海家老家族人的情況，海棠這些年陸陸續續從祖父祖母嘴裏聽過些隻字片語，但二老都不肯說得詳細，因此她知道的也不多。
    不過，他們夫妻在老家跟長房肯定是相處得很不愉快的。若非如此，當年海西崖也不會毅然決然地下定決心，舍棄老家的一切，帶著妻子遷居長安。若僅僅隻是為了救助表弟，他們表兄弟間的情份還到不了這份上。他選擇調任長安，原也是想著要在西北邊軍掙出個前程來的。他在永平府老家，已經看不到前路了。離開之後，他也很少寫信回去。這裏頭既有路途遙遠、聯絡不便的緣故，也有他與親兄長之間關係惡劣的因素。
    隻是如今，時過境遷，海西崖經曆過的事情多了，心胸也寬廣了，想起埋在老家的亡母，便想要落葉歸根。曾經與兄長發生的那些不愉快的過往，他都可以看開了。
    相對於他的釋然，馬氏對海家長房的惡感則更重些。她生在長安，長在長安，是因為父親忽然在任上病故，才匆匆嫁在了異鄉，雖然婆母慈愛，卻時常會被長房刁難。婆母去世後，便連可以庇護他們夫妻的長輩都沒有了，日子越發過得艱難。這些艱難與離鄉背井、遠離親人的苦楚疊加起來，委屈頓時就翻了十倍，一輩子都忘不了！如今回想起來，依然是一肚子的氣。
    她至今仍覺得，這輩子做的最正確的一件事，就是說服丈夫來長安！哪怕他們夫妻隻在長安逗留了十幾年，生活也過得不甚如意，後麵的十幾年更是在邊城苦熬，那日子也比留在永平老家強！
    馬氏沒法釋然，隻是不好在丈夫麵前提起罷了，怕說他老家與親人的壞話，會惹他生氣。別看她順從了丈夫的意願，答應要回永平老家養老，可她心裏早就在盤算著，能留在京城隨孫子過活，就盡量留在京城；若是不能留在京城，那也要盡量說服丈夫，搬到永平府城去住，每年掃墓時再回老家去。至於老家莊子裏原本分給他們這一房的房屋、田地，就叫長房的人拿去，誰稀罕？！她如今已經是體麵的官太太了，難道還要跟幾個鄉下婆娘為了一匹布、幾頭蒜爭閑鬥氣麽？！
    馬氏不會在丈夫麵前說她對海家族人的怨言，但在孫子孫女麵前，卻很樂意提。再加上海棠有意打聽老家的消息，她就說得更興起了。而海棠從祖母口中套出來的話，再加上海礁偶爾透露的自己上輩子在老家的經曆，她就基本能猜到，海氏一族近年都發生過什麽事了。
    海家老家在永平府轄下一個叫江海屯的地方，離海邊比較近，田地並不算肥沃，糧食產量有限，不過因為有溫泉，還有地形方麵的優勢，從幾十年前開始，便靠著種植藥材水果、養豬養羊為營生，與不遠處的山海關軍民做交易，日子過得還算富足。
    海家本是山海關的軍戶，祖上一位武官在江海屯安了家，遷移家眷過來，一代代繁衍生息，如今也有數百人口了。他們原是屯子裏的大戶，威望最高，也最富裕，擁有最大的宅子與最多的土地。
    屯子裏還有早年遷移來的流民，其中有一家子人口最多的，恰好姓江，在屯裏安家之後，也同樣一代代繁衍成了大戶。江家田地不如海家多，但家族世代都有人出門行商，積攢了不少財富，拿錢買了田地，也是體麵的財主了，還有家族成員在附近縣衙謀職，成了當地的胥吏，既有財，又有勢，野心便也跟著漲起來了。
    江家也不往外頭發展去，他們就盯上了海家的產業，最開始隻是打海家旁支落魄族人的主意，從他們手上收購田產，慢慢的，便連海家嫡支的家產，他們也圖謀上了。
    海家自打海西崖得了祖傳的軍職，又分家出來遷居長安之後，便再也沒出過武官，長房父子一直都靠吃老本過活，人也不算聰明，叫江家有心算計之下，慢慢的就把田地產業送了出去。等到海西崖的嫡長兄海東嶺醒過神來，一切都來不及了。他一氣之下氣死了，兒子也死得早，隻留下孤兒寡母。
    長房的當家兒媳，也正是海礁、海棠兄妹倆的堂伯娘方氏，原是海家的外孫女，亡母是海家兄弟同父異母的庶妹，因從小父母雙亡，被舅舅們接到家中養育，自小就與大舅舅家的表兄定下了婚約，長大後也順理成章地成了婚。
    馬氏隨夫離開永平府的時候，方氏已經在海家生活了。她還記得這未過門的外甥女兼侄媳婦是什麽樣的品格，對其還是挺有好感的。
    而據海礁的說法，他上輩子千辛萬苦回到老家後，也多虧有這位堂伯娘照應，才過起了安穩日子，還能去學堂讀書。
    隻是堂伯娘當時也十分艱難，江家步步緊逼，為了孩子們的安全，她把亡夫妾室所生的子嗣悄悄送離屯子，讓他們母子在府城隱姓埋名地生活，免得被江家人發現謀害。她身邊隻留下自己親生的女兒，但女兒的日子也過得很不好。海家旁支族人裏，有人為海家處境而悲憤難過，卻無能為力，也有人與江家勾結，出賣海家嫡支，讓堂伯娘方氏受了很大的委屈。
    這些委屈，方氏全都忍下了。她艱難地養活著幾個孩子，對回歸的海礁也相當照顧，就盼著他和庶子海寶柱都能讀書有成，有個光明的前程，可以支撐門戶，回來幫扶海家，擺脫江家的逼迫。
    然而那一天，她還沒有等到，就先把性命給葬送了。
    海礁不肯細說當時的情形，也不肯提方氏都受了什麽委屈，隻提過他匆忙逃離老家時，堂弟海寶柱已經死於非命，堂姐海寶珍下落不明。他去了京城，成為錦衣衛密探後，也曾想辦法去打聽老家的消息，卻隻知道江家攀上了高枝，風光無比，但海家族人卻相繼死傷凋零。他沒敢再回去，隻盼著自己有出人頭地的那一日，可以不懼江家權勢，回去為親人立個墳，上個香。
    隻可惜，他也同樣沒等到那一天，便把命丟在了京城。
    海礁十分讚成祖父海西崖早早就想辦法給老家族人寫信，哪怕他們一家暫時回不去，隻要聯係上了堂伯娘方氏與族人們，叫江家知道他們海家出了官員，還是京官，讓江家心生忌憚，行事有所收斂，便能讓方氏輕鬆許多。
    可惜老家就是沒有回音，也不知道是怎麽回事。
    海礁對此似乎並不意外，但他不曾多言，似乎也不是那麽擔心，就象是篤信老家族人必定收到了祖父的信，不回信也是正常的。
    海棠隻能在心中猜測，莫非方氏或其他海家族人，有什麽難言之隱？
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