淩知念微微欠身，恭敬地說道：“貴妃娘娘能夠在省親之時感到愉悅，知念便知足了。”
    淩貴妃那欣賞的目光在淩知念的身上停留著，她讚歎道：“你這般心思玲瓏，又沒有絲毫的貪念，不愧是叔父的嫡女。”
    聽到淩貴妃的這番話，淩紅霜和葉如筠的臉上都露出了一絲僵硬的神情，那嫉妒的火焰在她們的心中隱隱地燃燒著。
    淩貴妃繼續說道：“你這性子雖然和從前大不相同，但是本宮卻十分欣賞。就憑今日這省親宴，本宮便高看你一眼。若是九皇叔當時娶了你——”
    她的話還沒有說完，整個宴會廳的席間瞬間變得一片寂靜。眾人那驚訝的目光紛紛投向了薑義，那目光中充滿了各種各樣的揣測。
    淩貴妃這才猛地想起安康王已經與淩知念退婚了，她急忙止住了話頭，想要圓場。她尷尬地笑了笑，“唉，這奶茶似乎讓本宮精神過頭了。你雖與安康王無緣，但這也並非是一件壞事。這天下如此之大，何愁找不到一個能夠珍惜、體惜你這顆七竅玲瓏心的如意郎君呢？”
    隨著淩貴妃的這一番話，席間的氣氛這才逐漸活絡了起來。
    淩知念也暗暗地鬆了一口氣，她那美麗的臉上綻放出了燦爛的笑容，“那就承娘娘的吉言了。”
    葉如筠眼珠一轉，“娘娘，實不相瞞，我也正為知念的婚事而憂心呢。既然您都發話了，不如請娘娘給知念做個媒人吧。我這裏已經有了一個不錯的人選。”
    聽到葉如筠的話，淩知念和薑義都愣了一下。
    淩知念急忙，“知念眼下隻願修身養性，享受生活，暫時沒有嫁人打算。”
    淩貴妃看了一眼薑義，心中暗暗地歎了一口氣。她在心中暗自思忖道：“想必是九皇叔薄情寡義，傷了堂妹太深，以至於她不敢再嫁，真是一個可憐的人啊。”
    “既然堂妹暫時沒有這個心思，那本宮也不好強求。叔母，此事您還是和我表叔商議之後再做決定吧。”
    葉如筠的臉上露出了一絲僵硬的神情，她也不好再說下去了，“貴妃娘娘說的是。”
    淩貴妃看著淩知念，溫柔地問道：“知念，你還有沒有其他的心願或者所求呢？”
    淩知念微微欠身，“卻有一事相求。但是此事，唯有王爺可以相助。”
    薑義那疑惑的目光投向了淩知念，“說說看。”
    淩知念說道：“王府護衛楚清歌多次救我於危難之中，知念想正式將他討進淩府，不知王爺可願意放人？”
    楚清歌聽到淩知念的話，心中也有些意外。他沒有想到淩知念最後想要的賞賜竟然是他。葉如筠和周若梅那驚訝的目光也紛紛投向了楚清歌和薑義。
    薑義皺著眉頭思索了片刻，然後看著楚清歌問道：“你可願意？”
    楚清歌微微欠身，“二小姐抬愛，小人豈有不願意之理。”
    薑義那冷峻的麵龐上閃過一絲寒氣，“也罷，王府護衛多你一個不多，少你一個不少，準了。”
    楚清歌和淩知念對視了一眼，兩人相視一笑。這一幕被淩貴妃看在了眼中，她的臉上閃過一絲玩味的神情。
    淩貴妃站起身來，“時辰快到了，叔母和諸位親友，本宮這便告辭返宮了。”
    眾人紛紛起身，齊聲說道：“恭送貴妃娘娘。”
    ——
    周大寶被楚清歌如老鷹抓小雞般架著走進了大堂，葉如筠、淩知念、周若梅、淩紅霜等人早已端坐在各自的位置上，靜靜地等候著。
    周大寶的臉色蒼白如紙，豆大的汗珠從他的額頭不斷地滾落下來，他那瘦弱的身軀在微微地顫抖著，說話的時候聲音都在不停地打顫，他那顫抖的聲音在這寂靜的大堂之中響起，“小人見過大夫人，二小姐，周姨娘。”當他說到周姨娘的時候，他那求助的目光如同一盞微弱的燈火，投向了周若梅。周若梅微微皺了皺眉頭，給了他一個讓他穩住的眼神，那眼神仿佛是在無聲地警告他不要亂說話。
    淩知念那銳利的目光緊緊地盯著周大寶，她那清脆的聲音在大堂中響起，“大夫人，就是他往膳房水缸裏放了毒草，險些釀下大禍。”
    周大寶聽到淩知念的指控，嚇得脖子猛地一縮，仿佛一隻受驚的烏龜。周若梅皺著眉頭，那尖刻的目光看向淩知念，“淩知念，有人往水缸投毒，這說明府中有人對你不滿，你要多從自己身上找原因。”
    淩紅霜也在一旁幫腔道：“是啊，對你不滿的人那麽多，你憑什麽就栽贓給周大寶呢？總不能因為他姓周吧。”她的話語中帶著明顯的嘲諷之意，仿佛是在故意刁難淩知念。
    楚清歌那冷峻的麵龐沒有絲毫的表情變化。他默默地從袖子裏掏出了一包毒草，那毒草在燭光的映照下散發著一股詭異的氣息。周若梅看到那包毒草，臉色瞬間變得慘白。楚清歌那低沉的聲音在大堂中響起，“這是我從周大寶枕下找到的剩餘毒草，證據確鑿。隻是這種毒草價格昂貴，不像是他這樣的人能舍得買的，想必是背後有人唆使他投毒。”
    葉如筠那威嚴的目光緊緊地盯著周大寶，“周大寶，是誰指示你的？隻要你說出來，我會酌情輕饒你。”
    周大寶那驚恐的目光看向周若梅，那眼神仿佛是在向她求救。他大聲地喊道：“小梅，你快替我說說話呀。”
    周若梅的心中一陣慌亂，她心虛不已。她急忙往後退了幾步，遠離了周大寶。她那慌亂的聲音說道：“叫我做什麽？這是太尉府，不是我們周家，你自己做下這等惡事，就要有自食惡果的打算，我對你太失望了！”
    周大寶那哀怨的目光看著周若梅，“你怎麽能這麽說，我還不是為了幫——”
    周若梅那憤怒的目光狠狠地瞪了周大寶一眼，周大寶嚇得連忙把話咽了回去。周若梅那語帶威脅的聲音說道：“你的孩子還小，母親還在病中呢，周大寶，你說話前想想自己的家人，一定要想清楚了再回答啊！”