海西崖沒告訴妻子馬氏，孫子海礁有什麽辦法能給二叔海長安安排前程。
    馬氏隻好去問孫子，但海礁也同樣沒告訴她答案。
    近日海礁總是早出晚歸，而且晚回家不是因為要去校場練習騎射武藝，而是有別的事情忙活。馬氏曾聽鄰居家的後生提過，在都司衙門附近見到海礁了，他當時正跟某個京城來的禁軍士兵結伴同行。馬氏拿這事兒去問海礁，海礁也是語焉不詳，隻說是正好同路。他不肯說實話，馬氏也沒辦法，隻能私底下跟孫女海棠吐槽抱怨。
    海棠便道：“哥哥應該是在結交自己的人脈吧？阿奶何必打聽太多呢？爺爺如今就在都司衙門做事，京城來的那位塗榮將軍是他的頂頭上司，若是咱們家跟塗榮將軍手底下的人相處融洽，對爺爺也有好處。再說了，如今寄居在金家的那位林侍衛，不就是從京裏來的人嗎？那些禁軍從前都是他的手下呢，隻不過如今他辭去了官職而已。哥哥成天跟金大哥混在一起，與林侍衛也幾乎天天都能見麵。阿奶沒覺得這有什麽不對，反倒拿哥哥跟林侍衛從前的下屬接觸說事兒，不覺得奇怪嗎？”
    馬氏想想也是。林侍衛住進金家後，行事太過低調了，除了每天跟著金嘉樹出門，幾乎不跟左鄰右舍打交道，以至於她都忘了，他原是在禦前做侍衛的人，不是金嘉樹的長隨護衛。
    她有些不好意思地笑笑：“額這不是覺得奇怪嘛，你哥哥平白無故，跟京裏來的人來往做甚？若是叫國公府的少爺們誤會了，那就不好了。”
    海棠眨了眨眼：“鎮國公府的少爺們能誤會什麽呀？如今周家又沒跟朝廷過不去，隻是跟孫家有過節罷了。孫家雖然是權臣，但也代表不了朝廷，代表不了皇帝吧？哥哥說，如今鎮國公跟塗榮將軍相處得挺好的，還叫幾個孫子多多向塗將軍請教呢。既然鎮國公府的小少爺們都要跟塗將軍打交道，那哥哥跟他手下的人有接觸，也不犯什麽忌諱吧？”
    她湊近祖母，小聲說：“咱們家又不會一直留在長安，總要回直隸老家去的。到時候哥哥到了年紀要進軍中做事，若在京城裏有個位高權重的將軍看重他，前程也更順利些不是？”
    馬氏頓時就明白了：“呀！原來老爺跟你哥哥在打這個主意呀！那確實……那塗將軍是皇帝心腹，早晚要回京城去做官的。額們家要是回了老家，離他就近了，反倒是國公府管不了直隸的軍隊，幫不上你哥哥的忙……”
    雖說鎮國公府還有承恩侯與周四將軍在京城，但海礁又不是跟鎮國公府斷了關係，多巴結一個塗榮，就多了一條路子，有什麽不好呢？
    馬氏認為自己猜到了丈夫與孫子的打算，又見這事兒不犯鎮國公府的忌諱，也就安心了。塗榮家眷好象沒跟著來長安，他本人平日也不怎麽跟鎮國公府以外的長安顯貴人家來往。馬氏就算想要幫孫子的忙，也無處下手，隻好閉上嘴，打理好家中中饋，確保丈夫孫子都能吃好喝好睡好，不拖他們的後腿就算了。
    當然，她這些天還要繼續跟麻尚儀來往的，差不多每隔一兩日就要跟對方見一麵，聊聊天，互相送些東西什麽的。
    雖然麻尚儀與林侍衛都是從京城來的，與塗榮也相熟，但馬氏從來不敢在前者麵前提起自家丈夫孫子的打算。她隻跟麻尚儀聊些家常瑣事，再把自己對梅娘子的回憶敘述得更清晰一些，盡可能為對方提供線索，好讓對方能找到梅娘子在山海關的所有痕跡。
