第(1/3)頁
    
    
    
    
    
     海棠原本隻是想去送金嘉樹一程，沒想到中途會遇上前來埋伏的黑衣人們。這一耽擱，就耗費了不少時間。等她回到家裏時，天色已經大亮了。
    夾巷裏依然無人，她本欲直接翻牆回自家後院，誰知剛攀上牆頭，便看見香草如同沒頭蒼蠅一般著急地在院中轉悠。
    香草她娘李媽媽叫她別著急，冷靜下來好好說話，香草才道：“姑娘不見了！早起時她明明說要去活動活動身體，可我剛剛起來後，到處都找不見人。姑娘不在後院，也沒在前頭二進院裏練武，正院上房和書房我都去找過了，到處都沒有姑娘的身影。這可怎麽辦呀？！”
    李媽媽聞言也嚇了一跳：“會不會是你漏了哪裏沒去找？這宅子這麽大，興許姑娘是躲在什麽地方了呢？你一定是看漏了。不然家裏這麽多人在呢，姑娘怎會丟了？她成日裏練武，前兒晚上金家來了那麽多歹人，就沒一個是她對手。這世上還能有人神不知鬼不覺地把姑娘從宅子裏拐走了不成？！”
    李媽媽不信海棠出了什麽事，認為她一定是去了某個香草沒找過的房間，勸女兒繼續找人，若是實在找不到，就要稟報老爺太太了：“你一個人怎麽找？不如去回了太太，請太太多派幾個人四處搜查去！”
    香草有些猶豫。她到海棠身邊當差的時間不算長，卻也多少摸清了一些海棠的脾氣，知道後者時不時會擺脫身邊的人去做些不欲他人知曉的隱秘之事。如今忽然失蹤，興許也是如此。倘若因為她一時找不到人，便嚷嚷起來，驚動了老爺太太，會不會影響了姑娘的正事？
    香草不敢自作主張，便硬著頭皮道：“那我再找找。我還沒去前院找過，興許姑娘是一大早出了二門……”
    海棠聽到這裏，便悄無聲息地落下了牆頭，回到了夾巷中。
    倘若後院裏隻有香草在，她直接翻牆進去就是了，反正香草不會跟人多話。可李媽媽也在，她是在正院上房當差的，隻是夜裏在後院針線房值夜罷了，有什麽事——尤其是與海棠相關的事——她都要習慣性去稟報主母馬氏。海棠可不想費力氣在祖母麵前為自己的私下出行辯解，便索性啟用了後備手段。
    海棠昨兒晚上就已經做了些準備，如今直接在夾巷中飄行，到了前院院牆的位置，便飛上牆頭，翻進牆內，跳至小樓屋簷下，借力鬥拱躍至二樓窗台上。她昨夜在此開了半扇窗，此時正好能讓她輕輕鬆鬆，掰開窗頁，攀著窗台跳了進去。
    第(1/3)頁
    第(2/3)頁
    這時候，香草正好來到了前院，正遇見小石頭從房間裏走出來，見到她便麵露疑惑：“香草姐姐怎麽來了？是來取早飯的麽？”
    香草猶豫了一下，還未回答，便聽得小樓上方傳來“吱呀”一聲，她抬頭望去，正瞧見樓上的兩扇窗被推開了，自家姑娘海棠穿著鬥篷，端端正正、斯斯文文地站在窗子裏，正朝樓下望來。
    她頓時驚喜不已：“姑娘！你原來在這裏！”
    小石頭也驚訝地抬頭看向樓上：“姐姐幾時來的？我竟沒聽見動靜！”
    海棠微笑道：“早起活動身體的時候，忽然想到了一件事，我就過來了。那時候大家夥兒都還沒起來呢，我怕擾了眾人安眠，便索性翻牆出來了。剛才我在樓裏，想事兒想入了神，一時忘了時間，怕是香草起來找不著我，正著急呢。”說著她便十分自然地反手關上了窗，然後不緊不慢地走下樓去。
    小樓目前雖然沒人住，位年前全宅大掃除時才經過清掃，因此樓內並沒有多少灰塵。她一路走過去，路上刻意留幾個腳印，便足以應付過去了。
    下了樓，海棠安撫了香草幾句，香草便再也沒起疑心，隻當自己方才沒來前院找人，方才錯過了姑娘。如今既然人找到了，她便開始掛心海棠還未用早飯的事，忙不迭往廚房去了。
    小石頭也覺得有點餓，便讓香草替他捎一份，回頭便隨口對海棠道：“姐姐幾時來的？我早起在院子裏練拳，竟沒發覺你在樓上。”
    海棠微笑：“那時候我正想事兒呢，沒事驚動你做什麽。你用心把拳法練好了才是正經，練武時少理會四周的雜音，要專心致誌。”
    小石頭訕訕地：“早起正困呢，就算我想專心練武，也免不了會分心去聽周圍的動靜……行了，我以後會專心的。隻是姐姐，你沒事跑到這樓上來做什麽？想什麽事想得這般入神？”
    第(2/3)頁
    第(3/3)頁
    海棠下樓時便已想好了借口：“我忽然想到，咱們家要是下半年進京的話，日子不知定在什麽時候？若不是事先定好的日子，隻怕路上有許多事都不好安排。到時候我們是跟著別人走呢，還是自個兒趕路？若是跟著別人走，也就罷了，商隊自有護衛，不用我們操心，隻要把時間安排好就行；可要是咱們自個兒趕路，少不得要提前雇好護衛，不然光憑咱們家這些人，未必能安然扛過兩千多裏路。咱們行李細軟不少，萬一路上遇到強人怎麽辦？我是不怕的，可爺爺阿奶年紀都大了，二嬸也是弱質纖纖。家中婦孺多青壯少，就怕照顧不周全。”
    小石頭聞言頓時肅然：“姐姐說得有理，這事兒得提前安排好。若是能找到個大商隊同行，人家自帶厲害的護衛，我們就不用操這個心了。可長安的大商隊就那幾家，人家進京的時間不一定恰好能趕上咱們家進京的時候，萬一不湊巧，咱們就隻能自行雇人了。”
    海棠點頭：“若是要雇擁護衛，與其等到快出發時再臨時找人，還不如提前找幾個名聲好的，養在家裏，先彼此混熟了，就算有什麽不妥當的地方，也能及時發現換人，總比走到半路上再發現雙方合不來的強。不然他半路上一時惱了，威脅說要走人，我們一時半會兒上哪兒找人頂替他？找不到頂替的人，要麽就得減少護衛人數，要麽就得答應他提價，怎麽選都不妥當。”
    小石頭明白了：“若是咱們家要提前雇好護衛，家裏能安排住人的地方，就隻有樓上的空房了，怪不得姐姐你要特地過來看呢！”
    如今家裏添了不少人口，仆役房住不下的，已有人挪到樓上的空房間來了，新來的邱家人就住在二樓東邊的屋子裏，但剩下的空房還有很多，再住上十個八個，也是綽綽有餘的。雖說樓上的屋子不夠暖和，但開春之後，天氣轉暖，沒有炕和火盆，人住在這裏也不會覺得難捱了。
    小石頭隻覺得姐姐深謀遠慮，想得周全。他立刻表示，自己也要出一分力：“姐姐隻管去跟爺爺阿奶說，隻要他們點頭，我就馬上到外頭幫忙打聽去！包管會給家裏找來最老實可靠又身手高強的護衛，能護著咱們一家子安然進京的！”
    海棠微笑：“那打聽護衛消息的任務，姐姐就交給你了。不過這事兒不著急，如今城裏不大太平，咱們等開春後再說。”
    
    第(3/3)頁