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    杜嬤嬤侍候著秦念西淨了手臉，又端了杯茶，瞧著她安安閑閑坐下，舒舒服服喝了一口，望著前頭傍著山種出的那一大片楊梅樹，舒服得長歎了口氣，忍不住眼眶一熱。
    秦念西卻喊了杜嬤嬤道：“嬤嬤別忙了，趕緊也坐下來歇會兒，喝杯茶，這地方舒服得緊。”
    杜嬤嬤掩飾著轉過頭，卻隻聽得一個男聲道：“你這丫頭，竟跑到這裏淘氣來了，累得我四處尋你。”
    秦念西聽了心中一喜，側頭往門口一瞧，不是舅舅還有誰。
    杜嬤嬤見得張青川進來，才剛坐下又連忙起身要去沏茶，卻被張青川止住道：“嬤嬤歇會兒，我自己來便是。怎得走這麽遠，也不多帶兩個使喚丫頭。”
    “阿念叫她們送楊梅去了，舅舅怎的此時上山了？不是說忙得緊？”秦念西有些好奇地問道。
    “舅舅是同你蔣家叔父一起上山來的，還有康家大老爺，康家老太太，康家姑奶奶……”張青川答得緩慢而清楚。
    秦念西一臉疑惑：“康家是哪家，我從前聽說過嗎？”
    “康家姑奶奶就是嫁進兩浙路尹家的那位。”張青川語氣裏似乎有著一絲不同尋常的局促。
    “兩浙路尹家又是哪一家？”秦念西聽得這處，心下立時明了，隻眨眨眼，嘴角泛著一絲促狹的笑意。
    “這尹家，尹家不就是……”張青川放下茶碗剛要答話，卻看見秦念西眼中那一絲意味不明的笑意，直拍了拍她的頭道：“你這個促狹丫頭，竟打趣起舅舅來。”
    杜嬤嬤坐在一旁直笑，秦念西見了，便說道：“嬤嬤，瞧瞧我這舅舅，如今可不比從前，竟對我這麽個小姑娘動起手來。”
    杜嬤嬤卻忍住笑道：“姑娘嚐嚐這井水湃過的紫蘇楊梅，好吃得緊。姑娘也是淘氣得緊，日日惦記的事，到了眼麵前，倒卻不著緊了。”
    “嬤嬤可說錯了，現下裏那還用得著我著緊，我隻著緊我的紫蘇楊梅便是。”說著便喚那管園子的嬤嬤，又拿了兩壇子紫蘇楊梅來。
    張青川瞧著秦念西似是比他下山前長了不少個兒，麵色紅潤，氣色極好，竟隱隱有了幾分少女的樣子，心下歡喜得緊，又摸了摸她的頭道：“念丫頭長個兒了，看樣子這陣子在山上過得挺自在，還知道自己出來找樂子，舅舅高興得緊。”
    秦念西卻隻把兩個手撐著腦袋，歪著頭，眼睛眨得忽閃忽閃地道：“舅舅若是想要阿念和外翁真心歡喜，便早日把舅母娶進門。”
    “可不是，老太爺雖嘴上不說，心裏估計不少想，我們姑娘如今也大了，沒個長輩教導，往後可怎麽話兒說的……”杜嬤嬤也在邊上幫腔道。
    張青川難得麵色發紅，有些窘態，呐呐了半天才道：“尹家小姐也來了。”
    秦念西聽了這話，原本慢悠悠的腳步突然快了起來：“在哪兒呢？舅舅快帶我去瞧瞧。舅舅真是的，遣個丫鬟婆子來尋我便是，有貴客不招待，怎的自己跑來尋我。”
    “如今這會子，當是在菡萏院，趙嬤嬤說你在觀裏給人瞧病，舅舅怎好叫旁人去尋你，再說舅舅許久沒見你了……”張青川隻哭笑不得，看著前頭越走越快的外甥女兒。
