“血腥味？是有獵手遭受到了襲擊？”
    蕾克皺了皺眉，她與魄羅分開的距離很遠，這也就意味著，她需要跨越很長一段距離。
    “聲音的位置，正好在前方？”
    而在那聲音中，還夾雜著些許屬於人類的痛呼，還有……呼救？
    蕾克想了想，還是略微偏轉，向血腥味的方向走去。
    但……
    “還是來晚了嗎？”
    血液流淌在草莖間，殘破屍體，倒在草叢中——是一個不認識的獵人。
    蕾克略微屈膝，半蹲下身，觀察獵人身上的傷勢。
    獵人碎裂的披甲後，是幾道深可見骨的抓痕，像是豹子一類的生物？
    頭頂，樹冠層傳來枝椏折斷的脆響。
    蕾克手指驟然收緊，尚未抬頭，後頸汗毛已感應到腥風壓頂——一隻雲豹豎瞳縮成兩道血線，利爪撕裂光斑，破風聲壓然而來！
    但下一刻，一道劍光下，豹血如盛夏驟雨潑灑而下。
    “嗯？這隻豹子有些……不一樣？”
    蕾克收劍入鞘，【螺旋道標：獵人】給與的經驗，讓她敏銳感知到眼前雲豹與尋常動物的不同。
    “是魔法嗎？”
    在這隻雲豹的屍體內，有一絲能量，隨著它的死亡而消散。
    但來不及更多思考，蕾克抬眼望向不遠處，動物的腥氣，壓倒草莖，一片陰影漫壓而來——一隻狗熊，一隻巨大的狗熊！
    “呼……”
    蕾克深思一口氣，扶在劍柄上的手指略微收緊。
    那隻狗熊像人一樣站著，它深褐色的皮毛，已經被大片新鮮的血液所浸染，沒有猛衝向前，眼底裏閃著的，除了殘忍的獸性，還有些許不應存在的狡詐！
    而在熊的一隻利爪中，赫然還抓握著一個死去獵人的頭顱！
    “鏘——”
    蕾克星殺劍出鞘，在這頭古怪的熊身上，泛著濃鬱的血光，它殺死過很多無辜的人。
    一般情況下，就算是殺死過人的動物身上，也不會觸發星殺劍的判定。
    或許自然弱肉強食，本來就是如此。
    可這一隻熊卻不同。
    但就在蕾克準備出手之時，她忽然又瞳孔一縮，看向旁側的森林——一道魔光突兀彈出，激射在狗熊身上，讓狗熊身形一滯。
    而就在此刻，一頭牡鹿從林中躍出，其上坐著一個身穿長裙的少女。
    霎時間，細長鹿角，刺進了狗熊胸膛！
    這隻狗熊的皮毛厚度，看上去連尋常刀劍都無法穿透，但牡鹿的鹿角，卻好像刺入豆腐一樣深入狗熊的軀體！
    再之後，那牡鹿甚至仰起頭，將狗熊的沉重軀體拋到半空，又重重摔在地上！
    “你是——”
    蕾克將手從劍柄上鬆開，看向來者。
    在騎鹿少女的身上，蕾克感知到了魔法，那一縷魔光，從她周身飛旋而起，最終收到少女手裏的一本書中。
    “這個森林很危險，對於落單的獵人來說，這些動物不是你們這樣的普通人可以抗衡的。”
    騎鹿少女沒有解釋，隻是喘了幾口氣，鄭重地對蕾克解釋道。
    在這之後，在她身後的林中，又走出數人。
    其中幾人是獵人，也有幾個航特王國的士兵，他們中的所有人，都緊握著手中的武器，顯得有些警惕。
    “你是一個魔法師？”
    蕾克看著騎鹿少女手中捧著的那本書，上麵畫著一些紋路，雖然蕾克並不會什麽魔法，但依舊可以認出這些帶有魔法元素的東西。
    “是的。”
    那騎鹿少女點了點頭，“所以，你想要活下來，最好跟著我一起走。”
    “所以，你知道這個森林的秘密？”蕾克有些意外。
    “是的，我知道。”
    騎鹿少女將手中的魔法書合上，肯定地回答道，“這片森林，以及迷陣，都是由一個女巫所製造的，原本，森林中有著航特古國的一座行宮。
    但當時的王子，以及其餘人類，都死在了這名女巫的手中！”
    “那這些動物呢？”
    蕾克又指著地麵上死去的動物問道，“它們都是這位女巫的爪牙？”
    “他們原本是人類，但遭受到了詛咒，這名女巫，會對所有誤入森林的人，施加這樣的詛咒。”
    騎鹿少女眼底閃過一絲魔光，解釋道，“而這些變成野獸的人類，又被她的某種手段所扭曲，成為了現在的樣子。”
    一邊說著，她眼底裏的魔光漸漸消退，看向身後的幾個獵人，又望了望天空。
