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    到底是什麽難言之隱，海礁不說，如今隔著兩千多裏地，海棠也沒處打聽去。
    她隻能陪著祖母馬氏吐槽一下老家的族人，等將來有機會了，再另想辦法打聽。
    次日馬氏便帶著胡氏與小石頭去顧家拜訪顧夫人了。海棠留下來看家，午飯都備好了，卻沒派上用場。顧夫人硬是留了海家人下來用飯，拉著馬氏的手，怎麽說也舍不得放人走。後來還是她兒媳婦勸說，自家開春後才要離開長安，這麽長的時間，有的是機會見麵，她才把馬氏放了。
    不過，馬氏告別的時候，顧夫人又與她約定，過些天等周家十四房辦喜事的時候，兩人在宴席上再相見。
    周家十四房的長孫幾天後娶妻，家裏要大擺宴席。周家三房是一定會去的。顧夫人的娘家亦是周家族人，與十四房關係還比較密切，自然也要去捧個場。
    至於海家，則是因為當年在對付馬老夫人這件事上，周家十四房老太太跟馬氏、周馬氏姐妹站一個立場，自認為是與她們有了交情，平日裏來往不多，但家裏有喜事，或是遇到年節，就添了禮尚往來。十四房老太太要娶孫媳婦了，豈有不給馬氏下帖子的道理？馬氏的大姐周馬氏那天也要以本家長輩的身份，幫著十四房招待賓客呢，姐妹倆還能順道見個麵，聊聊天。
    這是顧夫人與馬氏都會受邀前往的場合。顧夫人離鄉已久，親友們都疏遠了，出門赴宴時有個熟人相伴，自然比獨自呆坐要強。
    馬氏回到家時，還在感歎：“顧夫人這幾年老了許多，瞧著人也黑瘦了，不知是這些年在邊城過得艱難，還是路上吃了太多苦頭。顧將軍提前去了山海關赴任，他家長子又駐守別處，顧夫人領著這麽大一家子人趕路，事事都要操心，也是辛苦得很。”
    胡氏道：“肅州城已有好些年沒有大戰事了，日子過得還算安逸，雖說來往客商比從前少了許多，但日子應該不難過的。顧夫人形容憔悴，應該還是路上過於辛苦的緣故。我聽他家兒媳說，上頭調令來得十分突然，顧將軍接旨後不到三天就出發了，他家大少爺又不在家，大兒媳還剛生了孩子，正坐月子呢，這一大家子事都落到顧夫人身上，她怎能不操心呢？”
    馬氏聽得連連歎氣，點頭道：“正是這個理兒。她真是不容易。從前在肅州時，她日子雖然過得不寬裕，但事事都有顧將軍父子操心，她隻管把家裏打理好，再教養好閨女就行了，哪裏受過這個苦咧？！”
    海棠問馬氏：“阿奶，這些年顧家人在肅州城一切都好吧？肅州沒有大戰事，那就是還有小戰事了？是不是胡人還時不時去搗亂？”
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    馬氏答道：“零星胡匪馬盜是少不了的。有沒有大戰，都會有人跑來鬧事，隻看那些人敢不敢過嘉峪關罷了。肅州衛又不是隻管守城就算了，周邊幾百裏地，都是他們的職責。顧將軍父子也是時不時要出城，四處巡視的。他家長子剛能獨當一麵，就被調走了。如今顧將軍去了山海衛，他家兒子還不知是個什麽前程。若是一直滯留在西北，跟家裏人隔著幾千裏地，那也太可憐了！”
    胡氏小聲道：“他家長媳剛生了孩子，一出月子就開始趕路，這一路上折騰得不輕。她也舍不得丈夫，但家裏這個情形，她不敢將孩子丟下，自個兒去陪丈夫駐邊，隻有隨公婆走了。可是這麽一來，夫妻分隔數千裏，終不是長久之計。隻盼著顧家少將軍能早些調到直隸去，哪怕不在山海衛，離父母近些也是好的。”
    海棠聽得也頗為同情：“沒事，隻要顧將軍在山海衛安頓下來，總有機會把長子調過去的。他初來乍到的，山海衛又剛剛因為大案被清洗過一撥，正缺人手呢，怎麽不能給自己的長子謀個缺呀？”
    馬氏與胡氏都覺得有理，紛紛露出笑來。
    顧家的問題並不大，顧夫人就是路上累得狠了，在長安休養些時日，恢複了元氣，開春後天氣暖和了，再往山海關去，就沒那麽辛苦了。
    她也知道海家老家在永平府，離山海關不遠。不等馬氏主動開口請求，她就先打了包票，說一定會多關照海家人的，還問馬氏，海西崖是否要給老家的親人寫信？若是不趕時間，就把信勻給她。明年他們一家出發時，順道就給捎去了。
    馬氏感動得不得了，自然不會有拒絕的道理。
    過去給老家那邊寫的信，始終得不到確切的回音，叫人心裏七上八下的。海西崖有心要打發個人回老家問是怎麽回事，卻抽不出人手來。這回海長安與海礁叔侄倆進京，他特地囑咐崔大壯與崔小刀父子隨行，既是為了他們進京後有人使喚，也是想要順道讓崔家父子回永平府老家打聽看看是怎麽回事。若是海家族人在老家當真遇到難處了，崔家父子報到京城，海礁便能拿主意，決定要如何行事了。
    如今再有了顧家人的幫襯，隻要老家的族人不是攤上要命的大事，應該都基本能應付了。
    馬氏把這個好消息告訴了海西崖，海西崖也鬆了口氣。孫子前不久才來了家書報平安，他至今還沒給回信呢。京城承恩侯府派來的信使過兩日就要回京了，需得將鎮國公的書信捎回去。再往後，便是最冷的時節，路上冰雪阻路，若沒有十萬火急的大事，周家信使便不會再往來京城與長安兩地，直至明年開春為止。海西崖決定請信使幫自己捎一封回信給孫子與義子，提一提顧家的事。
    海礁既然答應了幫顧將軍去查山海衛的舊賬，就不要畏手畏腳、瞻前顧後的，要把這個差事辦好！這不僅僅是為了海顧兩家多年的交情，也是因為顧將軍性情正直，盡忠職守。他要查的賬，必定有查的必要。得把真相查清，讓顧將軍順順利利地在山海衛立足。
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    等顧將軍在山海關立穩了腳跟，不但山海關穩了，永平府、江海屯，也同樣穩了！
    海西崖吃過晚飯，便開始琢磨給孫子寫回信的事，還通知海棠：“去告訴金家小哥一聲，若他還要寫信進京，又不想用林侍衛那邊的信使，這便準備動筆吧。承恩侯府的信使後日天一亮就出發，別耽誤了。”
    海棠應了一聲，便光明正大地奉祖父之命出了門，帶著香草往前院走，打發墩子去金家傳話。
    然而金嘉樹卻沒過來，春雨過來了：“海姑娘，對不住，我們家嬤嬤和少爺剛剛得信出門去了，這會子不在家。”
    海棠見她眉宇間隱有憂色，忙問：“出什麽事了嗎？”
    春雨頓了一頓：“不是我們家裏出事了，是……吳少爺出門訪友，不慎落了水……”
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