    馬氏不止一次提醒麻尚儀，梅娘子有很多地方都不象是麻尚儀在坤寧宮時的老姐妹，但不知為何，麻尚儀就是覺得梅娘子是自己想要找的人。
    她不知跟家人說了些什麽，幾日後麻家送了一個畫師過來，照著馬氏的描述，一點一點地把梅娘子在三十多年前的形象畫在紙上。麻尚儀看了畫像，一口就咬定：“這是玉玫！馬玉玫！”
    馬氏大吃了一驚。梅娘子居然真的是麻尚儀的故人麽？！
    回到家裏，她立刻就把這個令人驚詫的消息告訴了孫女。海棠也聽得目瞪口呆：“怎麽會那麽巧？”
    瞎貓碰上了死老鼠麽？
    馬氏摸著心口，至今還有些不敢相信這事兒是真的：“怪不得麻嬤嬤總覺得梅娘子就是她的老姐妹呢，原來真的是……額自己都不大記得清楚梅娘子的長相了，還好前幾日你問起她，額一點一點記起來了。麻嬤嬤問起梅娘子的模樣，額才能答得出來。”
    說著說著，馬氏就忍不住難過：“她也姓馬，雖然跟額們馬家不是一家子，但應該也是打過交道的。她原是鎮國公府的家生子，從小侍候太後娘娘，父母都沒了，有個哥哥是國公爺年輕時候的親兵，後來在戰場上殘了，退下來後娶妻生子，十來年前死了，聽說死的時候還惦記著下落不明的妹妹咧！梅娘子被攆出宮時受了冤枉，又得罪了常貴太妃，大概是怕叫常家人找到，才改名換姓逃到山海關去的。可惜了，太後娘娘成了太後的時候，她也病倒了，不然早就該回京城投奔舊主去了。但凡她給長安家裏送封信，也不至於客死異鄉，死前身邊就隻有一個收養的小丫頭陪著……”
    馬氏唉聲歎氣，深恨自己沒有早些發現梅娘子原來是同鄉。當日梅娘子在三四個學生裏，獨獨對她最親近，大概也是因為她們同樣來自長安又同姓馬的關係吧？可惜了，梅娘子為什麽就不肯跟她說實話呢？哪怕不告訴她自己的身世，隻說自己也來自長安，托馬家人捎封信給家人也好呀！她們馬家又跟京城那些奸妃佞臣沒關係，是西北邊軍的自己人哪！
    馬氏猶自歎息不已，海棠沉默了一會兒，才問她：“既然麻嬤嬤查清楚了梅娘子的身份，那接下來是不是就要去直隸找她的墳了？阿奶可把自己知道的事都告訴她了？”
    “額當然都說了！”馬氏忙道，“不僅如此，額還跟麻嬤嬤說，晚上就跟老爺商量，打發人回老家去，幫著打聽梅娘子從前養活的那個小丫頭的消息。額們夫妻還沒離開永平之前，梅娘子就不再留在山海關教學生了，而是帶著那小丫頭搬到永平府城來，賃了間小院住著。她每次來找額說話，都在打聽附近殷實正派又厚道的人家，好象是在為那小丫頭說親。額聽說她死訊的時候，光顧著傷心了，再加上長安這邊事情又多，你爹又生了病，一時沒顧上，沒打聽那小丫頭是否嫁了人。但若沒出岔子，她應該就是嫁在了附近。隻要能找到她，額們就能找到梅娘子埋在哪兒了！”
    雖然她不可能管麻尚儀喊姨，但梅娘子教過她很多東西，是她敬重的師長。她沒能為梅娘子做什麽事，要是能讓對方在死後回到家人身邊，與家人同葬，也算是她這個不稱職的學生為昔日的師長盡了一份心力吧。
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