嘉靖四十年，三月初七，己巳時。
    嚴府書房裏，此時早已經穿戴整齊的嚴嵩，端坐於榻上，似乎是在發呆。
    他手裏捧著一本有欽天監印信的皇曆，目視前方，似乎是在沉思。
    “爹？”這時，還穿著一身綢緞長袍的嚴世蕃，看到老爹嚴嵩的狀態，不由微微一愣，上前關切道：“可是有什麽不妥？”
    嚴嵩抬了抬眼皮，看向兒子嚴世蕃，冷不丁的問道：“還記得爹的屬相嗎？”
    “這自然記得，”聽到老爹竟然問自己他的屬相，嚴世蕃毫不猶豫，道：“您屬鼠。”
    “好端端的，怎麽問起這個了？”說話間，嚴世蕃來到嚴嵩旁邊坐下，拿起榻上小桌放著的茶壺，準備給自己倒茶。
    “昨日，宮裏說的議政是什麽時辰？”
    “午時啊，怎麽了？”嚴世蕃手上動作一滯，然後繼續倒茶。
    “三月初七，庚午時，衝鼠煞北，我也是才反應過來。”嚴嵩放下皇曆後，揣著手，坐在榻上，兩條腿互相交叉著，就這麽抬頭看著窗戶外的沉沉天色，不知想什麽。
    “嗯？”此時，聽到這話的嚴世蕃也是一愣，正要送到嘴邊的茶盞一頓。
    他自然知道“庚午時，衝鼠煞北”的意思。
    嚴世蕃的反應倒也不慢，想到入宮議政的時間後，放下茶盞後一把拿過皇曆。
    目光略過記載的繁雜信息，鎖定在時辰宜忌上。
    果然看到了“庚午時，衝鼠煞北”的字樣。
    “爹，您是說皇上另有深意？”嚴世蕃一擰眉，看著自己的老爹，道：“或許沒別的意思，上次不也是午時才宣旨入宮嗎？”
    嚴世蕃說著，就見老爹回頭看向他。
    “此一時彼一時，”嚴嵩說著又回過頭去，“看來我是老了，看到皇曆才明白過來……”
    “上次可沒提前一天宣旨，我們跟清流也沒有真正意義上的贏家，贏家是皇上。”
    “皇上他什麽都知道，知道事是我們挑起的，也知道我們是勝利者。哼……”說著，嚴嵩哼笑一聲，回頭看著兒子，笑的意味深長。
    “爹，皇上這是在敲打我們？”嚴世蕃一驚，“那怎麽辦？海瑞還…殺不殺？”
    話說到後麵，聲調壓得極低。
    “衝鼠，屬鼠的人會在此時受到影響，不宜做出重大決定或行動，”嚴嵩也不理會嚴世蕃，“煞北，暗示我邊疆屯兵興農會受挫。”
    “兩個意思，”嚴嵩說著，看向嚴世蕃的眼神中，笑意越發濃鬱而飽含深意，考校道：“猜猜看，陛下是想告訴我們什麽。”
    “您說。”嚴世蕃神色嚴肅了下來。
    “第一個，”嚴嵩豎起一根手指，“如果我決定繼續眼下的動作，那麽之前提的屯兵興農國策，或許就輪不到我嚴家頭上了。”
    聽到這話，嚴世蕃瞳孔一縮，呼吸也跟著一提。
    屯兵興農的國策，是皇上跟老爹，君臣默契之下誕生的。
    皇上要恢複衛所製，嚴家被皇上掏空，需要割清流背後士紳大族的肉增肥，這是明眼人都心知肚明的一筆君臣生意。
    如果屯兵興農的國策不落在嚴家頭上，那對他們嚴家來說，無異於當頭一棒了。
    這一棒，輕則國策交給清流，他們嚴家和下麵的人還在一條船上抱團取暖。
    重的話，交給嚴家一係的其他人，那嚴家的威信將直接崩塌，甚至不被皇上需要。
    換句話說，皇上隨時可以扶持一個嚴家。
    雖然他們嚴家才是最懂皇上的，但通過上次的“選擇題”就能明白一個道理，皇帝要的是絕對順從的態度，不能有分毫的違逆之心！
    嚴家之所以有如今地位，靠的就是順從。如果嚴家不順從了，那也就沒有存在的必要了。
    皇上是用嚴家最順手，最習慣，可也不是不能狠下心換人。
    “第二個，”嚴嵩沒理會嚴世蕃臉上的表情變換，繼續道：“如果暫停眼下在東南的一切動作，那麽北方的國策就會受挫。”
    “嗯？”聽到這兩個意思的結果，嚴世蕃眼皮跳了跳，道：“怎麽都是受挫？”
    這不是意思都一樣嗎？
    反正就是我嚴家死定了唄？
    “跟上次一樣，陛下又出了一道選擇題。”嚴嵩說完，看著嚴世蕃，鼓勵道：
