馬車停下，國子監到了。
    魏昭神色涼涼，看都沒看他一眼，掀開布簾彎腰出去。
    至於那玉瓶，被他隨手扔了。
    青灰色的高牆內，古柏森森。晨霧未散時，便有青衫學子陸續而來。
    魏昭衣袂拂過石階，步履輕而穩。
    不遠處是蒸著糯米糕的老鋪。
    魏昭垂下眼，可竹籠掀開時白霧漫卷，甜香悄悄攀過鼻尖。
    他未做停留，一路朝前去。
    不少學子向魏昭拱手作揖，魏昭皆一一回禮。
    “魏昭。”
    賀詡然在國子監門口堵住他。
    魏昭緩緩抬眸，世家子的矜貴和端方得體，在他身上展露無疑。他嗓音平緩：“賀世子有何指教？”
    賀詡然懷裏抱著書，蹙了蹙眉：“國子監將開學考核安排在今日，你準備的如何了？”
    他打心底看重這個對手，話語間也並無惡意。
    “這次年關，我在家苦讀，要是壓過你了，你萬不要氣餒。”
    他一板一眼：“你好好考，這次，我不會讓你的。”
    魏昭：……
    “噗嗤。”
    蕭懷言樂了。
    他眼兒隻往賀詡然身上打量，抬了抬下巴，笑他：“你個萬年老二，管他準備的如何？總歸每次壓你一頭。”
    “還什麽不讓他？你個書呆子倒是考過他一回啊。”
    賀詡然擰眉，他和蕭懷言向來不對付。
    “我的事，和你無關。”
    賀詡然看不起蕭懷言這個紈絝。
    每日不好好讀書荒廢學業，隻會玩樂鬥蛐蛐也就算了，甚至三番四次得罪夫子。
    沒有半點當學子的樣子。
    他不願和蕭懷言浪費時間，隻看著魏昭，似在等他回應。
    魏昭幽幽：“拭目以待。”
    賀詡然抬步入了門檻，徑直往前去。
    入了學堂後，他在案桌前坐下，閉目養神。
    很困。
    除了在國子監外。母親對他的要求高，每日給他安排的課業隻多不少。
    案頭昨夜未幹的墨跡已凝成冰渣，今朝新裁的宣紙又摞了三寸高。他回府後得默《通鑒》，午後習論策論，入夜前需交三十韻試貼詩。
    除此之外，他還得抽空跟著小叔習武。這是他自個兒要求的，魏家子武藝不能差。
    這也導致時間愈發緊湊。
    魏昭已記不清上次睡到自然醒是什麽時候了。
    還記得剛開始那會兒，他累的握筆的腕子都抖的厲害，卻不敢讓半滴墨汙了功課。
    “欸，那新生怎麽沒來？”
    蕭懷言一進去，就四處打聽：“不是說賢國公會送人過來？”
    有同窗回話。
    “來了，這會兒在夫子那邊。”
    “聽說比我們大五六歲，可看著卻又瘦又矮的，像是遭過很大的難，還沒蕭世子你高呢。”
    蕭懷言挑眉。
    那他要過去看看。
    ————
    “這便是那孩子？”
    在國子監授課的陽都侯上下打量起應扶硯，不同於往日的嚴厲，這會兒語氣難免激動。
    應扶硯很瘦。
    許是過了不少苦日子，和記憶裏的燕王世子已有了不少變化。
    但到底眉眼間有幾分相似。
    故出門前為了謹慎，賢國公特地讓人給他稍稍描濃眉峰，勾深唇線，又在頜下掃了許陰影，一番易容下，人也陌生起來。
    賢國公讓應扶硯走上前，給陽都侯看。
    雖說在國子監，可難保隔牆有耳，說話都得注意著。
    賢國公滴水不漏道：“這便是我老家表叔公家的孩子。”
    “他爹娘前陣子出了意外，表叔公便帶著孫子來投奔我了。”
    這是安排的新身份，別人去查也是查不到錯的。
    “你也見了，他身子不太好。”
    “讀書這幾年一直耽誤了，不過我考過他學問，早些年學的都還沒落下，是極聰慧的。”
    這話，陽都侯聽明白了。