    秦念西隻一口氣奔去了菡萏院，才到得院門口，就聽得院子裏歡聲笑語，心下歡喜得緊，過了小橋，也不走回廊，徑直邁過院子去了上房。
    上房的廳堂裏，嚴冰正和一個與她差不多年紀的女子笑吟吟說著話兒，隻見那女子眉目如畫，穿著一襲淺粉色紗裙，兩個珍珠耳鐺微微擺動，消減了她眉宇間的些許英氣，整個人看上去就叫人喜歡得緊。
    隻那渾身的氣度，卻是一看便知，並非尋常人家大門不出二門不邁的千金小姐，有著與嚴冰異曲同工的睿智。
    嚴冰正和那女子說話間，瞧見秦念西一襲道袍站在門外，便笑著起身走過來拉了她的手，嗔怪道：“怎的不換身衣服就來了，心急成這樣。”
    嚴冰說著又對著她後頭氣喘籲籲的杜嬤嬤道：“嬤嬤辛苦了，快喝口茶歇會子，這便遣個丫鬟去給你們姑娘拿身衣服來，就在我這裏換了吧。”
    尹艾跟著嚴冰站起身，瞧見嚴冰牽著那道童打扮的姑娘，隻一連聲地又是心疼又是責怪，便知這就是張家從京城回來的外孫女兒了。
    小姑娘一雙眼睛，又黑又亮，鼻梁高挺，麵色紅潤，好看得緊。雖是一身道童打扮，頭發也綰成道髻，隻一根烏木簪子，什麽首飾也沒戴，卻更顯得非同尋常。
    秦念西愣了愣，才想起來，自己這身見客，確是不太合適，也有些不好意思起來。嚴冰卻拉了她，徑直走到尹艾麵前道：“這便是我信裏跟你提過的秦家姑娘，你便隨我喚她阿念吧。”
    又對秦念西道：“這便是我與你提過的兩浙路尹家小姐。”
    秦念西連忙屈膝行禮道：“阿念見過尹家姨母，常聽嚴家嬸嬸說起你們往常在一起的趣事，今日一見，果然與我嚴家嬸嬸一樣，是個妙人兒。”
    尹艾和嚴冰俱被秦念西說得笑了起來，尹艾牽起秦念西的手，拉著她到得近前道：“我看你才是個小小的妙人兒，難怪你嚴家嬸嬸樂不思歸，有你這麽個機靈丫頭陪著，這院子裏又這般繁花似錦，可不是舍不得回去。”
    說著又把手上那一串南珠串兒摘下來，慢慢繞在了秦念西手腕上，笑著道：“這是我自己在選的，自己串的，手工雖粗陋些，卻是一番心意，你帶著玩兒。”
    秦念西見那南珠串，每顆南珠之間俱有一個小小的硨磲雕成的蓮花座兒，鑲在兩顆南珠之間，顯得精巧細致，別出心裁。
    秦念西忙笑著道謝，表示自己喜歡得緊。
    到得此時，趙嬤嬤拿著秦念西的衣物走了進來，賠著禮帶她進了內室，嚴冰又讓丫鬟打了熱水送了進去，趙嬤嬤一翻忙碌，幫秦念西重新著了裝，正給她帶了一套南珠首飾，倒和尹艾才剛給她的那一串十分合適。
    那邊嚴冰瞧著尹艾輕聲道：“可人疼得緊吧，你都不知道，我有時想起她，就覺得我小時候吃過的那些苦，都算不得苦，恨不得日日看著她，隻盼她高高興興長大。她身邊隻有張家老太爺和張家大爺，到底沒有母親疼，要孤苦許多。我瞧著你這回上山，怕不就是想來看看阿念的。”
    “姐姐是明白人，這會兒也不好多說，等稍晚些咱們再細說吧。”尹艾臉上略帶些羞澀道。
    趙嬤嬤一邊給秦念西梳洗，一邊將來客的人數，住處的事情細細說了。秦念西換好了衣衫，又叫了杜嬤嬤進來，吩咐了一些廚下和客院的事情，才一身輕鬆出來。