    “世蕃，說說你的答案。”
    聞言，嚴世蕃沉思許久後，抬頭道：“如果沒有第二個意思，我肯定選第一個。”
    “可是現在兩個結果都一樣，我猜不透。”
    “跟上次一樣。”見嚴世蕃答不出來，嚴嵩也沒有不滿意，溫吞道：“兩個都是答案，但隻有一個是符合陛下期望的。”
    “哪個！”嚴世蕃期待的看著老爹。
    隻要有爹在，他什麽都不怕，這麽多年，論揣摩聖意，猜皇上的謎底，爹還沒出過錯呢。
    “老爺，午時了。”這時，門外傳來管家的聲音，原來已經到了入宮的時間了。
    “陛下希望我選第一個，繼續東南的一切行動。”嚴嵩不賣關子，直接給兒子挑明。
    繼續殺海瑞？繼續死咬清流不放？嚴世蕃看著已經走到門口的老爹背影，怔了怔。
    皇上是這個意思嗎？皇上要嚴家跟他作對？
    “爹啊，我看不清，我真的看不清了。”望著嚴嵩的背影，嚴世蕃心煩不已。
    他無法想象，就一個入宮議政的時間，竟然會有這麽深的意思嗎？
    他真的很想說，會不會想多了？
    可是所有的一切似乎又都是有跡可循。
    皇上出手，必然不會輕拿輕放，這點他是知道的，可皇上的這番操作，他看不清。
    可是自家老爹，似乎已經看清楚了？
    明白了皇上的心意，隔空麵都沒見，話都沒說，就一個入宮議政時間，就心照不宣了？
    “世蕃，走了。”嚴嵩回頭，看著眉宇間，突然沒有了往日傲氣自信的兒子，心中輕歎。
    他很想給嚴世蕃說，其實自從上次質詢會議後自己也越來越看不清皇上了，就像是這次。
    如果不是心血來潮翻書，看到皇曆掃了一眼，他可能也不會意識到這次的考題。
    不過他雖然那看不清，但他知道該怎麽生存。那就是找準自身定位和目標。
    思皇帝所思，想皇帝所想。
    一切的出發點，都是為皇帝考慮。
    那麽皇帝現在最想要的是什麽？從衛所製就能看出來了，皇帝要恢複衛所製，而這條路上最大的障礙，就是士紳大族兼並的土地。
    東南的事如果自己死咬不放，把自身定位成皇帝養的一條猙獰惡犬，殊死撕咬清流。
    如此就能為皇帝撕咬下來一大塊肥肉。
    而這，就是皇上不出手則已，一出手就不會輕拿輕放的關鍵點，也是指引自己在迷霧中，不迷失，好好生存的唯一的光。
    “海瑞這把不受控製的劍，清風去東南的深意…這些不是我需要操心的……”
    “我隻需要繼續做陛下養著的，讓咬誰就咬誰的惡犬，做到絕對的順從，就能生存！”
    “以前我還能摸清楚陛下的所有動作，有資格坐在棋盤對麵，但是現在不一樣了。”
    “我能看的清起點，看的清終點，但我看不到中間會發生什麽。”
    “就宛若那威力無窮的火炮，知道起點和終點，但炮火弧線卻複雜繚亂。
    會讓我的所有準備，都做無用功……”
    “颯颯颯。”三月初七，穀雨的後一天，但大明的天，依舊寒冷異常，下著雨夾雪。
    冰冷的雨水中夾雜著鹽粒兒般的雪，風吹來，刮到臉上，濕冷，生疼。
    玉熙宮門外，風雨中幾頂轎子停靠。
    徐階，高拱張居正等人撐著傘，靜靜等候著，每個人都眉頭深鎖，心事重重的模樣。
    “來了。”張居正提醒一聲，眾人朝著嚴嵩和嚴世蕃的轎子看去。
    “諸位閣老，都到了。”呂芳也也笑著走了出來，看向嚴嵩笑著打招呼：“嚴閣老。”
    “呂公公。”嚴嵩含笑點頭。
    “都到了，那就趕緊進去吧，皇上體恤諸位閣老，早早就命人備了驅寒參湯。”呂芳笑著招呼眾人往宮內走去。
    “陛下體恤，臣等卻未能為君分憂，實屬慚愧啊。”嚴嵩說話間，搖頭歎息。
    清流等人跟在身後，各個麵無表情。
    嚴世蕃想到今天跟老爹的談話，也沒心情出言譏諷，沉默著跟在身後。
    一群人各懷心思的，來到了宮闕下，放下雨傘，解下打濕的裘袍子，來到玉熙宮大殿。
    “……”