海棠亦有同感。
    不過，她也能理解周馬氏的排斥心理。過去在繼婆婆手下吃過的苦頭且不提，周馬氏熬了三十多年，好不容易才過了幾年安穩舒心的日子，兒女都在身邊，孫子孫女也要議親了，丈夫雖然不省心，但她也早就過了離開丈夫便不能活的年紀，靠著兒子媳婦也能生活得很好。她在長安舒舒服服地過著老封君的日子，根本沒什麽可愁的，忽然間就要去一個完全陌生的地方，結交陌生的交際圈子，適應陌生的生活環境，還不能帶上兒女。她又怎會樂意呢？
    海棠忍不住替周馬氏說一句公道話：“姨奶奶幾十年來從沒離開過長安，乍然聽說要進京，心裏肯定會發慌的。她在京城又不認識什麽人，京裏衣食住行都跟長安不一樣，她還長年累月地聽說京裏人不待見西北邊軍的傳聞，此番若真要陪姨祖父前去，表叔表嬸表姑他們都不能隨行，姨奶奶心裏自然更茫然了。”
    馬氏想想也是，甚至還多想到一點：“你姨祖父進京，說不定會把曾家兄妹也帶上，讓他們回去與父親伯父團聚。潁川侯府要是不肯收留他倆，你姨祖父少不得還要將人帶在身邊。如此一來，你姨奶奶在京城家裏就得麵對他們舅甥仨，自個兒的親骨肉卻不能隨行，吵起架來都顯得勢單力薄……怪道大姐不肯呢！”
    馬氏理解了周馬氏心裏的顧慮，便為她歎起氣來。然而歎氣歸歎氣，隻要皇帝真的下了旨，要調周世功入京，周世功就必須去。這不但是為了他個人的仕途前程，也是在為周氏家族的未來著想。而周馬氏作為周世功的妻子，若是不肯隨行，隻怕她自己在家裏也不能安心。
    馬氏歎了又歎，低聲對海棠道：“額今兒就勸你姨奶奶，心裏再不情願，也得跟著進京，不能讓你姨祖父有機會納小。一把年紀的人了，從前馬老夫人想往他身邊塞人，你姨奶奶都應付過來了，咋能到老了反而叫旁人鑽了空子？！家裏本來就有周晉浦父子和曾家兄妹在暗地裏做小手腳，若再來個新人，生下一兩個孩子，到頭來吃虧的還不是你晉林表叔和幾個孩子？！
    “你姨奶奶聽額這麽說了，也有些著慌，不再鬧著說不肯進京了。隻是你晉林表叔身上有差使，不可能跟著離開的，倒是周晉浦父子倆打著讀書求學的旗號，一直想要隨行。曾家兄妹也沒少討好你姨祖父咧。真要讓你姨奶奶跟著進京，孤身一人跟那麽多人鬥，你姨祖父又是個糊塗人……額還真怕她會吃虧！”
    海棠道：“不知道姨祖父的任命幾時會下來？我們家明年也要進京的，到時候就能跟姨奶奶守望相助了。”
    馬氏想想也是，稍稍安心了些，但還是會替大姐憂心：“皇上要是年前就下旨，你姨祖父至少開春後就得進京了，額們家還要在長安待到下半年咧！前後隔著半年的功夫，就怕你姨奶奶不是那些人的對手，半年裏已經吃了無數的虧。”
    她想來想去都不能安心，盤算著要想辦法，勸周馬氏盡量讓周晉林父子留在長安。反正有周世成盯著，周晉林不需要父親指點，也能老實讀書備考，沒必要非得跟著父親進京求學。他那點子學問，長安有的是名師能指點他，犯不上驚動京城的名師。萬一京城文人圈子的人因為他而認為周家子弟的文學水平就隻有這麽低，從而看輕周家人，反倒對周家的名聲沒好處。
    隻要周晉林父子不跟著去京城，隻有曾家兄妹二人，問題倒不大。別看曾家兄妹是在京城長大的，京城算是他們的主場，隻要周世功夫婦進京後少參加各種飲宴交際的活動，這點主場優勢便影響不了周馬氏。潁川侯府若是不待見他們，他們還得想辦法討好周馬氏呢。光是討好周世功可不夠，周世功能帶著曾伯清出門見人，可他能帶著曾春琳去嗎？
    曾家兄妹的婚事，好象一直都還沒有著落呢！他們總想著要回京，回潁川侯府，又怎麽可能放過在京城議親的機會？這種事可不能指望周世功這個書呆子。若是潁川侯夫人與曾二老爺新娶的填房太太袖手不管，他們就隻能指望周馬氏這位舅母了。若把人得罪得狠了，吃虧的是他們。
    馬氏理清了思路，已經想到明日再去周家三房時，應該要跟自家大姐說什麽話了。
    放下這件大事，她才顧得上詢問孫女今日的經曆：“今兒出城玩得可高興？”
    “高興。城外秋景很美，天氣又好，我跟小石頭一塊兒跑馬賞秋，還教了他不少騎術的小技巧呢。”海棠頓了一頓，決定要把見過金嘉樹的事過了明路，省得事後馬氏從別人口中得知，又生出什麽不必要的猜忌來，“我們還在灞橋邊遇上了金大哥。他也帶著盧尕娃去那一帶練騎術。我看他騎得還不如小石頭好，忍不住指點了他幾句。他還怪不好意思的。”
    馬氏有些驚訝，隨即又想到：“他這個騎術是該好好練練了。你哥哥他們叫一堆朋友一塊兒出城玩耍，每回叫上他，他總是落在後頭那一個。你哥哥倒不嫌棄他騎得慢，隻是旁人沒有處處讓著他的理兒。如今你哥哥進京參加武舉去了，要是考上了，還得留在京城授官，將來還不知道會不會回長安咧。你哥哥不回來，他就得自個兒想辦法繼續跟其他朋友們相處。若是他的騎術總是拖後腿，日後跟朋友出門時，臉上也不好看。時間長了，誰還樂意叫上他？”
    說起這個，馬氏就未免覺得林侍衛過於輕慢差事了：“不是說他專門負責教導小金的麽？三天兩頭的不在家，也不知道上哪兒去了。就算在家，教導小金時也不上心，每天隻讓小金辛苦讀書，什麽騎射武藝都放在後頭。額也知道，小金家裏是書香門第，將來也是要考科舉的。可若是為了考科舉，便讓孩子整天悶在屋裏埋頭苦讀，身體都不顧了，那也不是長久之計。小金若沒個好身體，書讀得再好，鄉試、會試那關也難過。”
    她早就想勸麻尚儀了，別光顧著催金嘉樹讀書，騎射武藝也該多花點時間練一練才是。可麻尚儀好象總是心裏有數的樣子，讓她別管，她不好再多說什麽。如今麻尚儀忙碌，林侍衛不在家，金嘉樹又有心要練騎術，那他們家是不是可以幫點忙？其實馬昌年的騎術也不錯的，每天也會帶著小石頭練習，回頭讓他捎帶上金嘉樹，一並到小校場上活動活動好了，不必非得出城，也不是非得在家裏……
    馬氏好心地替鄰居家的小哥金嘉樹，安排了近期的騎術課程。
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