    嚴冰見她精神得緊，便笑著道：“才剛木香送了一簍子楊梅果子來，說是你摘的，你一大早不是去了觀裏，怎的又跑去了楊梅園？”
    “真人硬拽了我去的，說我不淘氣。”秦念西無奈苦笑道。
    嚴冰愣了愣失笑起來：“真人可是說得對極了，你這淘氣就在你這個年紀太不淘氣上。”
    秦念西直被嚴冰說得揚起眉頭眨著眼，尹艾卻拉了秦念西坐在自己邊上道：“別聽你蔣家嬸嬸說繞口令，快來坐下喝口水。我可是口福好得緊，沒趕上兩浙路的楊梅，卻趕上了阿念摘來的楊梅，鮮甜得緊。”
    說起兩浙路的楊梅，嚴冰便問道：“你怎的這會子上了君仙山？”
    尹艾那笑容中，便帶了一絲勉強：“原是外祖母身體有恙，母親難得回娘家，極為擔憂。”
    原來，尹艾自出海歸來，便隨母親一處來了江南西路，給外祖母康老太太賀壽。
    康老太太今年正好兒是六十整壽，老太太別的毛病都沒有，就是有個頭疼病，也是個積年的老毛病，求醫問藥也好多年了，都隻是止一時之痛，今年竟是更痛得厲害，便想起來到這萬壽觀來瞧病了。
    下言未出，但秦念西和嚴冰心裏都明白，必是也存了來清風院瞧瞧的心思。尹艾既親自上了門，應是對張青川這個人還是滿意的，至於其他的，自是要親眼瞧瞧，才能知曉其中究竟。
    秦念西倒對尹艾這種光明磊落的做法十分欣賞：我不私下打聽你，我隻相信我親眼所見，我想了解你，便幹脆直截了當走到你麵前。或許你也一樣想了解我，可是耳聽為虛，我也把我自己送到你麵前，讓你看看，我是怎樣的我。
    在張青川這頭，既是明知這個姑娘是嚴冰和秦念西為他打聽了，要說親的，還會聽從蔣峰達招呼，陪著一起回了山上，可見心中也是滿意的。
    嚴冰和秦念西倆人都是冰雪聰明，自然對這狀況心裏明白得很。加上個尹艾，也是難得一見的聰明人，有些話說太明白了反而不美。
    嚴冰聽得這些話，隻笑著看了一眼秦念西，隻見她笑著眨了眨眼，便接話道：“老太太年紀大了，舟車勞頓，不若讓阿念先去診診，不瞞你說，我這一向多虧了這丫頭。”
    尹艾眸色中閃過一絲驚訝，麵上卻絲毫未顯，隻笑吟吟道：“那感情好，外婆年紀大了，就喜歡這樣漂亮機靈的女孩兒。”
    秦念西見狀，便笑著說道：“阿念本應去拜見長輩的，隻怕老人家辛苦。日頭有些曬，家中也無長輩待客，實在失禮得緊，阿念便做主把午膳擺在了漪蘭苑和菡萏院相連的那處敞軒裏，臨湖有些微風，嚴家嬸嬸看如此可好？”
    嚴冰點頭道：“那處鬆快得很，兩頭走過去都有綠樹成蔭，曬不到日頭，正是合適！”
    “蔣家叔叔和康家叔叔在上院用膳，有外翁和舅舅在，嚴家嬸嬸和尹家姨母無須擔心。”秦念西又笑著對嚴冰小小做了個鬼臉。
    嚴冰一下臉紅了起來，隻拿手指刮了刮秦念西嬌俏的鼻尖，便岔開話題道：“如此，我們便去拜見長輩吧。”
    尹艾見得兩人之間互動親昵，知是嚴冰在山上治病這段時日，兩人已經處出了感情。以她對嚴冰的了解，待人極其友善，但不喜者一定敬而遠之，不會有過多來往，即便做生意，也隻是在商言商。既與這姑娘處得如此之好，必是非常投緣。
