搬出塗家的海礁，行動果然方便了許多。
    他趁機逛了逛京城，順道打聽宅子的消息，還幫金嘉樹送了信。
    周奕君請他到承恩侯府做客，他也去了，拜見了承恩侯父子，回答了關於吳珂在謝表叔公處求學的事，吃了一頓飯，就回來了。他還得到了周奕君的承諾，說會幫他捎信回長安，給家裏報平安。
    不過這信倒也不急著發出去。海礁跟二叔海長安碰了麵，先商量接下來要做什麽。
    海長安跟著塗榮進了禁軍，親兵的身份作實了，又迅速得了新授的官職，調入旗手衛，做了個百戶。雖然沒有明確的官銜職責在身，但百戶也有六品，等級不算低了，在塗榮帶入京的親兵之中，不算是墊底的那一個。
    海長安有了官身，而且是朝廷正式下旨委任的，前程便有了保障。就算常家人那邊知道了消息要發難，也沒法插手幹涉上直親軍二十六衛的人事，更別說如今這上直親軍的大統領，正是一手提拔了海長安，又把人帶進京城任職的塗榮。
    海棠讀信讀到這裏，二嬸胡氏已經忍不住掉下淚來。丈夫出身尷尬，多年來一直懷才不遇，即使在長安能得鎮國公開恩，謀得一個衛學教習之位，前程也是沒什麽保證的，這都是因為他是常家子弟，受了常家那些不作人的嫡支成員牽連之故。如今，海長安得塗榮看重，不但光明正大回了祖籍京城，還正式有了官職品階，就連常家都無法再阻礙他的前程，連帶兒子的未來也有了希望。這叫胡氏怎能不感動落淚？夫妻倆十幾年來一直期盼的，不就是這一天麽？！
    方才馬氏一邊看信一邊擦眼淚，她辯稱說是為自家在京城有了宅子而歡喜，其實也是在為海長安前程有望而高興吧？
    胡氏擦著眼淚，看向婆婆，馬氏也滿臉感概地看著她。婆媳倆的眼圈都再次紅了，手拉著手，什麽話都沒說，但又似乎什麽話都說了。
    海棠給了兩位長輩一點調整的時間，過了一會兒，才繼續讀信。
    海長安去了旗手衛任職，還得了皇帝召見。皇帝明確地點明了他是常家子孫，問他為什麽改姓了海。海長安此前得過塗榮提醒，便鎮定地回答，自己少年喪父，生父臨終前將他托付給了好友海西崖，連改姓的事都吩咐過了，因此他已經做了二十年的海家子。即使所有人都知道他本姓，他也牢記著亡父遺命，不敢遺忘義父教養之恩。
    皇帝誇獎他是個感恩圖報的君子，明言允許他繼續姓海，得知他兒子姓常，也沒有生氣的跡象，還賞了他一把好刀和百兩紋銀，讓他安心在旗手衛當差。而海長安進入旗手衛後，就立刻被派到皇宮裏執勤了，主要就是守衛宮門，還在乾清宮前露過臉，身邊的上司、同僚都不避諱告訴他人，他其實是常家子弟，消息沒幾天便傳開了。
    這時候海長安已經搬出了塗家，暫時住進了旗手衛的營地中，房屋窄小，條件不佳，但出入的人不少。常家嫡支打發了一個家丁來找他，一臉傲慢地命他回本家拜見長輩，可他壓根兒就沒理會。他與常家嫡支有仇無恩，如今又姓了海，回常家拜的哪門子長輩？
    海長安隻把海礁接過來，想讓他隨自己同住。但海礁覺得旗手衛的營地不如客棧行動方便，住得也不舒服，就不大樂意。他已經在京中看過幾處宅子，有兩處都很不錯，隻要海長安沒有意見，幾天內就能辦好過戶，到時候叔侄倆有了自己的新家，豈不是住得更寬敞舒服？
    海長安倒是覺得，就算新宅子買下來了，海礁也可以在旗手衛的營地裏住些時日，混個臉熟。他們海家在京城沒什麽根基人脈，海長安授官後又不方便去拜訪陶閣老以及吳門故生們，若是海礁能多認識些禁軍的家屬子弟，日後考完武會試，授官時也能得些照應。
    就在叔侄倆為此爭論的時候，常家再次來人了。這回來的倒是海長安生父常庚星的親兄弟，也就是海長安的親叔叔，態度也和氣許多，還會拉著侄兒的手哭兄長命苦，骨肉分離。然而當年常庚星被家族犧牲時，血親們都不曾為他說過好話，還勸他服從家主之命；常庚星病重想要將兒子送回家族時，血親們也都袖手旁觀，以至於他隻能將兒子托付給外姓友人；海長安從邊城回到長安，親友們都知道的，也不是沒人往京中傳信，可常家卻完全沒有伸出援手的意思，反倒托人帶話，叫他別妄想能回歸本家。
    海長安對這些往事記憶猶新，叔叔願意和氣說話，他便也和氣應對，可回常家是萬萬不能的，他也沒打算讓兒子認祖歸宗。叔叔若執意要勸，就不能怪他忤逆長輩了。
    他親生父母的遺骨還埋在長安呢，在他入職旗手衛之前，常家何曾有一個人問過他父子的死活？叔叔哭著勸他回家祭拜祖父時，也不提給他父母遷墳。可見常家人並不是後悔當年錯待了他的父親，不過是見他如今有了官職，還在禦前當差，看起來比常家其他子弟都更有前途，才會說起親情罷了。
    可若他真的回了常家，隻怕皇帝就要不高興了吧？海長安從小看慣他人臉色，豈會察覺不到皇帝對常家、對紀王親眷的真正態度？好不容易才有了光明的前程，他才不會為了幾個勢利的所謂親人，便把自己的大好前途給葬送了！
    常家叔叔見他油鹽不進，倒不象嫡支的仆人那般頤指氣使，依然和氣如初，還唉聲歎氣地說自家處境也不大好，老爺子當年聽說長子壯年而亡，埋骨他鄉，也傷心病倒了，沒幾年便跟著去了，而家裏其他人多年來一直看嫡支臉色，更是過得艱難。侄兒不回去也不是壞事，在外頭有了好前程，把自己的日子過好就行。至於家裏人如今受的罪，隻當是為當年犧牲兄長而得的報應了。
    常家叔叔說得如此可憐，一般人可能早就心軟了。然而海長安見識過邊城戰亂，打過胡匪馬賊，經曆過人情冷暖，才沒有那麽容易忘卻前怨呢。他維持著禮數，客客氣氣把人送出了門，過後有新認識的同僚來找他“打聽”來人身份時，毫無遮掩地說了實話，也明言自己無意認親。
    海長安不知道這些同僚是否奉命前來探自己的口風，反正事後皇帝沒有生氣，還接連賞了他和幾個同守一處宮門的禁軍將士，甚至抽調他參加過一次大朝會的執勤。海長安猜想，皇帝對他待常家人的態度，應該是滿意的。
    海棠讀信讀到這裏，馬氏便忍不住叫好：“就該這樣才對！自個兒的前程才是最要緊的。常家人惹了皇上厭煩，傻子才會與他家親近哩！他家要是有自知之明，就該自個兒想法子向皇上謝罪，拉著旁人一塊兒跳坑，不是蠢就是壞，理他們作甚？！”
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