除夕這日。
    上京的晨鍾暮鼓依舊，朱牆金瓦分毫不改，街道商鋪照樣開張。
    看著和往前依舊。
    可燕王死訊八百裏加急傳來。
    宮宴上觥籌交錯，端是君臣之間的談笑風生。
    直到……塗公公匆匆入內：“聖上！”
    他跪倒在地。
    “罪臣應懿已……病歿於嶺南。”
    眾臣嘩然。
    應乾帝一身龍袍，威嚴赫赫，得知此訊倏然起身。
    消息早不傳，晚不傳，偏偏這個節骨眼傳來，倒是晦氣。
    他像是被這消息刺痛，可掌心卻是溫熱的，渾身血液在翻滾發燙。
    是壓抑不住的快意。
    那早該斷的禍根，終於徹底消盡了。
    可眾目睽睽之下，他最會做樣子。
    應乾帝緩緩閉眼，似悲慟，再睜眼時，眼底已浮起一層薄紅，聲音沉啞：“他雖罪孽深重，可手足之情豈能輕斷？朕……終究是痛心的。”
    他身子晃了晃，似站不穩。
    塗公公連忙爬起來，扶住他：“聖上萬得保重龍體。”
    應乾帝長長歎了口氣。
    “扶硯是他唯一的子嗣，傳朕的令，務必照看好他。”
    若要照看，也該把人接回來。
    可見是裝裝樣子。
    滿殿臣子心底想的是什麽無人可知，但全伏地悲呼：“陛下仁厚。”
    這場宮宴，到底早早結束。
    眾朝臣攜女眷出宮，全部謹慎噤聲不敢言。
    魏家人皆緘默不語，偏偏有人追上前來。
    “順國公，靖遠將軍，兩位且慢。”
    魏封行，魏封遠紛紛頓足。
    寧素嬋不語，隻掃了出聲追過來的周國公一眼。
    周國公是皇後的親兄長，在應乾帝跟前，最會溜須拍馬。
    這些年，一直有意親近魏家。
    為的是太子。
    而太子身子孱弱。
    周國公歎氣：“應懿一死，隻怕聖上要消沉數日了。”
    “兩位是天子近臣，向來和聖上親近，可得禦前多勸一勸。”
    他倒是不忘狗皇帝仁德的形象。又不忘借著此事去捧魏家，言明魏家在帝王心目中的地位。
    也是，狗皇帝要做樣子，總該有人陪著做樣子。
    周國公微微一頓，意有所指：“我記得當初，兩位和那位罪臣是格外交好的。”
    要是樣子做好了，也算是去禦前表忠心。
    可見他也是費盡心思。
    魏封遠麵色卻一沉，被魏封行拉住。
    魏封行淡聲：“周國公這是教我們做事？”
    “我魏家曾和燕王府交好，的確是事實。”
    “然後呢？”
    魏封行：“周國公所言何意？”
    周國公壓根沒想到，他們不接茬。
    “這……”
    “還能是什麽意思啊？見不得你們好，拉你們下水唄。”
    忠勇侯是這時候過來的：“想必當初盧家的事，周國公想舊事重演吧。”
    “也是有趣兒了，當初和應懿交好的，可不止他們順國公府，還有我忠勇侯府。”
    “不止忠勇侯府，整個朝堂一半的老臣皆在列。”
    忠勇侯冷笑。
    “我就納悶了，周國公拿這種事出來說嘴作甚？應懿謀逆，聖上判其流放，我們這些人如今還在上京，可見我們並未沒參與其中，是清白的。又都這麽些年過去了，順國公府這些年和嶺南那邊並無聯係，應懿也死了。你還在這裏抖什麽小聰明？”
    周國公麵色一變。
    忠勇侯嗤笑：“了不得，有個當皇後的妹妹，誰都敢管了。說話辦事也拿喬了，什麽事都要插一嘴，你怎麽不管到聖上跟前，讓他把龍椅讓出來，給你坐坐？”
    他直接無視惺惺作態的周國公，問魏家人。
    “你們吃飽了沒？我已讓人去酒樓定了包間。不如兩家一起約著去聚聚？”
    他開始抱怨。
    “飯沒吃幾口，酒也沒喝上幾盞。這宴就結束了，也是聖上跟前的公公不懂事，就不能酒餘飯飽後再將消息報上來？”
    周國公：“忠勇侯慎言！”
    “你胡攪蠻纏汙蔑我的好心，給我戴上一頂帽子也就算了，應懿雖是罪臣，可他到底是皇嗣。你是朝中官員，萬得注重言行。若失人臣之體，亦損朝廷威儀！”
    忠勇侯嗤笑：“先帝當年在時，都說我雖莽撞但也坦率，有什麽都寫在臉上，沒有其他歪歪心思。你不服嗎？”
    周國公：……
    蠢貨，先帝是在誇你嗎？
    先帝分明是覺得你這樣，好拿捏掌控！
    周國公麵色不虞：“我是好心提點。聖上尚且悲慟，若知你這般言行，定然懲戒！”
    誒呦。
    忠勇侯可都要嚇到了。
    “誰用得著你好心？”
    “聖上再悲慟，也不能讓我們這些人一起痛吧？”
    “應懿的死，又不是我們害的。他當初敢謀逆，那就是罪有應得。”
    不是會說好話嗎？他也會啊。
    這話，狗皇帝要是知道了，別提心裏多舒坦了。
    “應懿若還是燕王，那舉國同悲都是該的，可他是罪人！便是身上流著先帝的血，也是罪人。”
    “聖上惦記，是兄弟之情。聖上仁德。”
    “我們這些人就不行了。世態炎涼這四個字，周國公是不會寫嗎？當初應懿出事沒人出麵求情，可見我們一個個便是和他稱兄道弟，但其中真情沒幾分。”
    “周國公，為何非要把我們和應懿掰扯一塊？”
    聽聽這話，多不是人啊。
    可來往的官員，卻不覺得有什麽？
    誰願意和應懿沾上關係？
    五皇子應殷的舅父慶覃並未插話，望著這一幕心下冷笑，隻覺得周國公故作聰明，把自個兒摔陰溝裏去了。
    魏封行和寧素嬋相視一眼，有默契的往外走。
    周國公這種陰魂不散的宵小，也的確要讓忠勇侯對付。
    魏封遠則直接拉起魏昭的手，帶著人出宮。
    低聲問話。
    “你昨兒吃酒了。”
    魏昭：“是。”
    “膽子不小，你才多大？就敢喝酒？”
    魏昭無奈：“小叔，喝酒誤事不錯，可不會喝酒更誤事。上京勳貴子嗣裏頭哪個不會喝酒？”
    “你娘沒罰你？”
    “聽這話，小叔很遺憾？”
    魏封遠挑眉。
    他這個侄子，也就在他爹娘跟前循規蹈矩，平時的守禮古板也是給外人看的，可他知道，這孩子實則卻是摻了餡兒的黑芝麻湯圓。
    魏昭：“小叔昨兒去哪兒了？”
    魏封遠：“別瞎問。”
    魏封遠：“發生什麽事了？你娘今早看我的眼神格外不對？”