簡單的午飯過後，小石頭便急不可耐地翻身上了馬，去了自己想去的另一個地方。
    海棠與金嘉樹跟在他後麵，馬昌年與盧尕娃又跟在他們後麵。等到了地方，盧尕娃也加入到了指點小石頭騎射技巧的行列，馬昌年與他也有說有笑起來，兩人甚至還聊起了邊城的生活。
    盧尕娃從小在長安城裏長大，最遠隻去過城外幾十裏的山腳村莊，雖然也是軍戶子弟，但個人能力不如周小見突出，家裏參軍的名額早就給了叔伯家的堂兄，寡母盧嬸又不樂意讓他另謀軍職，認為自己若能和兒子一起，一輩子在城中替人做事，就足夠安穩滿足了。盧尕娃孝順，事事都聽從母親的安排，但心裏對外頭的世界還是頗為向往的。母親不在眼前的時候，他就想找人打聽邊關的事，邊聽邊想象著去世的父親生前看到的是什麽樣的風景。
    盧尕娃、馬昌年與小石頭三人自成一個小圈子，倒也相處融洽。而離他們不遠的地方，海棠也不想繼續與金嘉樹純聊天了。難得出一趟城，就該讓時間過得更有效率一點。
    於是她也開始教導金嘉樹一些騎馬時省力的小技巧，或是領著他加快一點跑馬的速度，告訴他各種意外情況應該用什麽樣的方法去應對，才能最大限度地保護好自己，減低風險。哪怕是騎馬騎累了，兩人下馬尋地方休息，海棠也會抓緊時間，給他示範一些遇到他人襲擊時自衛逃脫的技巧，以免他進京後真的遇到什麽壞人，護衛卻無法時時跟在他身邊，使他孤身落入險境。
    金嘉樹本來還想繼續與海棠聊天的，沒想到根本抽不出空來。海棠教他的都是十分實用的東西，若他不好好聽好好學，就未免太辜負了心上人的一片好意。可若他好好聽好好學了，想要再聊些什麽私密的話題，就沒時間了，氣氛也不對。不過，這好歹是能與海棠單獨相處的機會，他略一糾結，便十分配合地認真學習起來。
    隨行而來的其他三人都沒覺得這有什麽問題，馬昌年甚至還兩度跑過來幫著海棠做示範，又拉著盧尕娃演示應對襲擊時反擊、逃脫的動作，十分用心。倒是小石頭，說話有些過於直白了，看著金嘉樹略有些狼狽的模樣，便湊在姐姐耳邊，用金嘉樹能聽見的聲量，“小聲”嘀咕著：“金大哥不行哪！他這身手還不如我呢。要是遇到危險，豈不是還要指望姐姐去救他？”
    海棠心想自己都救過金嘉樹不止一回了，早就對此習以為常。金嘉樹本就是文弱書生，難道她還能指望他在埋頭苦讀的同時自學成材，成為武林高手嗎？
    海棠的情商比自家堂弟要高得多，她告訴小石頭：“金大哥是因為從小被後娘虧待，吃了許多苦，身體不好的關係。他根基沒打好，長大後就得花更多的時間去調養，才能擁有象一般人那樣健康的身體。你小時候也生過大病，身體底子比旁人更弱。若想要象二叔、哥哥那樣，做個身體健壯又文武雙全的人，就得乖乖聽話，每天吃飽睡足，還不能偷懶，必須苦學苦練才行。”
    小石頭乖乖受教：“姐姐放心，娘每天都盯著我吃飯呢。我的身體早就好起來了！”
    海棠笑著摸摸他的頭：“除了要鍛煉身體，你也別忘了讀書。光是身手好，沒有謀略，那就算不上人才，隻是個莽夫罷了。你不是說，要做大將軍麽？”
    小石頭苦笑著皺起了小臉，拉長了聲音回答：“知道了——”
    因擔心天黑得早，太陽偏西的時候，他們一行人便騎馬打道回府了。到家門口時，天色已經昏暗下來。
    海棠在家門前與金嘉樹道別，帶著小石頭進了門，卻看到前院站著許多人，有男有女，有老有小，都規規矩矩地排著隊，束手低頭。客廳裏有人在說話，聽聲音是一男一女，聽著都挺陌生的。
    海棠猜想，這是人伢子帶著人來給祖母和二嬸挑選了。隻是這事兒之前就說好了會在今天辦的，本該在午前結束，怎麽拖到這會子？
    客廳裏的人聽到了外頭的動靜，不一會兒，崔嬸便走了出來：“姐兒和二哥兒回來了？太太和二奶奶都在屋裏呢。二奶奶問二哥兒玩了一天可累了？若是累就先回院裏歇息，不累就進屋坐坐。二奶奶正想給二哥兒挑一個小廝，二哥兒也親自瞧瞧，省得長輩們選中的人不中你的意。”
    小石頭聽了，忙道：“那我是得親自瞧瞧才行！”他不是沒有過小廝，但家裏曾經給他做過玩伴的小廝，崔小刀其實是海礁的小廝，鎖柱是跟著他爹海長安的，都不是他的人手。如今母親要給他專門挑個小廝，每天陪著他讀書玩耍練武，他當然得挑個合眼緣、脾氣又相投的才行。
    小石頭蹦蹦跳跳地進了客廳，海棠索性也跟了進去。
    客廳裏，馬氏端坐在正中的主位上，二嬸胡氏側坐在旁，正看著站在屋子中間的幾個仆人，牙婆牙人都站在邊上。牙人低下頭盯著眼前的地板，不敢四處亂看，牙婆則在為兩位大主顧介紹那幾個仆人的情況。
    “這邱樹根一家子都是老實人，再懂規矩不過了。他們原是在京城的皇商人家當差的，不是家生子，就是年輕時夫妻倆投身進去，又在主家生了孩子，一家子都在那家裏做事了。”牙婆壓低了聲音，“他們原本侍候的是一位少爺，是家裏得寵的姨娘生的，本來不打算插手家裏的生意，可他讀書讀不出來，又不甘心一直叫嫡兄壓在頭上，便讓姨娘哭著鬧著，非要老爺答應讓他也跟著商隊出門見世麵，做大買賣！家裏老爺拗不過，就讓他跟著商隊的掌櫃出門曆練，姨娘還安排了兩房家人和兩個大丫頭跟他出來，就怕他在路上受苦。可誰成想，這位少爺就壓根兒不是做生意的料呢？！”
    這位皇商家的嬌少爺一路從京城到長安來，路上嬌生慣養，又眼高手低，鬧過多少夭蛾子就不提了，他到了長安後鬧的笑話，就連馬氏也聽過些風聲，好象是被什麽人騙了，不聽掌櫃夥計們的苦口良言，花了大價錢，買到了假貨，差點兒讓整個商隊都白跑了兩千裏路，還欠下了本地商家的債。
    那位皇商老爺收到掌櫃的信，嚇得立刻親自跑過來收拾殘局。雖說債務最終還是消了，也進了一批質量還可以的貨，多少能彌補些損失，但他不敢再對愛妾之子交付信任，立刻把人送回京城不說，還遷怒到他身邊的人身上，把兩房家人和兩個大丫頭都在長安發賣了，根本不打算帶回京城再處置。
    牙婆告訴馬氏與胡氏：“這說來也是無妄之災。另一房家人機靈，早就看出形勢不對，悄悄兒在長安裏巴結討好了別的財主，這頭一被發賣，那邊已經有人把他們買回去了。就剩這邱家人，都是老實巴交的性子，老老實實在我們這裏待著，就等著太太、奶奶這樣善心的主顧買他們回去呢！”
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