海棠收集了不少張家的黑料，甚至還寫信向吳瓊打聽過幾年前的消息——當然，她沒有明言自己是為什麽而打聽的，另找了個不易引人生疑的借口。
    收集完後，她便把這些黑料交給了金嘉樹，隻不過嘴上的說辭要委婉許多，沒有直言她懷疑許賢妃是糊塗了：“我想許娘娘久在深宮，並不清楚外頭的事，她在宮外的人手也有限，未必曉得皇親國戚們實際上的處境，因此可能是聽信了張家人的自誇，便誤以為他家依然風光不減，想著你與他家結親，必能得到大助力，才會如此積極地為你謀劃聯姻。
    “我收集的這些消息，也隻是我家新買的下人的一麵之辭，興許還有別的緣故，未必就當得真。你自己看一看，心裏有數就行了。具體是什麽情形，還是等你進京之後，再想法子打聽吧。不管怎麽說，婚姻大事關係到你終身，若你真的要為了前程去與人聯姻，至少婚事的回報要值得你為此付出才行。”
    金嘉樹接過那疊資料，深深地看了海棠一眼：“多謝海妹妹費心了。我沒想到……你會為我打聽這些。”這是不是意味著，海妹妹也很在意他被“姨母”安排了聯姻，所以想要證明這聯姻並沒有好處呢？
    海棠卻移開了視線：“我也沒費什麽力氣，就是順便……我事先也沒想到會這麽巧，家裏新買了一房家人，居然就是張家門下皇商羅家賣出來的。虧得他們原本侍候的那個羅家少爺有心要參與家中生意，因此許多事都事先打聽過，邱家人每日耳濡目染的，多少聽到些風聲，否則我也沒處打聽去。”
    金嘉樹低頭微微笑了。海妹妹既然這麽說了，他聽著便是，不能追問太多，若是把人逼急了，那可就麻煩了。隻要海妹妹願意為他著想，那他就有希望。有了這疊紙上記載的消息，他再私下尋麻尚儀和林侍衛多打聽些情報，將來等進了京城，與“姨母”談判時，底氣就更足了。
    金嘉樹將資料疊好，揣進了袖袋中，若無其事地繼續與海棠閑聊：“張家太妃前年去世，當時的消息也曾傳到長安來。我聽麻嬤嬤提過一嘴，好象那位張德太妃生前住在壽康宮，私下卻試圖拉攏附住慈寧宮的太嬪們，想讓她們做耳目，探聽太後娘娘的起居。太後娘娘剛將七皇子與吳家遺孤安置在宮中時，對她最為提防，為此不惜將她拉攏的太嬪們直接送到壽康宮去。哪怕張恭妃在皇上麵前為姑母哭訴，太後娘娘也沒鬆口。幸而皇上並沒有理會張恭妃，事情便不了了之。慈寧宮裏其他附住的太妃、太嬪們看到被趕走的太嬪的下場，也不敢再違背太後娘娘的命令了。”
    紀王、安王都曾是皇帝奪嫡的最大對手，隻不過紀王之母常貴太妃蹦躂得最厲害，所以先帝一死，她就為保兒子性命殉了葬；而安王相對老實些，他的生母張德太妃便安然無恙地搬進壽康宮頤養天年。雖說張恭妃不得寵，但張家老牌外戚的體麵還在，皇帝對張德太妃也還算客氣，孫貴妃更是懶得與隻生下公主的張恭妃計較。
    但張德太妃不知是不是為此自傲，放著好日子不過，明裏暗裏折騰，以至於惹得皇帝厭煩，等她一死，便隻能葬在皇陵的邊角位置，皇帝壓根兒就沒下令全國官員百姓服喪，長安這邊過了好幾個月才收到消息。由此可見張德太妃有多麽不受待見，皇帝連該給太妃的體麵都不肯給了。
    海棠上輩子經曆過多次皇家喪禮，對一位太妃的薨逝該有什麽樣的儀式知之甚詳，如今隻說是聽長輩們講過相關的老故事，拿出來給金嘉樹分析：“這不是國喪該有的規矩禮數，估計當時壓根兒就不算是國喪。我問過翠果，當時文武百官都沒進宮哭靈，送葬也基本上隻有張家人和張家親友，又或是依附張家的人家去了。如此不合禮數，禮部官員和朝中的禦史卻沒鬧出什麽大動靜來，估計是張家理虧。
    “張家本來就一年不如一年，後繼無人，再失去這位老太妃，將來的前程可想而知。我不知道他們跟許娘娘說過些什麽，但如果張家老太妃曾經犯過皇帝的忌諱，那與他家子孫聯姻，便有一定的風險了。雖說他家想要把女兒嫁給七皇子，但這麽多年了，七皇子妃人選未定，他家兩個女兒便一直不說親，但凡有象樣的權貴家子弟願意求娶，又何至於此？你可要多提防著些，別聽旁人說幾句他家顯赫的話，就糊裏糊塗跳坑了！”
    金嘉樹聽得連連點頭：“海妹妹說得是，我一定會小心謹慎，絕不會輕易被人哄了去！”
    海棠見他如此順服，自己倒開始不好意思起來：“咳……我也沒別的意思，就是覺得……齊大非偶……你自己勢單力薄的，要是跟高門大戶聯姻，肯定免不了要受氣。如果他們家真能幫上你的忙，這氣受了也就受了；可要是他們幫不上忙，反而還要靠你去巴結許娘娘要好處，那你不就吃虧了嗎……”
    海棠絞盡腦汁為自己的行為辯解著，金嘉樹便主動替她找到了借口：“正是這話。我如今戰戰兢兢地，隻求皇上對我多些寬容，別懷疑我會拖姨母的後腿。若是張家本身就犯了皇上的忌，這門親事便對我有害無利，甚至還有可能連累姨母，我怎能不更加小心謹慎呢？我從前隻當京中權貴高門隻會對我有利，卻沒想到當中也可能會有坑。海妹妹提醒了我，我還要謝過你呢！”
    海棠咳了兩聲，有些心虛地摸了摸鼻子：“這也沒什麽，就是……順便……畢竟咱們都這麽熟了……我哥哥肯定也盼著你將來能過好的……”
    金嘉樹大約是看出了她的窘迫，微微一笑，若無其事地迅速轉開了話題：“邱家父子都曾經跟著羅家人出門，為張德太妃送過葬吧？我去尋他們打聽打聽，想必他們知道得比翠果更多。”
    海棠暗暗鬆了口氣，忙道：“沒錯，他們應該知道得更詳細。回頭我幫你打一聲招呼，免得他們心有顧慮，不肯對你明言。”金嘉樹畢竟不是新主人海家的少爺，邱家父子未必願意對他透露前主人家的消息。
    海棠起身走到門邊，叫了守在外頭的香草一聲：“你去問問，翠果她爹和她哥哥，這會子是否在家裏？”
    香草應了一聲，偷偷瞥了屋裏的金嘉樹一眼，便轉身迅速走了，沒過多久回轉來稟報道：“姑娘，邱叔今日跟著老爺去衙門了，邱百勝陪著二少爺去了校場，都不在家裏。不過方才門房上的馬叔給上房報了信，好象是大少爺寫了家書回來，剛送到太太那兒了。”
    海棠頓時大為驚喜：“哥哥寫信回來了？！”
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