海長安今天才跟著塗榮去了鎮國公府，親眼目睹鎮國公親口命孫子跟隨塗榮進京。當時看周奕君的表情，顯然也非常驚訝，估計也沒有預料到。
    海礁今日還沒見過周奕君，沒從對方口中知道消息也是正常的。不過，即使周奕君不打算跟塗榮同行，也不代表海礁不能這麽做。
    海長安勸侄兒：“這幾年你因為我與塗金寶的關係，時常在塗將軍麵前露麵，該展露的本事都展露過了，他也了解你是個人才，但再怎麽了解，也比不得你在他眼皮子底下待一段時日，讓他更仔細地看清你是個什麽樣的人。若你把這兩千多裏的急行軍給扛下來了，路上的表現又能讓塗將軍滿意，等你進京參加了武舉會試，他一定不會讓你失望的。”
    塗榮此番被召回京，就是為了接掌皇帝親軍上直二十六衛的統領大權。京中有真本事又能得到皇帝信任的好武將本來就不多，而塗榮初掌大權，必定需要很多的幫手。倘若海礁能讓他滿意，上直二十六衛那麽多空缺，哪裏不能安置一個他看好的年輕人呢？倘若海礁能在武舉會試裏取得好成績，官職興許還能再高一些，起碼是百戶，千戶也不是沒可能。那豈不是比從七、八品武官開始熬起更強？
    海礁聽得頗為心動。他既然有心往上爬，又有意攀附塗榮，盤算了好幾年的時間，如今有望實現目標了，又怎麽可能願意錯過機會？
    隻是他還有些顧慮：“我的鄉試成績還沒有下來呢。”
    海長安覺得這不是問題：“鎮國公已經打聽過了，周奕君便是榜首，接下來第二名是你，第三名是唐蒙，前十名幾乎都是長安城裏將門世家的子弟，除了你這個第二，還有個第七是延安來的尋常軍戶子弟，已經被周六將軍看中，預備要帶在身邊培養了。”
    周奕君三年前錯過了那一屆武舉鄉試。當時他被鎮國公府安排去了邊城曆練。甘州、肅州、涼州等好幾處邊防重鎮，他都去過了，打過胡騎，剿過馬匪，種過玉米，殺過豺狼。他今年夏天回到長安，整個人都已脫胎換骨。他參加今年武舉鄉試，一舉奪魁，明年便要進京參加會試，誓要問鼎榜首。鎮國公希望他在完成家族成員必經的邊疆曆練後，便進京去輔佐自己的父親周四將軍，父子倆接力坐鎮京中，掌握部分禁軍兵權，要成為周家駐守京城的一支力量。
    周家全族雖然仍舊以守衛邊疆為己任，但絕不會再輕視京城的影響力了。他們不想在戰場上浴血奮戰的時候，還要提防朝中的陰謀算計。無論如何，他們也要有血親留在京城，留在權力中樞，能為家族建言，防止惡言中傷，杜絕君王猜忌。
    周奕君的路已經被安排好了。他曾經想過要帶上好友海礁一道走，但海礁其實也有自己想走的路。
    他不是想與周家分道揚鑣，隻是覺得，有時候雞蛋不必放在一個籃子裏。
    海礁低頭想了沒多久，便抬起頭來對祖父祖母道：“爺爺，阿奶，我想去。”
    海西崖歎了口氣，隨即露出了微笑：“你想去就去吧。爺爺隻能護著你到這兒了，往後的路，要靠你自己走。你要多多努力，但若是遇到了挫折，也不必沮喪。要記得你背後還有我們一家子呢！”
    海礁笑了，深深地低下頭去，掩飾住瞬間紅了的眼圈：“是，孫兒知道。”
    海棠在旁暗歎一聲，心想上輩子的哥哥孤身一人在世上掙紮時，估計就盼著能聽到家人這句話吧。可惜那時候他背後已經沒有家人了。如今哥哥聽著祖父的話，回想起從前的經曆，必定很感慨吧？
    馬氏直到這會子，才反應過來：“寶順這是……要提前走？還要一路急行軍？！那……那行李怎麽帶？額還沒叫人收拾咧！”
    海西崖安撫妻子道：“別著急。原本寶順就預備在下雪前與鎮國公府四房的奕君少爺與雪君小姐一道進京的，如今不過是提前十天半月罷了。眼下離月底還有好些天呢，足夠你幫寶順收拾行李了。東西不必準備太多，塗將軍囑咐了要輕騎簡從，帶的東西太多了，路上也不方便。倒是銀錢、銀票都可以多帶一些。從長安進京，一路上要經過的繁華城鎮多了去了，不象西北那般荒涼，大片大片的荒漠都空無人煙。臨時需要什麽東西，他可以現買，進京後的食宿也有塗將軍操心。實在不行，他二叔也在隊伍裏呢。他們叔侄倆互相照看著，你還怕會委屈了孩子麽？”
    馬氏對海長安還是相當信任的，聞言頓時鎮定了下來：“老爺這話說得也是……那回頭額給他們叔侄倆多帶些銀票，其餘的東西……”
    海棠插話：“阿奶，鋪蓋衣裳都是要帶的，要足夠暖和，還有防雨雪的雨衣、鬥笠、皮靴，藥物也不能少，幹糧、醬菜什麽的，就算路上能找到地方買，也要預防買不到的時候，他們不至於餓肚子。”
    馬氏聽著，心裏有數了：“行，額們家從前在瓜州時，也不是沒有過家裏人需要騎馬趕遠路的時候，該預備些啥，額心裏有數。”
    她不想隻讓海長安與海礁叔侄倆上路，便打算讓他們將崔大壯與崔小刀父子倆帶上：“他們騎術都很好，身體結識，也學過些粗淺武藝，不會給你們拖後腿的。路上有事你們可以差遣他們去幹活，到了京城，租宅子打聽消息啥的，他們也能幫忙跑腿。”
    這一點倒沒什麽。海長安知道其他同僚也會帶隨從，隻要帶的人不拖後腿，塗榮是不會過問的。崔大壯父子的騎術是他親自盯著練的，他對這對父子的本事有信心，並不認為他們會拖自己後腿。況且侄兒海礁此番也要同行，若有人能幫著打下手，那當然比隻有他們叔侄二人相互照應強。到了京城後，有伶俐可信的人使喚，他行事就方便多了。
    父子祖孫又湊在一起商量了一下後續的準備事宜。馬氏倒是已經摸出紙筆來，開始盤算要給兒子與孫子準備什麽樣的行囊了。她拉著兒媳胡氏湊到一起商議，孫女海棠摸了過去，小聲道：“阿奶，京城那邊，咱們家隻認識陶大人和塗將軍，這兩位都是高高在上的大人物，二叔和哥哥總不能事事都麻煩他們，是不是……也該用用別的人脈呀？”
    別的人脈？
    馬氏被她提醒了：“額明兒就去找麻大姐，打聽她從前在宮裏的老姐妹們，有沒有在京城宮外住的……對了，你也給彭小姐寫封信吧。她不是嫁進潁川侯府了麽？”
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