海礁回家後，把金嘉樹謀求進入國子監失敗一事告訴了妹妹海棠。
    海棠對此並不覺得驚訝。德光皇帝既然有心要阻止金嘉樹進京，他當然會把所有路子都堵上，不會讓金嘉樹鑽到空子的。
    更何況，辛知府也不是個傻子。無論他心裏有多麽不情願，他明知道皇帝不能容忍金嘉樹通過鄉試，考上舉人功名後進京趕考，就不可能讓金嘉樹靠著副榜頭名的成績，憑副貢的名義進入國子監。皇帝多半隻讓他在鄉試中黜落金嘉樹，是他自己覺得不公平，才把人列為副榜榜首。若是金嘉樹憑借這個成績入了國子監，他便要背鍋了。他還不至於為了金嘉樹這麽一個陌生少年，就將自己的仕途前程拋在一邊。
    不過，金嘉樹進不了國子監就算了，連吳珂都被攔了，海棠就有些意外了。
    若是吳瓊知道這個消息，心裏一定會很不好受吧？
    雖說吳珂吳瓊現在的處境，其實並不適合回到京城安家，但吳瓊一直盼著能在出嫁前搬進真正屬於自己的家，如今卻一再希望落空，心裏又怎會好受呢？
    海棠想起她也病了幾日了，雖說一直聲稱病情輕微，沒什麽大礙，讓朋友們不必擔心，還是打算要去鎮國公府探望一下，順道安慰幾句。
    海棠對海礁說：“金大哥想要用哥哥教的密信方式與許娘娘聯絡？說實話，這個法子讓他用也沒什麽，但他千方百計想要直接與許娘娘對話，借了麻嬤嬤林侍衛他們的渠道，便要防著皇帝與太後知情；借了哥哥你進京後的渠道，又要防著你知道他們的秘密。如此折騰，還不如直接進京算了。哪怕許娘娘出不了宮，他以親戚晚輩的身份進宮去請個安，也有機會當麵商量正事，總比如今這樣顧慮重重的強。”
    海礁歎道：“誰說不是呢？可德光皇帝就是不肯放他進京，還下了明旨讓辛知府攔人，小金又能怎麽辦？他在長安能依靠的鎮國公府、塗榮將軍、麻尚儀和林侍衛等人，全都不會違背皇命。他一個人還能瞞著那麽多人私逃進京不成？到了京城，他又要如何聯係宮中的許娘娘？就算路費沒問題，也能找到護衛相送，還有樸公公能替他送信，他也得考慮皇帝知道後是否會發火，總不能不要將來的功名前程了吧？不劃算！所以我勸他，這是老實留在長安讀兩年書吧。反正等到德光皇帝駕崩，新君繼位，許太後發了話，他想做什麽都方便了。”
    海礁倒不反對金嘉樹過兩年再進京。眼下他去了京城又能做什麽呢？頂多就是當麵見一見許賢妃和八皇子。但德光皇帝已經篡改過許賢妃的身世，金嘉樹與後者相見，也隻能頂著“外甥”的名頭，母子倆是不可能相認的。若是叫孫家人盯上了，還容易有危險。還不如等到京中塵埃落定了，許賢妃成了許太後，孫家再怎麽想在暗中搞事，也不敢對許太後的親眷下死手，那時候再往京城去，便可太平無事了，連科舉前程都有了保障，不會再有人阻礙他的前程。
    海礁對海棠道：“眼下小金進京，弊大於利，還不如耐心一點，多等些時候。我進京後會替他打探好情況，若是孫家想要耍什麽陰謀詭計，我便立刻來信通知，叫他做好防備。反正孫家不知道我這個人，不會防備我，而我卻知道孫家許多機密，想要打探消息，再容易不過了。”
    海棠忙正色道：“哥哥千萬不可掉以輕心！你如今不是錦衣衛的人，隻是一個尋常武舉人罷了，就算有陶閣老撐腰，也得占理才行。若是平白無故，孫家人跑來為難你，陶閣老自然會為你主持公道；可你要是自個兒跑去探查孫家的秘密，被人抓了現行，陶閣老也沒法替你說話。你經曆過的兩輩子，孫家都能風光幾十年，又豈是易與之輩？哥哥可不能因為自己知道些機密，就覺得自己本事大漲，孫家沒人能奈何得了你了。你這輩子有大好前程，爺爺阿奶和我也都在家裏等著你的好消息呢，你可不能做傻事，在陰溝裏翻了船，葬送了自己的前程與性命。那才不值當呢！”
    海礁聽了，有些不好意思地摸了摸鼻子：“是哥哥糊塗了，小妹放心，我一定不會犯蠢！”
    海棠有些不放心，再三叮囑他，直到海礁舉手發誓，自己絕對不會輕涉險地，主動探查孫家的秘密，她才閉了嘴。
    吃過飯後，海棠就往鎮國公府遞了帖子，次日依約前去探望生病的吳瓊。
    吳瓊看起來情況還好，隻是麵色蒼白些，有些無精打采的，不過海棠來探病，她還是挺高興的，笑著說：“難為你特地來一趟，其實我真的沒什麽要緊的。就是……有些小風寒罷了。吃了藥，已經沒事了。”
    海棠並不相信她的話，隻轉頭去看周雪君。周雪君歎了口氣：“其實就是心病。她本來吃了藥，已經好了，聽說她堂兄進不了國子監，傷心得哭了一晚，病情又有了反複。大夫都說了，要她萬事放寬心呢。她嘴上說好，其實心裏還是過不去。”
    海棠挑挑眉，正色對吳瓊道：“你心裏其實就是想要在自個兒家裏住些時日吧？為什麽不直接對鎮國公府的長輩們明說呢？你哥哥年紀放在這裏，就算是考不上舉人功名，也去不了國子監，也該考慮娶媳婦了。他是吳家的子嗣，難道還要在鎮國公府周家娶親？他若要娶親，家裏一大攤子事，總不能指望他一個讀書人去辦吧？還是覺得鎮國公府派去的管家就能替他做主了？自然少不了你這個妹子從旁襄助一二。必要的時候，你在哥哥家裏住上一年半載的，也是尋常事。”
    吳瓊聽得雙眼一亮，但隨即又黯然地說：“堂兄若沒有舉人功名在身，怎麽有臉求娶世家貴女？他說自己不急著娶妻，先考上舉人再說，橫豎他還年輕，不著急……”
    鎮國公府的長輩們其實也勸過吳珂，讓他早些娶妻生子，備考科舉也不防礙他為家族延綿香火，可吳珂心裏還惦記著要重振吳家門楣，盼著能娶個家世顯赫的妻子，好借助嶽家的力。沒有舉人功名，光靠吳家先人們的昔日榮光，他實在沒臉開這個口，才堅持要在中了舉人後再說親。鎮國公府見他拿定了主意，也不好再勸他什麽，事情才耽擱了下來。
    吳珂是男子，婚事晚些倒沒什麽。隻是吳瓊女兒家的花期耽擱不得，因此她的婚事已經提上日程，隻等正式出孝，便要相看了。
    海棠看著吳瓊沮喪的模樣，想了想，便替她出了個餿主意：“你去勸你哥哥，讓他還是盡快娶妻吧。雖說好嶽家能助他更快出頭，但他是吳文安公的親孫，七皇子的嫡親表兄，難道就非得靠妻族才能出人頭地嗎？他又不是沒有真本事！娶了妻，他就親自過問你這個妹子的婚事，替你籌辦嫁妝了。哪怕鎮國公府會為你辦得妥妥當當，他這個當家人，難道就真的要全指望親戚，自己當甩手掌櫃不成？”
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