皇宮朱牆金瓦，飛簷鬥拱。
    禦書房內，落針可聞。
    “真決定了？”
    蕭懷言眉宇間浮起罕見的肅穆，那雙總是挺著戲謔的眼睛，此刻沉澱著冷峻的光。
    對麵的應扶硯笑了笑：“我把你召入宮，不是同你說笑的。”
    應扶硯倚在龍榻上，手指將明黃卷軸往蕭懷言那邊推
    他抬眸看向窗外明媚的春光。
    “你該清楚，我撐不了幾年。”
    他說這話時，帶著從容。
    “便是有葛老，也無非是多吊幾年的命。”
    “當初我答應坐上這個位置，是為了讓燕王府的上百位冤魂能瞑目，登基是為了皇權更替，整個大晉隻有我的身份才能名正言順。”
    蕭懷言擰眉：“那也不必如此急著……”
    被打斷。
    應扶硯：“我不是心急。”
    “或早或晚的事，早些做了我心裏也能穩妥些。”
    應扶硯：“這份聖旨你收下，為了避嫌，太傅，魏昭，賀詡然那邊我就不給了。不過一式兩份，另外一份我當著賢國公、陽都侯、勇國公、修平伯這些老臣的麵，交到了路懷璋手上。”
    路懷璋眼下是翰林閱學士，聲望極高。
    翰林官雖無實權，卻接近皇帝，參與機要修撰國史，地位金貴。在其中曆練後，外放可為知府學政，內升可入六部，都察院。
    可以說這是文官的儲蓄庫，如六部尚書等高官都是翰林出身。
    可見應扶硯的用意。
    “不怕你笑話，我在意阿姚，也對墩哥兒毫無芥蒂。可我對墩哥兒好，願意視如己出，也隻是因他是阿姚所出。”
    “我要是不在了，也盼著他孝敬他母親。”
    “我的身子……無法延續燕王府的香火。可便是能延續，隻要姓應，我都沒法保證是個好的。應家祖上無多少善茬，父輩叔伯又多敗行，縱使教導的溫良恭儉，可血脈的髒汙洗得進皮肉，也洗不淨根骨。”
    “我走後，這位置，總要有人坐吧。”
    故他親筆傳位詔，以托社稷。
    “魏家不同。他們祖上世代風骨錚錚，如鬆柏經霜不凋。生於詩禮之族，沐忠正之風。”
    應扶硯：“魏家子，是最好的人選。”
    都說朝中最大的關係戶是寧允翎。
    可要是魏昭有了兒子，寧允翎也得靠邊站了。
    魏家子有魏昭這個父親輔佐，有太傅這個外祖父鋪路，賀詡然是舅公，蕭懷言是世伯……
    再有應扶硯的傳位詔書，誰敢不服。
    而這些人能在他去後，善待阿姚母子。
    蕭懷言伸手去拿，很快，手停在了半空：“可……”
    應扶硯擰眉：“怎麽回事？你有什麽疑慮？”
    蕭懷言：“嫂夫人篤定那胎是女娃娃。”
    話音剛落，隻見應扶硯身邊的心腹匆匆入殿。
    “剛得到消息，順國公府添了個小郡主。”
    蕭懷言對應扶硯道：“你看。”
    應扶硯表示：“我當什麽事。他們夫妻還年輕，感情又好。日後再生一個不就行了。”
    “魏家本就人丁不旺。”
    蕭懷言：……
    人家寧素嬋這個正經婆婆，都沒你催的急啊。
    應扶硯：“我該是等得起的。”
    蕭懷言：……
    蕭懷言小心把聖旨收下。想到了什麽，歎了口氣。
    “又怎麽了？”
    “沒什麽，就是心疼那孩子。”
    “還沒有他呢，就是下一個皇帝了，壓力得多大啊。”
    應扶硯：“你若是心疼，怕他太累從小沒了童趣。也是能多累些……”
    他看向蕭懷言：“你那夫人和弟妹交好。我瞧著弟妹說什麽，她都能閉著眼捧場了。回頭弟妹要是心疼兒子，想必她都會讓你幫著分擔。”
    蕭懷言：……
    不想承認，但的確如此。
    他眯了眯眼，沒好氣：“誰有你會算計啊？”
    應扶硯也歎了口氣。
    “別說，我更心疼賀詡然。”
    都不用等虞聽晚心疼，賀詡然隻怕都心疼了吧。
    他好像隻有一輩子當牛馬的命。
    兩人的對話沒持續多久，蕭懷言提出告辭。
    應扶硯也不曾留他。
    等他走後，親信跟著退下。殿內又剩下應扶硯一人。
    他身子往後靠，掩下眼角的疲憊。
    挺好的。
    至少這些人裏頭有人得了善終。
    ————
    姚汝做了牛乳茶，又做了軟綿的點心。
    一式兩份。
    她細細叮囑身邊的婆子。
    “這份給太皇太後送去。她老人家這幾日胃口不佳，點心裏頭加了山楂，助開胃的。”
    “去了後別忘了道個喜。”
    婆子笑著道：“是，太皇太後娘娘這幾日可一直燒香拜佛，眼下將軍夫人母女平安，隻怕太皇太後一高興，慈寧宮上下又要撒錢了，老奴也去湊湊熱鬧。”
    姚汝笑。
    她提著食盒，往禦書房去。
    外頭的親信見是她自是沒有攔的。
    姚汝輕聲問：“裏頭可有人？”
    她怕進去耽誤正事。
    “隻有主子一人，蕭世子已出宮了。”
    姚汝頷首。
    殿門開著，不曾合上，她直接提著裙擺跨入門檻。
    可剛進去往裏走，就聽到裏頭劇烈的咳嗽聲。
    姚汝腳步一頓，停了下來。
    應扶硯不曾得知她過來。故咳嗽的不似以往在姚汝跟前的隱忍。一時間竟止不住。
    姚汝遠遠看著。
    看著他單薄的身子伏在案邊，以拳抵唇，每一聲咳嗽都帶著胸腔裏破碎的翁鳴，聽得人肝膽俱顫，指縫間有鮮血淋漓而下，仿佛他能將五髒六腑都嘔出來。
    姚汝抱著食盒的手驟然縮緊，指尖死死掐進掌心。
    可她不敢哭。
    怕應扶硯瞧見。
    更怕應扶硯知道，她瞧見了他狼狽的樣子。
    姚汝輕手輕腳的往外去。
    直到殿內歸於平靜。
    她猶在外頭站了許久，這才重新走進去。
    應扶硯已擦去嘴角的血。
    他聽到越來越近的腳步聲，抬頭。
    看到姚汝，眸光一寸寸化為溫柔。
    還有外人參不透的複雜。
    他其實沒有那麽從容赴死，至少，這人世間有牽掛。
    他放不下他的阿汝。
    即便清楚，他至少還有幾年的命數。可總怕時間不夠為她麵麵俱到，鋪好餘生所有的路。
    姚汝走近，像平時那樣，為他掖了掖身上的大氅。
    她沒有哭。
    也沒有非要讓應扶硯許諾說陪她一輩子的鬼話。
    一輩子對他們而言，實在……太長了。
    她看著眼前人，眼裏好似隻有他，一如既往的溫柔繾綣。
    “風大，仔細著涼。”