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     二月二剛過，海棠就跟著祖母馬氏，走進了鎮國公府。
    她們名義上是來給鎮國公夫人請安的，事實上是來拜訪周六夫人的。鎮國公的病情牽動著長安城內外所有人的心，海家人自然也不例外。隻是如今海西崖不方便來，馬氏便帶著孫女來走一趟了。無論是聽別人議論，還是看友人書信，都比不得她們親自走一趟病人的家，聽病人家屬親口敘述病情來得可靠。
    鎮國公夫人年紀也大了，身體不是很好，雖然她並沒有生病，但也同樣在靜養，除了自家兒孫與娘家至親，外人等閑見不著她的麵。海棠跟著祖母馬氏，在鎮國公府正院門外行了一禮，便算是全了禮。在整個拜訪的過程中，都是周六夫人在招待她們。
    然而周六夫人也很忙。周家的少將軍與少夫人們如今大多數在外頭，還在長安的人十分有限。中饋已移交到周大夫人手上，周六夫人便主要負責招待外來的客人。但能勞動她親自出麵會見的人並不多，海家人前來，能得她撥冗招待，還是因為兩家有多年的交情，又有謝文載的麵子的關係。
    馬氏見周六夫人麵上帶著明顯的疲倦，用脂粉都壓不下去了，不由得心疼：“六夫人也要好生保養自己才是，萬一累壞了，府上這一大堆雜事又能交給誰去咧？”
    周六夫人微笑道：“多謝海太太關心了，我沒什麽事，還能支撐。家裏已經給三嫂去信，想必過些日子，三嫂就能回來了。有她幫襯著，我與大嫂都能鬆一口氣。”
    馬氏又小心地想要打探鎮國公的病情：“三夫人要從甘州回來，路上少說也要花上一兩個月，怕是到時候國公爺與國公夫人的病早就好了，大夫人與六夫人在家，也不用再這般辛苦。”
    周六夫人笑笑：“老人家年紀大了，難免會有病痛。做小輩的多承歡膝下，也是應該的。”
    這意思是……鎮國公夫婦的病沒那麽容易好麽？難不成真的是他們年紀大了，身體已經很難恢複到從前健康的程度，隻能好生保養，慢慢調理，盡可能延長老人家的壽命了？
    馬氏心情有些沉重。她記得鎮國公夫婦的年紀，原也沒比他們夫妻大幾歲……
    馬氏又陪周六夫人聊了幾句家常，還問起了金嘉樹進京的事。周六夫人算了算時間：“他們走了半個月，這會子應該已經到京城了，隻是不知道麻嬤嬤是否也跟著一塊兒到了。京裏有承恩侯府，皇上和太後也會派人照顧好金家哥兒，想來不會有什麽事，你們隻管放心就好。”
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    周六夫人又反過來問馬氏：“陶閣老可給你們來過信了？什麽時候調進京城去？又打算擔任什麽職司？”
    馬氏便回答：“陶閣老去歲來信提過，應該是下半年了，待戶部郎中出缺，我們老爺正好補上。若是擔心會出啥變故，提前進京去候著也行。不過我們老爺想著，怎麽也要等到秋收結束，知道了今年陝地新糧的收成結果，再進京去給陶閣老報喜。”
    周六夫人點頭：“這話很是。這幾年陝地玉米栽種成果斐然。海主事挾此大功進京，便更容易在戶部立足了。”
    然後她們就開始討論西北各地的糧食栽種情況，近兩年的邊軍錢糧供應問題，大多數都是些軍眷感興趣的話題，聊著聊著，便說起了親友家的八卦。海棠坐在一旁靜聽，可她是未出閣的女孩兒，很是妨礙兩位官太太說閑話，於是周六夫人便派出自己的大丫環，將海棠送到周雪君的院子裏去了。
    周雪君屋裏幾乎已經空了，地上到處都是打包好的箱子。她本人正穿著家常舊衣，挽起袖子，帶著丫頭們整理要帶走的書本，見海棠來了，忙讓人打水來洗手，又叫人上茶來。
    海棠與她混得熟了，也不跟她講究什麽待客的俗禮，隻是瞧見她屋裏這個架勢，便忍不住歎了口氣：“你這是準備要走了？出發的日子定在什麽時候？”
    “就在三天後，老人家都說那一日天氣好，正適合出遠門。”周雪君麵露難過的表情，“我也不想在這時候離開的。祖父生病了，祖母身邊正需要人服侍呢。可祖父祖母卻都催著我上路，叫人盡快趕到京城去，與爹娘團圓。就連顧姑媽也說，會特地送我到京城家中去，然後他們再轉道前往山海關。”
    海棠有些不明白：“為什麽這麽急？”總不能是擔心鎮國公有個好歹，就會影響周雪君進京與親人團聚吧？身上有孝，也礙不著人出門遠行呀！
    周雪君也不明白，為什麽祖父祖母身體不舒服，反而要催自己趕緊離家進京。不過長輩們都勸她聽話，她也沒有違命的理由，隻能順從了。她留在家裏，其實也幫不上什麽忙，倒不如乖巧一些，別讓長輩們生著病，還要為她操心。
    她隻是有些遺憾，出行的日子比她想象的要早，不能再與姐妹、好友們多聚些日子了：“現在外頭路上還有冰雪未融化呢，我原以為，至少要等到三月，才會出發東行的，沒想到這會子就要走……顧家的姐妹先時明明提過，開春後還要做東道，請我們到她家裏去賞花，這會子都顧不上了。我有些疑心，顧家是為了送我，才會把出發的日子提前的。”
    海棠不解：“這是為什麽？京中出了什麽急事，需要你盡快趕到父母身邊嗎？”莫非跟宮中新年時的變故有關係？
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    可若真的有關，現在都是二月初了，隔了一個多月，周雪君現在才要出發，又不象是十分著急的樣子。
    周雪君自己也說不清楚，但她聽家裏人提過一些風聲：“咱們家裏應該會有不少人進京去。除了年前進京的三房五叔祖，大姐姐和大姐夫也預備著要到京衛任職呢。不過他們會比我略晚一些，從甘州過來，至少要比我遲上一個月，才能抵達京城。”
    這回海棠是真的吃驚了。
    周文君前些年在甘州成婚，嫁的是周大將軍麾下一個出身才幹都不錯的年青武將。周大將軍調回長安，他們夫妻卻留在了甘州。新任陝西行都司都指揮使是周三將軍，也是周文君的親叔叔，周文君夫妻有他照應，倒也沒什麽可愁的。海棠記得當時才聽人提起過，說是周文君的夫婿升了一級，在甘州也是數得上號的將領了。
    可如今周雪君卻說，周文君夫妻也要進京了。這可不符合正常的武將升遷規律，未免太過突然了吧？
    所以，京城到底出了什麽事？皇帝怎麽會把這麽多周家人或周家親友弄進京城去？
    
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