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    海礁離家已經超過一個月了，早就該抵達京城，然後寫信回家報平安。
    但他不是官身，就算能靠著二叔海長安的身份，借用官府的驛站係統往長安送家書，也不可能這麽短時間送到。
    那這家書是怎麽送回來的？
    海棠把自己的疑惑告訴了金嘉樹，金嘉樹有個猜測：“方才我過來前，鎮國公府正好來人把麻嬤嬤請過去了，聽那語氣，似乎是京城有信使過來，鎮國公夫人才邀嬤嬤過去商量事兒。說不定海哥是托周家的信使幫忙送信的呢？”
    這個猜測十分合理，海棠覺得這應該就是答案了。
    她也不多加猜測，便招呼著金嘉樹往上房方向走：“金大哥，你要不要也聽聽我哥哥在京城都經曆了些什麽？”
    金嘉樹很想去，他也知道，如果自己真的去了，海奶奶馬氏是不會把自己趕出來的。可他覺得這樣有些不妥當，海礁寫回來的家書，海家人應該頭一個看才對。就算事後他們再告訴他信裏的內容，也不代表著他們對他就生分了。海家待自己親近不假，可他也要掌握好親疏分寸。
    因此，金嘉樹走出西廂書房，朝上房方向走了兩步，便停了下來。
    他柔聲對海棠道：“海妹妹，我還是不去了。海哥寫回來的家書，你們一家本該頭一個閱信的。你也知道我會對哪些消息感興趣，事後再告訴我好了。至於其他的，那本該隻告訴你們家的人知曉。”
    海棠愣了愣，也不由得露出微笑來：“我倒忘了，哥哥愛在信裏說些有的沒的，金大哥可能會覺得尷尬吧？不如你在西廂書房裏等一等？等我看了信，就來告訴你。”
    金嘉樹看了看上房的方向，心裏很想答應，但還是忍耐住了：“算了，你們一家盼著海哥的來信，盼了那麽久，定然很想多讀幾遍。我還是先回家去吧。麻嬤嬤今日不知道幾時才能回來，我晚些時候再過來，也是一樣的。”
    他堅持要離開，海棠也不好再挽留，便按捺住自己想要第一時間讀信的渴望，先把人送出了家門，方才折返。
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    經過二進院的時候，她看到二嬸胡氏也得了消息，正急急往正院走呢。海棠便攙了她一把，安撫道：“二嬸別擔心，二叔肯定平安無事。他身上有官職的，塗將軍會護他周全。”
    胡氏笑道：“我不擔心。他人都到京城了，常家人還能害死他不成？咱們又不稀罕認祖歸宗。”她嘴上是這麽說，但腳下卻走得飛快，就差跑起來了，忍不住要埋怨兒子兩句，“天天都去校場，今兒天氣不好，我早就囑咐他早些回來的，結果拖到這會子還不見人影。回頭他知道他爹來了信，他卻沒能馬上看到，還不知道會有多懊惱呢！”
    嬸侄二人說話著就進了上房，轉進裏間，卻看到馬氏正盤腿坐在炕上，一邊讀著手中的信，一邊默默擦眼淚，不由得大驚失色。
    胡氏連忙撲了過去：“娘這是怎麽了？！可是長安他們出了事？！”
    馬氏嚇了一跳：“當然沒有！好好的咋會出事呀？！”
    胡氏頓時鬆了口氣，海棠忙扶著她坐到了炕邊上，笑說：“阿奶讀信時擦眼淚呢，二嬸見了便誤會了。”
    馬氏看了看自己手上的淚跡，忙放了下來，訕訕笑道：“額們家在京城也有宅子了，額這不是高興的麽？”
    海棠聽得也高興：“哥哥已經在京城買到宅子了？！”
    “買了一座，也是趕巧了，恰好有人要賣宅子。那家人有親友在禁軍裏當差，塗將軍一上任，手下的親兵就聽說了消息，知道額們家要在京城買宅子，便立刻告訴你二叔了。”馬氏揉了揉眼睛，索性把信交給了海棠，“你來念吧，從頭念起，叫你二嬸也知道信裏說了些啥，好讓她安安心。”
    海棠接過信，往炕邊坐了，便開始重頭讀信中的內容。
    海礁先是給家中長輩請了安，然後便開始敘述自己進京的經曆。
    這一路都是快馬急行軍，他也是頭一回經曆，吃了不少苦頭，但同行所有人，包括二叔海長安，過去幾年都時常隨塗榮巡視西北邊疆，早就習慣了。就連鎮國公府的小少爺周奕君，也有邊疆經曆，反倒是他對此最生疏。若不是二叔提前為他準備好了所有需要的物品，他身體又還算健壯，他還真未必能扛下來。
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    不過，正因為他咬牙扛下了這兩千多裏的急行軍，塗榮和一眾親兵們都對他另眼相看，紛紛誇獎。塗榮還說，等他考完武會試，不管成績怎麽樣，都可以來找自己，反正禁軍裏總是要招新人的，而海礁不但騎射武藝、身體素質都優秀，本身還讀過書，又有許多實用技能，絕對能幫上他的忙。他正需要海礁這樣出色能幹又可信的好幫手呢！
    眾人隻用了十二日的時間，就到達了京城，進京後塗榮先是去衙門報到，然後便回了家。周奕君自然是往承恩侯府去的，還想叫他一塊兒走。隻是海礁想到二叔海長安作為塗榮的親兵，會隨塗榮去塗家大宅，不好丟下他，便跟著到塗家去了。
    然而塗家的情況比較複雜。塗家老夫人十分關心寶貝大孫子的情況，得知他與塗金寶關係好，根本等不得他歇過氣，便把他叫去詢問塗金寶的近況了。
    可塗榮的夫人以及她所生的兒女卻對塗金寶十分戒備，尤其如今塗金寶不再是蠢鈍的鄉下小子，也不是聲名狼藉的紈絝子弟，而是前程光明的青年武官，守邊武將，日後不知道會走到什麽高度，已經將幾個連舉人功名都沒考上的弟弟給比下去了。他們怎能容忍塗老夫人再偏愛長孫，催著塗榮把塗金寶調回京城來任職呢？
    海礁在塗老夫人那兒待了大半個時辰，倒是挨了不少唇槍舌劍，避過了好幾個別人挖的坑。他心裏覺得沒意思極了，連出門都要被塗家下人盯著，塗榮又忙於與人交接公務，根本沒空理會家裏這點瑣事。海礁不想住在塗家，連行動都要受人轄製，便與二叔商量了一番，決定還是搬出去。
    他沒有去承恩侯府。雖說承恩侯也是周家人，可早就分家隔了房的。周奕君住進去，是親戚投靠，他住進去，又算是什麽？還不如搬進一家清靜些的客棧，出入方便，行動自由。他手裏不缺銀子，更是提前找人打聽過情況，對京城情況足夠熟悉，即使一個人住，也不擔心會吃了虧。
    海棠讀信讀到這裏，心中明了。
    哥哥海礁哪裏是提前找人打聽過京城的情況？他上輩子在京城住了十幾年，比許多人都清楚京中的情況，一個人搬出去住，反倒更方便呢！至少不會有人關注，他每天都去什麽地方，見什麽人了，更不會疑心，他是怎麽知道這些事的。
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