    在萬壽觀旁邊，嚴冰竟薦了秦家姑娘為長輩看診，以嚴冰從不無的放矢的性格，這小姑娘隻怕小覷不得。
    尹艾讓個嬤嬤頭前去報信，嚴冰一手挽著她，一手牽著秦念西，就往那湖邊綠蔭下慢悠悠走過去，一路上三人有說有笑，尹艾知道這是二人想讓她先瞧瞧這地方，若有什麽不妥，好臨時做準備。
    人家處處為你考慮，以你為先，尹艾心裏自然熨帖得很，心中不竟想起嚴冰說的那話，小姑娘真是怪可人疼的。慮事周全、處事妥帖、大方得體、教養極好，隻是太不像她這個年紀的小姑娘該有的懂事了。
    難怪得那人一路上說起旁的全是談笑風生，隻說起這個外甥女兒，除了那些看得到的寵溺，還有些令人不易覺察的黯然和愧疚。
    嚴冰領著秦念西拜見了康老太太母女二人，母女二人長得有些像，俱是麵相和善慈愛之人，笑容裏透著真摯，都送了一套女孩兒用的頭麵首飾給秦念西做見麵禮，康老太太給了套冰種翡翠雕出的鐲子和吊墜，還配著一對兒耳釘，一看便知價值不菲。
    秦念西忙要推辭，康老太太拿著那鐲子邊給她戴上便說道：“好孩子，你瞧瞧，這鐲子原隻你能戴上，這大小正合適，隻怕也戴不了幾年，往大了以後，就戴不上去了。”
    說著又瞧著嚴冰笑道：“嚴家丫頭看看，是不是正合適，倒像是量身定做的。”
    嚴冰瞧著那首飾，知道必是有來曆的，不然誰家舍得把那麽好一塊冰種翡翠給小孩子雕套首飾，也正說明康家老太太心裏歡喜這門親事。
    嚴冰便笑著點頭道：“晚輩瞧著這鐲子，隻怕是有些來曆，老太太既舍得割愛，阿念便好好戴著就是，阿念戴著可真是好看得緊！”
    秦念西聽嚴冰這麽說，也不好再推辭，那康太太卻笑盈盈道：“可不是，這套首飾是我的外祖父從前給母親帶回來的，母親可寶貝著呢，如今到秦家姑娘身上，真是合適。”
    “如今老了老了，就喜歡看這樣漂亮的小姑娘，你看看這丫頭，可比你們小時候漂亮多了，多可人疼啊！”康老太太拉著秦念西的手笑道。
    “我就說吧，外祖母最喜歡漂亮機靈的小姑娘了，阿念別見外，說起來，我家外祖父和張老太爺年輕的時候還一起在外遊學過，若不是書院中正好有些事，外祖父本也要來探望老朋友的。”尹艾笑著幫秦念西收好了匣子，遞到趙嬤嬤手上。
    康太太拿了套牛血紅珊瑚頭麵，笑著道：“小姑娘有的是打扮得喜慶的時候，這些東西就該你們戴著，鮮亮得緊。”
    秦念西忙又屈膝致了謝，又仔細瞧了瞧康老太太的神色，隻見她雖天生皮膚白皙，卻又隱帶蠟黃，想是那頭疼病也折騰了她許久。雖是待人熱情親熱，但隱隱泛著些勉強，說話中氣也不太足，應是經年隱疾所致。
    嚴冰見秦念西直直打量著康老太太，半晌沒說話，便笑道：“不瞞老太太，我這病老太太興許也聽說了些，這一向住在山上，都是念丫頭替我治的病，如今大好了，剛要下山，正碰上老太太來了。聽尹家妹妹說老太太原是上山來找真人瞧病的，不若先讓念丫頭診一診脈。”
    康家老太太聽得嚴冰這話，怔了一怔，卻隻和氣地伸出手道：“這話兒怎麽說的，本是來求醫的，張家醫館遍天下，隻沒想到，這麽個漂亮小姑娘，竟是家學淵源，老身求之不得。”