    早些年，不就是在上京學的嗎。
    他有些不信。
    可細細考了幾個學問，應扶硯都答的極好。
    陽都侯歡喜之餘略一思忖，直接拍板。
    他看向賢國公：“憑你我的交情，這孩子我收了。”
    賢國公：……
    你和燕王的交情吧。
    陽都侯：“他這些年也落下不少功課，進度的趕不上我教的那些學子，不如我私下再給他補補課。”
    賢國公正要點頭，就察覺門外有人在偷聽。
    他剛生戒備，就見陽都侯大步走過去。
    陽都侯一把擰住蕭懷言的耳朵。
    “不在堂間溫故知新，你跑這裏做甚？也不怕等會兒考核又吊尾，你父親又得發怒！”
    “嘶！”
    “疼疼疼。”
    蕭懷言：“父親不過就是揍我，學生這些年早就被揍習慣了！”
    陽都侯：……
    “可我不習慣。”
    他堵著一口氣：“你父親除了揍你，還要給我施加壓力！”
    蕭懷言：……
    夫子就……挺無辜的。
    父親明知道他裝的，卻還要做樣子，急著追到夫子家中。
    ——“陽都侯啊，不是我為難你，實在是我心裏難受啊。”
    ——“歸之是你教的，懷言也是你教的，他們之間的差距怎麽就那麽大呢！”
    陽都侯也很無奈。
    魏昭是他教的不錯，可你不看看魏昭爹是誰啊！
    有那麽個父親，魏昭他都不用怎麽教。
    陽都侯想到這裏就頭疼：“我上了年紀，也教不了你們幾年，回頭要是來了新夫子頂替，且看他如何治你！”
    這時候的蕭懷言不怕。
    他並不知道以後被顧傅居支配的恐懼。
    他隻是挑釁看著應扶硯。
    “你讀書很好？”
    應扶硯回視過去，隻低聲道：“一般。”
    蕭懷言嗤笑。
    “謙虛什麽？賢國公和夫子都那麽說了，可見你多多少少有些本事。”
    不過，總比賀詡然那個不謙虛的好！
    蕭懷言：“好好讀書，我對你寄予厚望啊！”
    應扶硯：……
    陽都侯：？？
    難得見他說人話。
    蕭懷言直接放話：“我看賀詡然這個萬年來二很不爽了。”
    “你要是能取代他，讓他成三兒，往後我就罩著你。”
    嗯……
    這件事的受害者，還是賀詡然。
    不論年紀，隻有賀詡然達成傷害。
    應扶硯嘴角含笑，不動聲色打量蕭懷言一眼。
    就不知怎麽了。
    他身上給蕭懷言的感覺很怪。
    雖是賢國公的親戚，可到底初來乍到，又是小地方來的，怎麽沒有半點誠惶誠恐啊。
    賢國公起身：“蕭家小子，不要嚇唬他。”
    蕭懷言：“他像是嚇到了嗎？”
    應扶硯：“嚇到了。”
    蕭懷言：？？？
    準備考核時，陽都侯領著應扶硯入了學堂。
    他看了一圈，把應扶硯安排在魏昭前頭。
    應扶硯去位置坐下，轉身看魏昭。
    他還抱過魏昭呢。
    一眨眼，都比他高了。
    魏昭掀開眼皮，看回去。
    他知道這人的真實身份。
    應扶硯張嘴，用兩人能聽到的聲音道：“你若是女兒身，本有個娃娃親對象的。”
    當初順國公府和燕王府交好。
    魏昭聽懂他的言外之意，眼皮跳了跳。
    你，是吧。
    他麵無表情。
    蕭懷言離兩人很遠，看到他們竊竊私語，心裏就很難受。
    他顧不得夫子在發卷子，直接一個快步跑過去。
    剛要命令應扶硯不要太自來熟。
    魏昭的好兄弟，隻有他！！！
    魏昭抬眸：“藥呢？”
    蕭懷言：……
    是的，魏昭扔了後，他又撿起來了。
    蕭懷言愣住：“你……都要做卷子了，怎麽要嗑藥了？”