    夜幕降臨，天空顯得有些昏黃。
    林蔭更加濃鬱，能聽到鳥雀，劃過枝葉的沙然之聲，卻難以見其形。
    不遠處，一塊傾斜的岩石，反射著些許餘暉。
    “先建立營地吧，白天再去找失散的獵人，若是在黑夜行動，麵對那些野獸——太危險了。”
    跟隨著騎鹿少女的獵人們，雖然並沒有人會魔法，但獵人的基本功，卻大多極為熟練。
    很快，營火便燃了起來，用於擋風的木棚，也搭建在了外圍。
    剩餘的獵人也幾人一組，開始在營地周邊的草叢中布置簡易的警戒陷阱。
    蕾克完成了手上的工作，用敏銳的聽覺，捕捉著一旁獵人們的閑聊。
    不少獵人，都表現得有些煩躁。
    “你今天有打到什麽獵物嗎？”一個獵人道。
    “打？嘿，就整了隻兔子——這地方可邪門了！”另一人道。
    “那些古怪的野獸？還有那些霧氣？”
    “是啊，聽說遇見不少被野獸殺了的家夥……”
    “我沒和那些野獸交手過，那些畜生，真能打得過兵甲？”
    “鬼知道，我可是來掙賞賜的，現在倒成了逃跑？”
    “要我說，咱們這是人太多，那些畜生聞著味就跑了，才遇不到，先前我還一個人的時候，就見了隻受傷的豹子，可惜，那女巫帶你們找過來，把豹子嚇跑了！”
    “怎麽？我們不來，你能打過？”
    “那有什麽難的？要我一個人，說不定就當了這次的獵王了！”
    “……”
    蕾克將注意力從嘈雜的閑聊聲中收回，看向營地中央——
    那個騎鹿少女，此時正靠在她的那隻牡鹿身上，一隻手翻閱著魔法書，另一隻手，則在一張紙上勾畫著什麽。
    “小姐，你是在……研究這裏的森林迷陣嗎？”
    蕾克上前看著騎鹿少女手中勾勒的紙張，有些訝然地問道。
    魔法書上的一些符文，以及騎鹿少女手中勾畫的圖案，大多都說明了這一點，不管從外婆那裏，亦或是魄羅的魔法書中，蕾克都看見過類似的東西。
    “是啊，我得想辦法破解它們，你也知道森林迷陣？”
    騎鹿少女愣了一下，訝然道。
    “我知道一些，但我並不怎麽會魔法。”
    蕾克點了點頭說道，“這個迷陣是不是很複雜？”
    “是啊，不過現在，可能隻有我有機會破解它了。”
    騎鹿少女歎了一口氣，說道，“還有那些被詛咒的野獸，唯一的好消息，就是那些野獸在森林中的占比並不算多，又或者……
    它們也平均分布在森林裏，我們遇到的，隻是一小部分。”
    “所以，如果被迷陣困住，對普通人而言會很危險，對吧？”
    “是啊，你也這樣想的對吧？”
    騎鹿少女又看了蕾克一眼，但言語中，卻又透露出一絲莫名的無奈。
    而就在此時，一個身著盔甲的航特士官走上前來，打斷了蕾克和騎鹿少女的交流：
    “女巫閣下，非常抱歉打擾到您，但希望……”
    “直接說吧，先生。”
    騎鹿少女目光微凝，停下筆，合上手中的書本看向士官。
    “謝謝。”
    士官再次一禮，接著說道，“以航特王國的榮耀之名，我們請求您的幫助，我們的公主殿下迷失在這片森林中，如果以您的魔法，或許能夠幫助我們，將殿下從危險之中拯救。
    為此，國王陛下會給予您相應的禮遇和報酬！”
    “果然是這樣嗎？”
    騎鹿少女聽了，小聲嘀咕了一句，神色未變，“先生，如果之後在林中遇到，我很樂意提供幫助，但這裏的迷陣強度遠超我的預期。”
    她一邊說著，又指了指周圍的獵人，以及其餘幾個士兵，“但為了更多人的安全，我現在最先要做的，還是解開迷陣，然後——
    讓你們，以及更多的人，可以安全地離開這裏。”
    “但我們，就是為了救回公主殿下才來到這片森林的。”
    但那士官卻目光一沉，又指向其他獵人，“而你，還有其他獵人，已經向陛下宣誓，去狩獵足夠的獵物——恕我直言，除了迷失方向，略顯古怪的動物，我並不覺得有多麽危險。
    這是加入這場圍獵，所自願背負的風險！”
    聽了這一席話，騎鹿少女沉默了許久，就又再次說道：
