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    海礁去了都司衙門，快到二更天，才和祖父海西崖一道返回家中。
    馬氏自然又碎碎念地不停抱怨，嫌他們回來得太晚了。她倒不會覺得孫子如何，隻認定是丈夫堅持要加班，耽擱了太長時間，才會連帶孫子也這麽晚才回來。唯一值得稱讚的是，祖孫倆一塊兒回家，而不是分別走夜路，從安全上來說更穩當些。
    海西崖吃著妻子給自己燉的參湯，有些哭笑不得地說：“今晚你可冤枉我了。我確實忙活到了很晚，但寶順也沒閑著。他在衙門裏到處閑逛，不知認識了多少人，混得比我還熟些。若不是為了要找他，我還能提前一刻鍾到家呢！”
    馬氏才不信他的話呢：“說到底，還不是因為老爺在衙門裏磨蹭太久了？要不是為了打發時間，孩子又怎會到處跑咧？若是老爺提前跟他說好回家的時間，他一定會及時回去找你的，斷不會要老爺費心思去找他。老爺要是不想這種事再發生，以後就早些回家嘛，再不然，就將寶順帶在身邊，給你打下手，你也能早些做完手頭上的活。從前在肅州的時候，寶順不是經常幫老爺的忙麽？”
    海西崖歎道：“我也想讓寶順多練練手，可如今都司衙門裏是塗同知管事，他規矩甚嚴，素來不許不相幹的人插手衙門事務。寶順年紀還小呢，就算我說他是給我打下手的，塗同知也不會信的。反正我手上的活已經差不多忙完了，過兩日往京城一送，我就能閑上些時日。既如此，我又何必多事呢？”
    馬氏聽了，忍不住抱怨：“這塗同知從前看起來象是個和氣好說話的人，咋的在衙門裏行事這麽死板，一點兒都不知道變通？額們寶順又不是外人，他在肅州時給你打下手，周三將軍和顧將軍都誇好的。如今他隻是差在年歲罷了，不然真正幹起活來，比你手下的人都要強十倍。咋能隨隨便便說他是個外人，就不許他幫親祖父的忙了呢？”
    海西崖笑著喝完最後一口參湯：“行了，這是什麽大事麽？孩子如今也辛苦得很，日夜都要學文習武，我看他人都瘦了一圈，就讓他多歇歇吧。等到他成丁了，你還怕他沒差事可做？”
    馬氏聽了，方才住了口，命人送了熱水上來，侍候著丈夫洗漱。
    海礁與海棠早在他們夫妻對話對到一半的時候，就先一步退出了正院上門。
    他們沒有直接回各自的房間，而是先用睡前溫書的借口，往西廂書房去了。
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    海礁告訴海棠：“林侍衛具體去了什麽地方，京城來的那幾個禁軍守口如瓶，一直不肯透露。我也不敢往深了打探，就怕叫他們看出什麽來，隻隨口閑聊幾句。他們當中有人泄露口風，說有一人的妻子老家在鄖西，出嫁後多年不曾回去看過父母了，前幾日這人寫信回來告假，想要騰出幾天時間來，去妻子的老家轉一圈，看望一下嶽父嶽母。為此他與同僚分開趕路，預備會晚幾天回長安城。我估計，林侍衛應該快回來了。而他眼下應該距離鄖西不遠，因此他手下的人才會打算告假，往鄖西去探親。”
    鄖西……
    海棠想了想：“那地方離鄖陽挺近的吧？金家二房的人還真跑到那地方去了呀？”
    海礁歎道：“若他們一行人還沒辦完差事，斷不會有人膽敢中途告假去探親的。而這個人既然敢告假，就證明差事已經辦完了。他們不是還沒到鄖陽，而是已從鄖陽返程，路過鄖西，正要朝長安這邊走呢！”
    海棠挑挑眉：“我記得哥哥當初打聽過，金鑫一家是往鄖陽去了？不知道林侍衛此行去鄖陽，是怎麽把差事辦完了的？”
    海礁笑笑：“反正那地方山賊亂匪多得很，死個把人也是尋常事，做得幹淨一些，恐怕連官府都不會起疑心。隻是不知道他們是否斬草除根了，會不會留下一兩個孩子，過後無力謀生，又跑回來找小金求助。”
    “金家二房的人應該不敢吧？”海棠道，“他們家如今在長安城裏也不是沒有人，可平日裏也不見他們拍金大哥家的門，想來也是懂事了許多，知道不該來自討沒趣。”
    海礁卻道：“先前他們上門來，小金還有可能會心軟。如今金家有了麻尚儀管事，就算小金心軟，麻尚儀也不會允許閑雜人等上門打擾他讀書的。金家二房的人想要再從小金身上謀什麽好處，隻會比從前難一百倍，還不如做夢比較快！”
    海棠想了想：“我記得金淼好象是判了流放吧？不知道林侍衛他們會不會對他下手？”
    海礁覺得應該是會的，但不一定是林侍衛出手：“流放路上諸多艱辛，犯人身體撐不住，死在途中，是再尋常不過的事了。押送的官差隨便就能辦到，何必非得讓宮裏來的人千裏迢迢趕過去？那也太過勞師動眾了，反倒容易引人起疑心。要知道，西去邊城這條路，平日甚是荒涼，一般百姓商人都很少走，多出幾騎軍士，沿途衛所都不會忽略過去的。若有更好更隱蔽的滅口方式，何必多費事呢？”
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    海棠點頭，又壓低聲音：“那剩下的金家二老太太呢？還有那位金大姑，她們看似被家人拋棄了，但也知道不少當年的舊事。難道麻尚儀就沒打算做什麽？”
    海礁也小聲回答她：“前兒我聽小金提起過，道是金二老太太在牢裏病得很重，金大姑天天去照顧她，自己都快累病了，可為了養活自己，又要擠出時間去幹活掙銀子，連與人相親的時間都抽不出來，更別說是嫁人了。這金大姑也曾求小金伸把手，因為上門時被麻尚儀攔了，隻得去找周小見苦苦哀求。周小見給小金傳了話，小金也幫不上什麽忙，隻給了她十兩銀子，接濟一番。
    “有了這十兩銀子，金大姑總算能喘口氣了，不需要每日為生計奔波。可她租的屋子也快到期了，因她拒了房東提議的相親人選，房東心裏記恨，已明說不會再把屋子租給她，她還得考慮自己將來的住處問題，要煩心的事還多著呢，根本不是十兩銀子能解決的。金二老太太聽說也隻是在熬時間罷了，等她一死，後事也需要花銀子。那時金大姑又該何去何從？”
    真的嗎？聽起來還挺令人心情愉快的。
    海棠忙道：“金大哥能不記前嫌，接濟金大姑銀子，外人知道了，肯定會誇他寬仁的。隻是不知道，金二老太太死後，他是否需要幫忙操持後事？要戴孝嗎？金大姑又該如何安排？但願別因為她們，影響到金大哥的名聲才好。”
    海礁若有所思：“小妹說得不錯。我們是該提前考慮起來了。回頭我得提醒小金一聲，千萬別為了幾個仇家，損了自己的名聲。他將來是要考科舉的！”
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