海棠能收到的消息，家中祖父母自然也能收到。
    麻尚儀立刻就到家裏來了。她與馬氏在屋裏聊了半天，方才回家。走的時候在院子裏遇上海棠，她還麵帶笑容地誇獎道：“好孩子，聽說你近日替你哥哥收拾行囊，整理得很是細致周全？你阿奶都在誇你呢，說有你在，根本不用她操半點心。我就說你從小聰明能幹，將來有了人家，也沒什麽可愁的，過門就能把一家子的瑣事操持得井井有條了。”
    海棠覺得她這話裏有話，恐怕又覺得吳珂是個結婚的好對象了吧？上一個被她認為是好對象的還是塗金寶。雖說這幾年塗金寶大有長進，哪怕性情上還有些一言難盡，但比起上輩子的形象已經截然不同了，看起來也有個“軍中有為青年”的模樣，可四年前他真不是什麽好對象。海棠一直覺得麻尚儀的眼光平平，對於婚姻的看法十分勢利現實，根本就信不過。
    如今麻尚儀笑得曖昧，海棠便隻跟她打哈哈：“嬤嬤謬讚了，我還差得遠呢。”
    送走了麻尚儀，海棠就立刻跑去祖母馬氏那兒探口風。然而馬氏總有些心不在焉的樣子，隻會與丈夫海西崖或是心腹崔嬸私下議論些什麽，每次都要把她趕出屋子，不讓她旁聽，倒讓海棠越發擔心了。
    祖母該不會真把吳家的婚事放在心上了吧？
    當天傍晚，表叔公謝文載也到家裏來了。他與海西崖夫婦在正院上房談了大半個時辰的話，也不知道都聊了些什麽。海棠有心去打探一二，然而崔嬸就守在門前，還說“姐兒這個時候不適合進去”，她也不好裝傻。轉到屋後想要偷聽吧，偏偏時間還早，天色明亮，近日家裏又正在做冬衣，時不時有人在前院與後院針線房之間來回走動，很容易就發現她，到時候叫長輩知道，她臉上不好看。
    海棠無可奈何地回了西廂書房，攤開一本書裝作在努力學習，實際上兩隻眼睛一直盯著窗外呢。天氣明明已經冷了許多，她還繼續任由窗戶敞開，其實就是為了能在第一時間觀察到上房的動靜。
    謝文載待了大半個時辰後就走了。臨走時看了西廂書房一眼，衝著坐在窗前的她笑了一笑。
    海棠立刻丟下書本跑了出來：“表叔公，您跟我爺爺阿奶都談了些什麽呀？”
    謝文載摸了摸她的腦袋，不答反道：“別擔心，不會真叫你盲婚啞嫁的。你若是不中意，誰也逼不得你。”
    說完之後，他抬腳就走了。海棠皺眉站在那裏發了一會兒呆，隻能猜想他大概沒有支持她與吳珂結婚的意思。
    過後她想辦法從祖父祖母那兒探了口風，祖母沒說什麽，祖父海西崖倒是有話：“這門親事還是婉拒的好。雖說吳家家世顯赫，吳家哥兒又是表弟的學生，品行是信得過的，然而齊大非偶，吳家那等人家，豈是我們海家能攀得上的？將來孩子真嫁過去了，受了委屈也沒人同情。旁人隻會說咱們家是仗著吳家哥兒禮敬師長的關係，厚著臉皮高攀，沒得把表弟的名聲也給連累了，叫人說他當年收吳家哥兒做學生，不是真心要報答座師，而是另有圖謀。”
    馬氏有些不甘心：“吳家從前是顯赫，如今還有什麽？！房子田地一概不見，隻空有個國丈府的名頭罷了。吳家哥兒娶媳婦還要靠鎮國公府出銀子出力，換了是別人家，額才舍不得叫自家骨肉去受這個苦！老爺你好歹也是六品京官，額們家哪裏就攀不上吳家了？！”
    她這話一出，海棠立刻就知道她的想法了，不由得板著臉往炕邊一坐：“阿奶說這話有什麽意思？既然你覺得吳家不好，那直接回絕了便是。我又不是什麽天仙美人，鎮國公府更沒說真的看中我了，咱們在這裏議論個什麽勁兒呀？！”
    馬氏嗔了她一眼：“閉嘴！女孩兒的親事都是父母之命，你父母不在，便是額與你爺爺做主，哪兒有你說話的道理，叫外人知道了，還不得笑話呀？！”
    嗔完孫女，馬氏便回過頭去繼續與丈夫掰扯：“吳家如今是不好，但額們也得看看以後。麻大姐先前跟額說過了，不管吳家哥兒的科舉路走得順不順，等將來新君繼位，肯定是要給吳家一個封爵的，從前入了官的宅第財產田地，能還回去的都會還回去，還不回去的就另行賞賜。皇上當年不做人，這些年也隻是追封了吳家老爺一個文安公的頭銜，旁的半點沒有，新君肯定要替他補上，免得叫世人誤以為皇家苛待老臣。況且七皇子還在呢，哪怕是為了七皇子的體麵，新君也不能真讓吳家吃了虧。吳家眼下是隻能靠著親戚過日子，但將來就不用愁了！”
    吳珂將來大概率能得一個爵位，不是承恩公或承恩侯，那隻會是追封他父祖的榮耀，輪到他，應該是個伯爵。有了爵位後，他也不能再參加科舉了，朝廷會把他供起來榮養。但這也沒什麽不好的，榮華富貴不缺，日子清閑自在，權勢不權勢的，都在其次了。
    吳珂的妻子無論家世如何，過門後立刻就要執掌一家中饋，上頭沒有公婆，小姑子是隔房的，與海棠關係很好，而且一兩年內就要嫁出去，過後便是小夫妻倆關起門來過日子，倒也輕鬆。患難時嫁進門的原配，將來除非犯下大錯，不然吳家重得富貴後，絕不會虧待她，否則就是喪了良心，有違吳家祖訓，要叫世人唾棄的。就算有外人挑剔吳珂妻子的家世出身又如何？那些高門大戶的千金，也沒人願意在吳家落魄時嫁給吳珂呀！實在煩了外人的閑話，大不了吳珂夫妻倆關起門來讀書，不與外人結交，還能說是外戚自重，淡泊名利呢！
    麻尚儀列舉了種種好處，馬氏都聽進去了。她真覺得這門婚事不錯，挺適合自家孫女的性子。至於閑話什麽的，她已經聽了幾十年，早就不放在心上了。嘴長在別人身上，她又管不著，還能因為別人的幾句議論，就放過到手的好處不成？
    馬氏麵色嚴肅地勸丈夫海西崖，慎重地重新考慮孫女的婚事，不要輕易說回絕的話：“以額們家跟鎮國公府的關係，隻要額們願意，國公夫人就不會再選別人了。若是棠棠真個嫁進吳家，將來就算不能與額們一同進京，也是早晚要回去的。額們既不用擔心骨肉分離，又不用怕她將來嫁得不好，這有啥可猶豫的咧？老爺，你再仔細想想？”
    海西崖麵露猶豫，似乎真的把妻子的話聽進去了。
    海棠在旁不由得睜大了雙眼：“爺爺，阿奶，你們……”
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