說起這件事，馬氏的表情頓時就嚴肅了起來。
    她壓低聲音道：“額一會兒再告訴你。”
    說話間崔嬸就帶著邱家人進來了，海棠見狀也閉了嘴，看著祖母馬氏給新來的邱家四口人訓話，改了他們的名字，又各自安排了差事，再命馬昌年媳婦給四人安排幹淨的新衣裳以及住處，便把人打發下去了。後麵的事，崔嬸自會料理妥當。
    新人暫時還需要教導，馬氏就把馬嬸暫時派給了兒媳胡氏，自己帶著孫女海棠回了正院上房。不一會兒，崔嬸便帶著翠果過來磕頭了。馬氏讓她帶著翠果先去認地方，順便準備開飯，自己則拉著孫女在裏間說話。
    馬氏告訴海棠：“你姨奶奶那邊給額送了信來，喚額過去商量事兒。額還以為，又是怡君的婚事，結果沒想到是別的……”
    鎮國公昨日把周家三房的周世功喚了過去，聊了半天的功夫，周世功回家後，難得地跑去了正院，與妻子周馬氏說了半晚上的話。
    鎮國公收到了周四將軍從京裏送來的家書，後者在京城收到風聲，說皇帝可能會起用一兩名周家人，多半是正值壯年又有官身的家族成員，但並非嫡支，本身又不是特別有威望有能力的那種。皇帝打算把人安排到兵部任閑職，沒別的意思，就是想向外界表明，他要重用周家人了，他對周家十分重視信任。
    可事實上，被調入京城任職的周家人，根本不可能掌握什麽實權。周家成員裏，有一個周四將軍能在禁軍任職，就已經是皇帝能容忍的極限了。他心裏對周家還是不喜的，隻不過現實情況逼得他必須為繼承人掃清所有障礙，要盡可能為繼承人爭取到握有強大兵權的強力盟友的支持。
    周家長期被孫家針對，京城權貴朝臣受孫派影響，習慣性地看低周家，提防周家，若不多調幾個周家人進京任高官，皇帝根本沒法證明自己與周家已經化幹戈為玉帛，周家已經是自己和新君的鐵杆支持者了。皇帝也擔心朝臣們有眼無珠，小看了周家，便順道連周家支持的八皇子也不放在眼裏，平白為新君繼位之事增添變數。
    皇帝要利用周家為新君保駕護航，便要給周家足夠的保障與利益，才能說服周家人為他賣命。調周家人入京任高官，就是他給周家顯示的“誠意”了。雖說這“誠意”太水，可皇帝給了，周家人就得收下，要順杆兒爬上去，真正成為皇帝的盟友才行。
    興許皇帝也有幾分把人扣下做人質的意思，免得周家家族根基遠在長安，勢力遍布西北，便不把京城的奪嫡紛爭放在眼裏，有意坐山觀虎鬥，等各方勢力鬥得兩敗俱傷，再打著周太後的旗號收漁翁之利。
    可即使如此，鎮國公與周家全族還是要忍下這一時之氣的。
    上回周家違背祖訓，參與奪嫡，因為遇上個心胸狹窄不知感恩的德光皇帝，便吃了三十多年的虧，雖說靠著自力更生，撐住了大局，但這樣的罪，他們不想再受了。哪怕是冒險再謀一回從龍之功，周家也想要擺脫目前的困境。無權的閑職也好，明為提拔實為人質也罷，周家都認了。隻要能讓整個家族重新回到這個國家的權力中樞，日後能繼續安安穩穩地坐鎮西北，他們不會計較這一時的榮辱得失。
    鎮國公打算讓周世功去做這個“人質”，前往京城任職。周世功本就是正經科舉出身的，有同進士的功名，也任過地方文官。雖說他名聲不太好，繼母曾經犯過事，但由於涉及宗室，孫家又不希望有太多人知道孫永柏涉案，因此當年馬老夫人的案子被朝廷封鎖了消息，並未大肆傳揚開來，隻有朝中部分高官知情。周世功是因守孝丁憂辭的官，本身並沒有入罪，這幾年來，皇帝也沒有遷怒的意思，估計不會反對用他。他不是鎮國公府嫡支子弟，但與嫡支關係還是相當親近的，作為人質的份量也足夠了。
    周世功去了京城，不需要做什麽，隻是在兵部占個位置就行了。他可以在京城繼續過在長安時的生活，每日去衙門辦公，回家召集幾個清客閑談。隻要他不插手軍務，不參與黨爭，隨便他幹什麽都可以。
    周世功頗有幾分意動。他這幾年雖然閑賦在家，但心裏不是不想起複的。雖然當年說過氣話，表示自己不想繼續做官了，回家帶孫子去，可做了幾十年官，他怎麽可能輕易適應在家養老的生活？！如今他異母弟周世成也無法起複，因著他關照外甥曾家兄妹，連一向順服的妻子都敢跟他爭吵了，過去一向捧著他的清客們也都四散而去，他總覺得是因為自己不能做官，少了底氣之故。為了重拾一家之主的尊嚴，也為了洗刷繼母幼妹犯罪給自己帶來的恥辱，他願意出山做官，也算是向家族以及西北邊軍的所有人證明，自己無愧於將軍之子的出身，自己的父親也依然是響當當的英雄好漢！
    周世功一心要去證明自己，已經決定了要接受皇帝的任命，可周馬氏卻不是這麽想的。
    她一輩子都生活在長安，幾乎就沒有離開過家鄉，如今年紀又大了，生活安穩下來，兒子媳婦和孫子孫女都陪在她身邊，連女兒女婿也有望調回長安來了，在這種時候，她怎麽舍得離開，跟著丈夫去陌生的京城生活？！
    她在長安已經不需要巴結討好什麽人了，也沒有交際往來的需求，人情往來的事都交給兒媳去辦就行。可若是她跟著周世功進京，豈不是又要重頭再來，在交際場合裏低聲下氣地討好丈夫上官的家眷？！一想到那種日子，她就忍不住拚命搖頭了。
    周馬氏將妹妹馬氏請過去，訴了半天的苦。她無論如何也不想跟著丈夫進京，但又不可能讓他一個人去，否則他在京城的生活要交給誰照顧？管家和仆婦隻能把人侍候好，交際往來卻必須由主母出麵。她若不去，就得給丈夫納妾，還得是貴妾才行。這不是自討苦吃麽？！
    最好的辦法，是說服周世功打消主意。周氏族中合乎要求的人也不是隻有他一個，換別人去也是一樣的。至於周世功想要證明自己，洗涮繼母幼妹給三房抹的黑，周馬氏也是認同的，但她認為兒子周晉林在軍中表現優異，早晚能做到這一點，不必讓老父老母千裏奔波，往京城去做一回吉祥物……
    馬氏說完後，便忍不住對孫女海棠吐槽道：“額看你姨奶奶就是犯了懶，才會阻止你姨祖父辦這件事。這是鎮國公吩咐的，對整個周家和西北邊軍都有好處的正經大事，能交給你姨祖父去辦，是看得起他，他憑啥拒絕呀？你姨奶奶真是糊塗了！既然你姨祖父進京是任的閑職，皇上又不想讓他掌權管事，那他還跟人交際個啥呀？！白天去衙門辦差，夜裏回家關起門來過日子，別家的飲宴、聚會與他有何相幹？他的家眷又用得著巴結討好誰？不理人才好呐！”
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