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    馬氏唉聲歎氣。
    她忍不住心疼義子海長安，但想到常家的作所作為，又沒辦法抱怨那些壓製海長安及其父親常庚星前途的長安人家。雖然海長安和常庚星父子倆隻是常家旁支，常家風光時不曾惠及他們，常家落魄後卻將他們推出來做了替罪羊，可他們終歸是常家的一份子，與常貴太妃有血緣關係。那些被害死的周太後侍女的家人遷怒到他們身上，也是人之常情。海長安和常庚星很無辜，那些記恨他們、打壓他們的人家也同樣很淒慘。可誰叫常貴太妃死得太早太利索，紀王與常家人又遠在京城，叫苦主們鞭長莫及呢？
    馬氏隻能慶幸鎮國公是個明事理的人，知道冤有頭債有主，讓常庚星父子在長安活了下來，海長安如今還能正常娶妻生子，雖然前途不大光明，但能在衛學裏謀得一份射箭教習的職位，也算是安穩體麵了。這孩子原本就不是什麽很有上進心的人，這輩子能安穩度過，應該就能滿足了吧？
    可海棠卻提出了小小的異議：“二叔相貌長得好，家世也不凡，從小讀書習武，哪裏就比別人差了？若不是受家族所累，他本該有更好的前程，難道就真的甘心做一輩子衛學教習嗎？況且這個職位也不一定能長久。如今有鎮國公發話，他才能順利入職。若是將來鎮國公府換了當家人呢？就算周家的少將軍們都無意跟他計較，也保不住底下的人裏有對常家懷恨在心的。二叔固然是本領高強，不畏懼任何人的威脅，但他還有妻兒呢！小石頭年紀還小，身體又不好……再說，小石頭長大以後怎麽辦呢？在長安，誰又能給他一個前程？”
    馬氏的臉色微微白了：“這……”雖然海長安一家如今在長安生活得還算安穩，但如果海長安一輩子隻能做個衛學教習，他的兒子連正經軍職都補不上，那將來要怎麽辦？雖然家裏不缺錢，可他們都是世家之後，總不能一世白身，淪為平民吧？
    那也太可憐了！
    馬氏咽了咽口水，小聲道：“若是常家得罪的那些人家一直記恨他們，你二叔興許這輩子都升不上去了，小石頭讀書天賦又不高，習武又入不了軍隊，難道要做商人不成？”
    “若是商人，能賺到錢，能受人尊敬，也就罷了。”海棠提醒她，“可誰能保證，二叔或小石頭做生意時，能事事順利，不會有人給他們使絆子呢？”
    這些事，鎮國公還能處處都設想周到不成？別做夢了！周常兩家本就是仇家，周太後親生兒子的死就跟常貴太妃脫不了幹係。鎮國公能寬宏大量，不遷怒於常家旁支，已經十分難得。他老人家掌管西北邊軍，日理萬機，還能為仇家旁支子弟耗費精神不成？就算他願意，海家人也不能這麽做！
    馬氏咬了咬牙：“你二叔不適合待在長安。等過些年老爺告老還鄉時，一定要把他帶走。雖說直隸離京城更近，更容易被常家人找上門來，好歹不象長安仇家滿地！”
    海棠心下一鬆。看來自家祖母終於回心轉意了，不再執著於忽悠丈夫留在長安養老，而是願意前往直隸永平府老家度日了。
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    隻是……老祖母願意為了二叔父子的前程，放棄原本在家鄉養老的打算，真真是慈母心腸。
    海棠自己先前拐彎抹角向祖母表達自己不願意長留長安的意願，祖母都沒理會呢！如今馬氏一聽說長安不利於海長安的前程，沒有絲毫猶豫，就改了主意，這利索勁兒也讓海棠不由得心情複雜起來。
    算了，隻要能達成目的，她又何必糾結馬氏是為誰改的主意呢？
    海棠隻低聲道：“常家雖然從前風光過，但如今已經大不如前了。先前紀王府因為有了一位皇子入繼為嗣，而且還有望重回皇室做儲君，旁人才捧著他家，連帶其母族常家也跟著沾光。可如今紀王世子不是立儲無望了嗎？別人還認得常家是誰？那可是太後的仇人，也是皇帝的仇人，誰還會捧著常家不成？興許他家在京城還能說上幾句話，可在離京城幾百裏地的永平府……誰把他們當一回事呀？”
    馬氏被說服了：“不錯。常家是風光過，但那是三十多年前了！皇帝登基的時候，要不是常貴太妃死得幹脆，常家上上下下幾百口人都別想留得性命在！別看如今他們在京城還有幾分體麵，等新君繼位，誰還把他們放在眼裏呀？紀王世子是跟新君搶皇位的人，而紀王甚至都不是世子親爹，膽敢摻和皇位之爭，真真是嫌命長了。等新君處置了紀王府，常家就是秋後的螞蚱，不值一提！”
    馬氏心頭的擔憂去了一半，隨後又添了新的煩惱：“可長安到底是常家子孫。若常家倒了台，不會牽連到他和小石頭頭上吧？”
    海棠道：“那就得看我們家的人脈了。我們家也算是認得幾位有權勢的大人物，若有他們作保，二叔又從小就改名換姓，與常家毫無往來，怎麽看都不應該與常家人同罪才對。”
    馬氏皺眉道：“額們家雖認得幾位貴人，但也說不上有多熟。就算額們苦苦哀求，也不敢保證人家一定願意出手呀。回頭額得跟老爺好好商量一下這件事，不能叫你二叔吃虧了……”
    晚上海西崖回家，馬氏果然跟他商量起這件事來。
    海西崖原也沒考慮到海長安的前途問題，不過妻子的擔心也有道理，義子有才幹，隻做一個小小的衛學教習，太過浪費了。雖然海長安平日裏不說什麽，好象十分滿足於老婆孩子熱炕頭的日子一般，可他心裏清楚，這個義子也有自己的抱負，隻是出於對養父母一家的體貼，才會如此低調老實度日，生怕給海家添了麻煩。
    義子如此乖巧，做義父的就該多為他著想，不能真讓他一輩子吃虧才是。
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    海西崖想了想，低聲道：“這事兒不能著急，在長安也不方便給長安謀什麽缺，還是等回了直隸老家再說。隻要長安有真本事在，將來一旦有了機會，他就能一飛衝天。在那之前，暫且先韜光養晦吧！”
    馬氏不放心地問：“老爺心裏是不是有啥想法？跟額說說吧，額也能想法子替他打點一下人脈。近日額跟麻嬤嬤相處得不錯，她雖然怨恨常貴太妃，但若是太後娘娘自個兒不怨恨沒做過壞事的常家旁支……”
    海西崖打斷了妻子的話：“不要做多餘的事。你能與太後的心腹相處融洽，不容易，千萬別惹惱了對方。長安的前程不在這上頭。鎮國公能發話讓長安去衛學做教習，足可證明太後娘娘的寬宏大量。至於長安將來的去處，還是指望寶順那邊比較好。隻要寶順有了出息，他想給叔叔安排個好點兒的前程，又有什麽難的呢？”
    馬氏不由得愕然。
    海礁年紀還小呢，眼下還在衛學裏讀書，他要如何給二叔安排前程？！
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