虞聽晚猛地從畫麵中回神，再無睡意。
    她不敢再回想。
    窒息感湧來。
    心跳如鼓，屬於前世的無助悲戚像是密不通風的牢籠，以無可抵擋的氣勢將她淹沒。
    小姑娘揪著心口處的衣領，呼吸困難。
    她迫切地想要離開胡家，便是一刻都不想等了。
    與此同時，澤縣。
    街道兩側擺著各色各樣的攤位。
    除了湧動的人群，依稀可見不少士兵巡邏。
    “你嫂嫂非要什麽擦臉的麵脂，也不想想，她那張臉有必要費錢嗎？”
    怎麽用都醜。
    耳邊是胡大郎抱怨，胡耀祖心思卻落在攤上做工精細的木簪上。
    他掏出銅板付錢。
    胡大郎眯了眯眼：“給表妹的？”
    胡耀祖一身學子服，斯斯文文的。和隻會地裏刨食，粗糙的胡大郎形成強烈對比。
    他將木簪按到胸口，耳根發燙，不承認也不反對，隻埋頭往前走。
    兩人朝著客棧都方向去。
    中途，一位老者驚喜的叫住了胡耀祖。
    半柱香後，胡大郎一臉紅光地從外頭走進去，高聲喊：“爹，我們回來時路上撞見了褚夫子，他見耀祖還留在縣裏，有意請他去家裏過年。”
    可見褚夫子多看重耀祖，他當大哥的能不激動嗎！
    胡耀祖也歡喜，可同樣為難：“隻是我去了，就不能陪爹和大哥過年了。”
    “我身邊有你大哥，用得著你惦記？”
    胡大柱也激動，可到底比胡大郎穩重：“這是好事，多少人求都求不來。褚夫子平時就照顧你，登門不能空著手，回頭看看拿些什麽過去。家裏就指望著你出人頭地。”
    胡耀祖忙應下。
    胡大郎又向胡大柱吐露打聽來的消息：“將近年關，來縣裏置辦年貨的人很多。這路被封了，像咱們這樣回不去的人可不少。還有每年收購藥材的商隊、押送貨物的鏢師，客棧都滿了。得虧咱們定得快。”
    “附近巡邏的士兵又多了，聽說再過些時日，邊塞那魏將軍的棺槨還得從澤縣過。街道有好幾處都掛起了白燈籠，上京那邊更是派了不少官員過來接。”
    “戰打贏了，怎麽人就死了呢。”
    他還要說什麽，卻見胡大柱一個字都沒聽進去，反倒緊鎖眉心。
    他噤聲，低聲去問一側的胡耀祖。
    “爹剛才還高興，這是是怎麽了？”
    胡耀祖低聲：“應當是惦念晚妹。”
    胡大郎斜眼：“你就不惦記？”
    前者的臉倏地紅了。
    胡大柱沒聽清他們之間的話，憂心忡忡唉聲歎氣：“我是憂心你娘虧待她。”
    胡大郎一哽，想到了什麽，心虛地揉揉鼻子：“不知道的還以為表妹是爹的親閨女。”
    “你小姑去得早，我多疼她有錯嗎？”
    “還有！你那媳婦心眼多，等她生了，你也管管！”
    這邊的事，虞聽晚並不知。
    她正倚著窗看戲。
    隻見王氏撿起藤條追著許家小子滿院跑。
    “遛進我屋裏左翻右翻。小小年紀就知道做賊了！”
    “那是你能吃的嗎！”
    許家小子被她按在地上打，嘴裏還殘存著糕點碎屑。他疼得齜牙咧嘴，可異常囂張。
    “我就要吃，就要吃！”
    “我看見了就是我的！”
    上回他偷了鄰居的米回去，爹娘爺奶還誇他有本事。
    不等王氏發飆，許家媳婦衝上前。
    “嬸子，是這孩子沒見識，嘴饞糟踐了糧食，可他尚小。嬸子總不能和孩子計較。”
    王氏黑著臉：“你要是不會養就別生！這兒輪得到你說話！”
    “這雞蛋糕是二郎從縣裏帶點回來的，我一直舍不得吃！”
    “今兒偷吃的，明天是不是偷錢了。”
    “我敢讓你們住家裏？”
    許母訕笑上前，護著孫子：“誒呦，吃都吃了，總不能讓他吐出來。親家母快消消氣。”
    她押著孫子給王氏賠禮道歉：“快說，你再也不敢了！”
    虞聽晚親眼目睹那許家小子翻了個白眼，可沒有半點認錯的姿態。
    她平淡地關上窗戶，不再去理會外頭的動靜。
    這胡家有得熱鬧了。
    入夜。
    隔壁吳小媳婦半夜輾轉反側，推了推身側熟睡的男人：“我心裏不踏實。”
    很快，屋內響起了夫妻間的竊竊私語。
    吳小媳婦道：“天還沒黑前，隔壁那邊就鬧了起來，是那許家小子偷摸著進了王嬸的屋，吃了雞蛋糕。”
    說著，她咽了咽口水。
    那可得多好吃啊。
    “這麽大的事，那許家小子沒有半點悔過之心，轉頭就跑外頭撒歡了。”
    “晚娘那話我細細去琢磨，總覺得古怪。”
    “她好端端說什麽兩家隔得近……”
    不過多時，吳小媳婦舉著蠟燭，敲響了吳大嬸的房門。
    她有些怕這個婆婆：“娘，你明兒送我回娘家可好？”
    要不要我背你啊？
    誰家兒媳像你這樣使喚婆婆的！
    吳大嬸沉臉，剛要罵，就聽對麵屋裏兒子的聲音。
    “娘，按理該是我隨她一起回去，可如今我這身子沒法下地，外頭下著雪，我實在放心不下。”
    隔壁胡家，虞聽晚睡不著，坐著烤火，時不時用木棍去撥動一下。
    火光跳躍下，她的眉眼寡淡又悲戚。
    她並不知前世有沒有被董家的幫傭捉回去。
    就在這時，外頭傳來了窸窸窣窣的腳步聲，虞聽晚戒備心強，倏然看過去。
    有人躡手躡腳朝她這邊過來，最後停在他房門前。
    是許奮。
    月下的許奮鬼鬼祟祟在撬門，早忘了白日小許氏的警告。
    虞聽晚就在對麵屋裏，他能無動於衷？
    這可是天時地利的好時機。
    他隻要捂住虞聽晚的嘴，避免她呼救，照樣能胡作非為！
    那些個被他占了便宜的姑娘，恨他入骨又如何？不還是為了名節，不敢在外透露分毫。
    許奮眼底的貪婪無處遁形。
    想到虞聽晚的臉，他渾身都熱了起了。
    哢噠一聲。
    裏頭鎖著的門閂被他撥開。
    許奮眼底冒著精光，推門入內。
    也就是這時，屋內燃著的柴火直直朝他臉上招呼。
    他下意識伸手去擋。
    火星子隨之四濺。
    頭發，棉衣，跟著被點燃。
    灼燒感錐心襲來，他的慘叫刺破寂靜的夜幕。