落水確實是意外，吳珂是因為心懷有愧，才沒有供出這兩個書生來。
    而這兩個書生呢？當時一時氣憤質問了吳珂，把人嚇得落了水，事後逃走，心裏又後怕愧疚起來。
    他們本來也是老實知禮的讀書人，隻是壓不住心頭的怨恨，才找上了吳珂。可他們也知道自家出事的時候，吳珂壓根兒就還沒出生，連他父親都還是不懂事的孩子呢，這種事如何能怪到他頭上去？他們應該怨恨的吳文安公，又早就死了十幾年。當晚一時衝動，遷怒於人，如今看到人家差點兒丟了性命，又感到心下不安，覺得自己不該為難一個無辜的孩子。
    就在他們猶豫著，是否該去鎮國公府自守時，曹耕雲與陸栢年找上門來了。這兩位都是他們家先人在世時的同年、同僚，雖然他們沒見過，但既然都是流放路上的難友，便是自己人了。曹、陸二位向他們打聽情況，他們也老實承認，表示願意負起責任來。無論吳珂要打要罵要罰，他們都認了。哪怕是送他們去見官，去坐牢，他們也沒有怨言。
    曹耕雲安撫住這兩個晚輩，回家後便忍不住歎氣了：“這兩個都是老實孩子，小小年紀遭了難，在老家吃了許多苦頭，連學業都耽擱了，如今人到中年，才中了秀才，還一心盼著能再往上考，不惜千裏迢迢出遠門遊學。他們會到長安來，也是因為這裏的人對吳門故生沒啥偏見，長安的名家大儒也樂意收他們這樣出身的人做學生。若換了是別處，除非有人引薦，否則一般的書院忌憚孫派勢力，都不敢收人。他們得到本地文壇大家賞識，才能到文會上旁聽，惹出這樣的事來，若是叫外人知道，隻怕今後在長安也沒法待了。”
    即使如此，兩個書生也依舊說了，願意接受懲罰，哪怕因此丟了功名，也心甘情願。
    這就讓曹耕雲與陸栢年更加不忍了。老朋友的後人，雖然不曾受流放之苦，卻也一路過得十分辛苦。當年大家一同埋葬了死在路上的同伴，因著自身難保，還要靠海家接濟，沒好意思求鎮國公府或海西崖幫一幫死者們的家眷。等到他們境況好轉，甚至是遇赦平反了，手裏有了多餘的錢，又沒有了這些故人遺屬的聯係方式，想幫都沒辦法幫。如今好不容易遇見了人，難道他們還真能眼睜睜看著兩個晚輩丟了功名，一輩子都沒了希望麽？！
    可這事兒又不能繞過吳珂這個苦主。他受驚落水，差點兒丟了性命，心裏也不知道是怎麽想的。萬一他不肯原諒兩個書生，做師長的也不能對他的想法置若罔聞哪！
    曹、陸二人都有些發愁，不知該不該替兩個書生隱瞞真相。謝文載皺眉坐了好一會兒，耿天佑在旁不知該說什麽，倒是金嘉樹想了想，提議道：“我去試探一下吳珂的想法。他明明知道自己落水時發生了什麽事，卻沒有跟任何人透露這兩個秀才的消息，可見他心裏也有心替他們遮掩。若他不打算跟他們計較，那這件事便有望和平解決。”
    謝文載明白他的意思，但不忘提醒他：“別有任何隱瞞，將實情全都告訴他，也別逼他做個寬宏大量的人，需得讓他說出自己真正的想法。”
    若吳珂不是真心想要與那兩名書生和解，隻是被師長同窗逼得寬恕了對方，心裏卻存下怨恨來，那日後隻怕就後患無窮了。這對那兩名書生也沒什麽好處。
    金嘉樹應下了。他先給吳珂下了帖子，表示要上門探病，接著便去找了海棠，把情況都告訴了她。
    海棠總算把前後發生的事都聯係起來了：“吳珂估計是真的心中有愧，因此主動隱瞞了實情。而吳瓊聽了我的疑問，不放心堂兄的安危，便去追問他真相，他隻好跟吳瓊說了實話。吳瓊同樣心懷有愧，願意與吳珂一同隱瞞，但心裏還惦記著吳家對吳門故生欠下的債，因此才會給我來信，向我打聽消息……”
    海家當年因謝文載的緣故，接濟了許多被流放西北的吳門故生，大多數人遇赦回朝後，還依然與海家保持聯係。想打聽吳門故生的消息，找海家問是最省事的。
    由此可見吳家兄妹對落水事件的真實態度。若把那兩個書生的消息告訴他們，他們也大概率不會告到鎮國公府去，讓書生們受到為難。
    海棠想明白這一點後，便將自己的分析告訴了金嘉樹，道：“吳珂如今隻怕心情正苦悶呢。雖然吳瓊也是知情人，兄妹倆還能商量一二，但吳瓊沒法給吳珂提供什麽有用的建議。金大哥若有什麽想法，也可以去替吳珂開解開解。倘若吳珂與那些怨恨吳文安公的吳門故生後人能緩和關係，日後恢複往來，對他們雙方都是有好處的。”
    吳珂吳瓊的心裏會好過些，而等他們擺脫了目前的困境，重新回到京城後，又能給落魄的吳門故生後人提供幫助，讓他們的科舉仕途能走得更順一點。吳珂將來可能沒辦法走科舉入仕、繼而入閣為官的路子，但若是他能多資助一些讀書人，他本人以及家族的聲望，也能大有改善。吳家將來若隻靠皇室補償的爵位立足於世，距離重振門楣的目標也太遠了些。但若是吳家能重新開拓自家在讀書人圈子裏的人脈，後輩子孫裏再培養出一兩個好苗子，三代之後，吳家便又能興盛起來了。
    至於那些接受吳珂援助的落魄吳門故生子弟，心裏可能會有些過不去，但吳家虧欠他們良多，補償一二又怎麽了？這不是應該的麽？隻要他們別得了好處還依然怨恨吳家後人，過橋抽板，這便是兩廂得宜的大好事！
    金嘉樹仔仔細細地考慮了一番，去吳家時，也與吳珂開門見山地詳談了一日。過後金嘉樹回來向謝、曹、陸三位師長複命，曹、陸二位又帶著他去見了那兩個書生，再由他領著他們前往吳家，向吳珂賠禮道歉。接著又是吳珂拖著病軀，向祖父虧欠的兩位門生部下的後人道歉。三人哭成一團，連吳瓊都被驚動了，趕來得知原委，也跟著哭了一場。
    雙方就此和解。
    兩名書生論輩份，是吳文安公門生的兒子，以及下屬官員的孫子，吳珂便將他們視作同輩兄長，請托金嘉樹幫忙，在附近賃了一處幹淨的小院，暫時安排他們住下。吳珂心裏還有些積蓄，在錢糧上資助一下對方，是不成問題的。養病期間，吳珂邀他們上門陪自己讀書學習，對他們的學業也有幫助。遇到疑問了，還能讓金嘉樹捎回去請教謝、曹、陸三位師長。
    兩個書生學問的根基差一些，老家沒有好先生，這是免不了的。可他們去過很多地方，見識廣博，又是從小就被困在四方牆裏的吳珂所不能比的。有他們在，吳珂能更清楚地了解各地民生、風土人情，寫起文章來，都比從前接地氣了許多。
    金嘉樹從頭到尾一直在旁作陪，自問也得益不少。
    謝文載等人對此欣慰無比，而鎮國公得信，更是笑得溫煦。
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