    “先生，我覺得圍獵，應該是可以自願離開的。
    而且，你並不了解這裏所蘊藏的危險，你隻看到那些野獸，迷陣的表象，並不知道這代表著什麽——你們這是在送死，那些獵人也是這樣！”
    “陛下給予榮耀，縱是生命又有什麽……”
    “請回吧，先生，我不能做任何保證，但如果有機會救你們的那位公主，我自然會出手的。”
    看著眼前的士官還想說什麽，騎鹿少女麵色一冷，便打斷了他地話。
    與此同時，少女身後的牡鹿抬起頭，將一隻眼睛看向士官，那士官張了張嘴，但不知為何，在與牡鹿對視後，刺骨寒意就籠罩了他的身體，就像是在麵對一頭……比獅虎還要強大的怪物！
    他再也說不出更多的話，隻能咬了咬牙，邁步離開。
    “我並非是不想救人，是這個迷陣，確實有些複雜，你應該能理解吧？”
    騎鹿少女吐出一口氣，看向蕾克，“我現在唯一掌握的，就是在迷陣中擴大偵測的範圍，才能夠找到這麽多人的。”
    “當然，這些動物，還有迷陣——都能說明，在森林中，還有一個強大的女巫！讓人類變成野獸的根源，還沒有真正出現呢！”
    “是啊，如果所有人都向你一樣，能明白這一點，就太好了。”
    “這樣，他們就會離開？”
    “哼，就說你吧，當知曉存在這般強大到令人難以抵抗的魔法師時，明智之舉自然是趕緊離開，不是嗎？”
    然而，麵對這個問題，蕾克並未立刻作答，而是陷入了短暫的沉默，片刻後，她略顯尷尬開口說道：
    “呃，事實上，我可以幫你——
    如果這一切，都來自於一個邪惡魔法師的話，我想去打敗他！”
    “嗯？你怎麽也……”
    騎鹿少女微微挑起眉毛，打量了蕾克一會，最終，將目光鎖定在蕾克身的鬥篷上，好像看出了什麽東西似的：
    “好吧，我能感覺到，你確實和其他獵人不太一樣，你真的接觸過魔法？”
    騎鹿少女眨了眨眼，忽然問道，“我應該怎麽稱呼你？”
    “我叫蕾克。”
    “蕾克小姐，很高興認識你，希望你真的有與一個魔法師對抗的力量！”
    騎鹿少女說著，又刮了刮自己白淨的臉頰，“對了，你可以叫我茜黛格。”
    說到這裏，騎鹿少女就沒有了再多說什麽的興趣。
    她重新將目光放在手中的魔法書上，陷入了沉思，蕾克也不再打擾，輕聲離開——她知道，魔法師的思考，總是需要專注的。
    但在蕾克離開後沒多久，騎鹿少女臉上的神色，卻漸漸變得咬牙切齒，看起來有些抓狂，她深吸一口氣，合上了魔法書，靠向身後的牡鹿，低聲嘟囔著：
    “哥，這迷陣魔法好難啊，我才剛學魔法幾年，就要麵對這麽難的陣法……我真的能行嗎？”
    那牡鹿的眼內，閃過一縷微光，竟是開口，說出了人類的話語！
    “別灰心，你很有魔法天賦的，這對你來說並不難。”
    牡鹿一邊說著，又歪頭看了看樹冠縫隙中的夜空，“況且，咱們在剛接觸魔法不到一個月，就擊敗了一個魔法師。
    這一次，也同樣可以！”
    夜色，從森林四周潮水般卷湧而來，在漆黑的遠方，傳來幽然淒厲的獸嘯，沉悶、可怖。
    營地中，一部分獵人爬伏於地麵的草堆背風處休息，另一部分，則舉著火把，在領地四周守夜。
    “劈——啪——”
    略顯清脆的斷裂聲。
    “誰在哪？！想找死就給滾過來！”
    營地稍外側，兩個獵人一手高舉火把，另一手拿著長劍，向著著黑暗中的一處厲聲喝掉。
    剛剛清脆的聲響，是警戒機關被觸發的聲響。
    草叢一陣響動，兩個獵人看到一陣模糊陰影中，幾雙不同的獸目，向後隱沒於黑暗，從色彩和陰影一閃而逝的輪廓，兩個獵人推測著動物的種類：
    “那是什麽？”
    “有一隻像黑豹。”
    “還有呢？我總覺得，有一個像鹿？”
    “我看到還有個綠色的，雖然有些模糊，但我保證，那一定是一隻狼！”
    “……”
    與此同時，營地中。
    靠在角落的蕾克猛然睜開眼睛，望向不遠處森林一角，嘴角露出一抹喜色。
    “魄羅，是你嗎？”
    “嘿嘿，想我了對吧？晚上好，蕾克。”(本章完