麻尚儀沉默了好一會兒，才沙啞著聲音道：“哥兒別胡亂猜疑了，是嬤嬤自作主張，惹得你不痛快了。這事兒跟許娘娘沒有一絲關係！她不知道你心裏有人，隻是一心想為你鋪路，盼著你將來進了京，便能立刻過上好日子。你沒家沒業的，連個能幫襯的長輩都沒有，她也是怕你在京城那等富貴地兒會吃虧，才想給你尋個好嶽家的。你便是心裏不痛快，也不該質疑她的良苦用心。若是你心裏實在不樂意，好好跟許娘娘說就是了，別耍脾氣。許娘娘未必就不肯依你。隻是你若鬧得大了，她念著骨肉之情，不與你計較，太後娘娘和皇上卻要覺得你不懂事了。”
    金嘉樹看著她，微微翹起了嘴角。他就知道，這才幾天的功夫？從長安往京城送信，就算是單人快馬，也不可能跑上一個來回，“姨母”斷不可能是看過他寫的信之後，心生不悅，便回信指示麻尚儀去慫恿海家人另嫁孫女的。今日之事定是麻尚儀自作主張。
    他也不管麻尚儀是單純擔心海家會惹禍上身，才好意插手，還是另有心思，方才故意打著許賢妃的旗號行事，橫豎他不能容忍就是了。
    如果海家人不知道他的想法，在他有底氣求親之前，便另行為孫女尋了好親事，那是他沒福氣，無話可說。但如果海家人沒這個打算，是聽信旁人讒言方才改變了計劃，提前決定了孫女的婚配，那他無論如何也要爭上一爭的！
    隻不過，海妹妹的年紀，還有海家明年進京的事實，都容不得他慢慢籌謀了。他得好好想個辦法，才能確保自己能心想事成。
    這麽想著，他又對麻尚儀道：“我不管嬤嬤是不是自作主張，您從來都不是無故愛生事的人，會在海妹妹的婚事上頭再三向海奶奶進言，必然有緣故。從前您跟海奶奶提塗金寶，是覺得他家的婚事實惠；月前您跟海奶奶提吳珂，是因為他正好想要娶妻了，否則您根本想不起來這回事；可這一回，您再跟海奶奶提吳門故生的子孫，就是為了阻止我向海妹妹求親吧？為什麽您要這麽做？就算您不看好我與海妹妹，好歹也要等到宮中有回信了再說。您可不象是會越俎代庖的人，之所以如此……莫非是覺得，許娘娘在我的婚事上頭，十分堅定，不可能退讓？”
    如果麻尚儀是認為許賢妃不可能改變主意，他這個“外甥”根本無力與“姨母”抗衡，最終隻能放棄海棠，那這一切就說得過去了。麻尚儀與馬氏有交情，自是希望能讓海家避開這個“麻煩”的。
    麻尚儀聽了金嘉樹的疑問，欲言又止，過了好一會兒才回答：“你的親事，許娘娘早幾年就開始籌謀了，會看中那一家，也是深謀遠慮的。這門親事對你隻有好處，沒有壞處，對方家世清白，身份高貴，名聲很好，隻是不如從前顯赫體麵了，也盼著能借你身份，與許娘娘、八殿下更親近幾分。不過他家的子孫沒幾個有出息的，隻勝在還算老實，不敢闖禍，就算是結了親，也不會拖你的後腿。再者，他家也是皇親國戚，不會挑剔什麽外戚不外戚的，反倒因為與皇家有親，時常在宮中行走。你成了他家的女婿，進宮就更方便了，逢年過節時，也有機會參加皇宮的家宴，不至於一個人流落在外，孤零零地過節。”
    許賢妃雖然有了一個能保她榮華富貴的小兒子，但心裏還是十分惦記從小受苦的長子的。年節時一家團圓，她也盼著長子同樣能在自己的身邊，與小兒子相親相愛，互相扶持。明麵上他們隻是表親，不可能走得太近，但若是借助那家外戚的身份，八皇子想要關照金嘉樹這個從來沒見過麵的“表兄”，就有了更充足的理由。
    金嘉樹隱隱約約猜到了，許賢妃為他看中的是哪一家的姑娘。那確實是相當顯赫的人家了，可他並不認為，這門親事對自己就真的隻有好處：“我是什麽身份？撇開姨母這層關係不提，我不過是個鄉下舉人的兒子，家住長安，父母雙亡，小有家資，隻有一個秀才功名，想考鄉試，還隻上了副榜。那等顯赫的皇親國戚之家，他家的女兒哪裏就愁嫁了？想要什麽樣的青年才俊不能得，非得看中我不可？許娘娘圖謀這門婚事時，我隻怕連秀才功名都還沒有呢，更別提其他。那等人家憑什麽看中我呢？就因為我是許娘娘的外甥？若隻是想要與許娘娘、八皇子關係更親近些，他們還不如另挑聯姻的人選呢！直接讓他家的姑娘做八皇子妃，豈不是更好？”
    麻尚儀歎道：“你當他家不想？還不是沒有合適的人選！況且……他家世代都與皇家聯姻，這一代已經出了一個駙馬，不可能再出一位皇後了。哥兒本是最合適的人選。他家雖然不知內情，卻也知道許娘娘娘家沒人了，隻剩下哥兒這個親外甥。許娘娘定然會提攜你。他們家結了這門親，多關照你幾分，許娘娘與八皇子看在你的份上，也會回報他家。”
    如今八皇子快要立儲了，可能再等一兩年，就能繼位登基，到時候金嘉樹順利考上了舉人，便可以放心進京，借趕考的名義與許賢妃團圓。但她怕金嘉樹在京中無根無基，會被權貴欺負，自己這個“姨母”終究隔了一層，就算成了太後，說話也未必管用，萬一有權臣看他們母子不順眼，遷怒金嘉樹呢？如果金嘉樹成了張家的女婿，張家便會庇護金嘉樹，讓他免受小人侵擾傷害。最重要的是，張家自己也是樂意的！
    麻尚儀告訴金嘉樹：“張家也精明得很，怕做得太明顯了，會叫人說閑話，就決定將旁支的一個孤女許給哥兒。不過許娘娘見過那姑娘，心裏反倒更中意她，而不是張家嫡支的千金。這姑娘自小喪父，跟著寡母過活，十分聰慧能幹，是個能支撐門庭的主母好苗子，反而比嫡支的千金們更適合哥兒。許娘娘為了哥兒，當真是深謀遠慮了！”
    金嘉樹卻問她：“這門親事，許娘娘是什麽時候決定的？”
    麻尚儀不明白他為什麽這樣問，但還是老實告訴了他：“應該是今年端午後的事了。端午節宴的時候，張家夫人帶了侄女兒進宮參加宴會，拜見了許娘娘。”
    金嘉樹冷冷一笑：“許娘娘對我確實深謀遠慮了。隻不知道……她這般用心，皇上看在眼裏，會是什麽想法？會不會覺得，他還在位呢，許娘娘便已經在打算新君繼位以後的事了，要為進京的外甥鋪路？皇上該不會是因此才生了怨氣，故意給辛知府傳令，讓他將我從桂榜上黜落，省得我進京，稱了許娘娘的意吧？”
    麻尚儀愣了愣，旋即變了臉色。
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