“據我所知新娘是被繼母賣來的，董鄉紳是出了名的好色，隻怕這門婚事並非新娘自身所願。”
    遲禦仿若未聞，下令：“走！”
    虞聽晚不急不緩，嗓音卻堅定。
    “大晉二十四年，豫州山賊猖獗，借山路崎嶇地勢險峻，不畏朝廷意欲尋釁，大肆擄良家女淩辱在前，虐殺在後。朝廷派出去剿匪的隊伍卻連連敗退，傷亡慘重。”
    “是凱旋的魏將軍領軍直逼豫州，擊潰山匪。救出數十名傷痕累累姑娘，孩子以及一地的屍骸。”
    “律令森嚴，大晉年間及前朝剿匪皆有記載，凡涉及山賊女眷及其血脈，牽扯其中便是死罪，一律除以絞刑。”
    “可將軍調查了這些姑娘的過往，確認其身份都為良家女，皆為被擄。將軍不忍，求情聖上饒了她們死罪。”
    “魏將軍知曉這世道對女子苛刻，失了清白就是罪過，即便是被害一方。”
    “他曾放話罪不及婦孺！孩子是山匪血脈牽扯不清也就罷了，可那些姑娘何其無辜。”
    “將軍亡故，將才隕落，可軍令如山。”
    遲禦有些恍惚。
    的確，將軍鐵骨錚錚，卻最見不得人間疾苦。
    他從不濫殺無辜。
    可但凡對方身份可疑，魏昭手起刀落，也從來不含糊，絕不允許留下半點隱患。
    想到了將軍，遲禦就格外心痛。
    也不知……也不知……
    遲禦呼吸沉沉，翻身上馬。
    “若真如姑娘所言，她會無恙。”
    ————
    天色昏暗。
    朝廷整治貪官汙吏的消息還沒徹底傳出澤縣，驛站外卻排了長長的隊。
    上京來的各朝廷命官，一改往日尊貴，難得接地氣做起了登記在冊的活計。
    有年邁的老者顫顫巍巍上前。
    “大人，草民是菜農，遊走於澤縣和邊上的幾個鎮。今日過來就想問問，別處衙門辦路引要多少錢？”
    這……
    到底是難倒了這些貴人。
    他們平時在上京管得可不包括這種小事。
    應殷低頭吩咐親信：“去，提個還算老實點縣令過來問話。”
    於是，被暫時一起關押的楊惟文被提過來了。
    楊惟文就很懵。
    他也很狼狽。
    不過對這些事情，他很清楚。
    他規規矩矩朝應殷行了一禮：“朝廷體恤，兩年前就降到了三文。”
    方才的老者，一下子就激動了。
    他砰一下跪倒地上。
    “可我們通往澤縣要六文！”
    應殷猛地抬頭。
    他身為皇子，從來錦衣玉食，沒捉襟見肘過，可也知百姓生存不易。
    這幾年朝廷征收的稅一減再減，難不成在偏遠地區，不減反增隻會進官員腰包？
    六文和三文之間可足足差了一倍啊！
    楊惟文愣住。
    他失魂落魄，不可置信。
    蕭懷言不知何時走到他身後。
    “喂，你管轄的地兒，收多少文。”
    楊惟文連忙老實：“三文。”
    蕭懷言：……
    倒是救了你的命。
    “你就沒察覺？每回把那些錢拿去朱知府麵前核對賬冊，他得不到孝敬錢臉色都不好？”
    楊惟文搖頭：“沒有。”
    “知府都會誇我。”
    蕭懷言納悶了。
    “他誇你什麽？”
    “誇我真會辦事。”
    楊惟文：“朱知府也很關心我。”
    “他會問我是不是缺錢，怎麽看上去很窮。”
    蕭懷言：……
    他在暗示你啊。
    蠢東西。
    大風凜冽，好似嬰孩哭啼。
    老者義憤填膺。
    “路引還隻能用一次，往返都得重新辦。草民每日都得提著菜來縣裏賣，往返就是十二文！”
    “一家子勒緊褲腰帶起早貪黑種地，不就為了賣麽！”
    那人越講越心酸，嗓音都帶著哭腔。
    刑部侍郎都不敢去看五皇子難看的臉色。
    “老人家快起來，本官都記好了。若情況屬實……”
    被應殷打斷。
    “留個住址，要是屬實回頭多交的那些錢逐一退回。”
    既然要辦，應殷自得辦的漂亮，且贏得民心。
    老者卻沒起來。
    “草民不是為了錢來的，草民要一個公道。”
    “原先來縣裏賣菜的是草民的孫子。”
    他到底上了年紀，腿腳不便。
    虞聽晚和慧娘剛急急趕至，就聽前麵有人崩潰大哭。
    “草民的孫子昨兒抱怨了一句貴，就被鎮上的捕快活生生打的皮開肉綻，還斷了一條腿啊！這會兒還在醫館躺著。”
    “家裏這些年好不容易攢了些錢，我就盼著他早點娶個媳婦成家。這下可好，這下可好！錢都拿去看病了，可還不夠！”
    他一個糟老頭子哪有什麽辦法。
    就那麽一個孫子，砸鍋賣鐵也得治。
    “可我辛苦一日，攏共賣菜才得二十文，一日藥錢都沒攢夠，卻要交一半多的錢進衙門。”
    刑部侍郎問：“你家中還有誰？”
    “就我和孫子。”
    “他剛生下來，他爹就被征兵了，不過一年就發了訃告，人沒了。”
    “孩他娘……”
    老者歎了口氣：“受不了打擊，投湖了。”
    排隊的人個個麻木。
    這種事他們早已司空見慣。
    可上京的官員卻麵麵相覷，唏噓不已。
    可等待他們的還在後頭。
    一件件一樁樁，實在太多。
    厚厚的一疊紙，哪裏記得過來。
    而這隻是冰山一角。
    明日，後日，大後日……，消息徹底傳開，朝驛站來的百姓隻多不少。
    老者身後的人上前一步。
    “大人，我要狀告西邊礦山，未經朝廷允許私自采礦，連年死人！”
    “沒有賠償款。”
    “管礦山的人和澤縣縣令關係親密。”
    “我男人和兒子都沒了。兒媳鬧去衙門，得罪了縣令被關入牢裏，如今都沒放出來。”
    應殷站在一旁，麵色越來越凝重。
    更有麵色愁苦的婦人，緊張的捏了捏衣裳。她深吸一口氣：“大晉十二年起，連年幹旱，家家戶戶吃不起飯，都在死人。”
    走在路上，臭氣熏天，橫七豎八都是屍體。
    她哽咽：“大晉十三年，我爺奶沒了。大晉十四年，娘死了。爹為了不餓著弟弟，趁著我去挖坑埋葬時把我娘給煮了吃了。”
    “今兒也不怕得罪貴人。我就想問問。朝廷的賑災款為何遲遲未至？”