消息一傳到海家，馬氏便立刻跳了起來。
    “憑啥？！”她氣得臉都漲紅了，“誰又欠了她們？！當初她們祖母的嫁妝，都叫馬老夫人禍禍掉一大半了，值錢的不剩些啥。隻因她們老子鬧騰得厲害，大姐夫好心地將馬老夫人留下的體己分了不少給他，可沒叫他周晉浦吃一點兒虧！可周晉浦扣著東西不放，不肯多給女兒陪嫁，額大姐難道還要自掏腰包給她們陪送不成？！她們平日裏待大姐也沒多恭敬，背地裏還總是說三道四的，誰會替這樣的白眼狼操心呀？！她們出嫁這麽多年了，都沒啥不滿的，如今仗著大姐姐夫不在家，便作起妖來，是打量著晉林媳婦年輕好說話，想欺負上門了？！”
    馬氏頓時便不幹了，立刻便讓人套車，要親自前去周家三房，替外甥與外甥媳婦撐腰，無論如何都不能讓林氏被周晉浦父女給欺負了去。
    海棠聞訊趕到上房時，就看到祖母正在換出門的大衣裳，嘴裏還不停地在罵罵咧咧。海棠忙笑道：“阿奶別著急，表嬸娘可沒你想的那麽軟弱。姨奶奶離開長安後，周家三房就一直是表嬸娘當家，她一向應付得很好，何曾露過怯？真要把她惹急了，她隻要把下個月長房的月錢扣起不發，就夠周晉浦一家跳腳的了。就算他們要向姨祖父告狀，寫信進京，一來一回也起碼得兩個月的功夫。這麽長的時間，他們難道還能喝西北風去？撐不下去，他們自然也就服軟了。再說，周家三房又不是沒有長輩在，不至於真的讓周晉浦父女鬧翻天的！”
    馬氏被她一言提醒：“是了，他們家二老爺還在咧！”
    周世功同父異母的兄弟周世成還在城外莊子上住著。他守完母孝後一直未能重新起複，大概是受母親馬老夫人罪行的連累。不過他也不著急，他長兄周世功也是得了皇帝恩旨，才得以順利起複的，他畢竟是馬老夫人親子，不能奢望太多，就專心在鄉下度日，監督侄兒、外甥讀書，同時也在培養自己的兒女。
    他的兒子已經進了衛學讀書，估計日後留在西北邊軍發展，前程不會受到太大影響。他對自己的前程已不抱希望了，但他的兒孫能有光明的未來，他也感到十分滿足。眼下，他正謀求進入衛學任職，暫時還未有結果，為了方便消息傳遞，他很有可能會搬回城中老宅居住。
    馬氏忙道：“額到了周家三房，得提醒晉林媳婦，要給他們家二老爺傳信去。別想著什麽不好打擾長輩的話。周世成當初說好了要約束周晉浦一家和曾家兄妹的，如今曾家兄妹跟著大姐姐夫進京去了，用不著他操心，他就得把精力都用在管束周晉浦一家上呀！這有長輩出麵，比啥都管用。周晉浦的兩個閨女要是膽敢違逆，便把人丟回給她們婆家管教去！”
    海棠問：“我陪阿奶走一趟吧？”她雖然不擅長跟人吵架，但周晉浦是個極品，他的女兒多半不是什麽好貨色，如果雙方衝突起來，有她在場，也不用擔心祖母馬氏會受什麽傷害了。
    馬氏卻不同意：“你跟著額去做甚？沒得叫她們說的胡話髒了你的耳朵！額打發人給你舅奶奶傳話去，讓她負責出麵跟人吵架。馬路升跟著你姨奶奶進京去了，你舅奶奶這會子為了寶貝小兒子，定然樂意為你晉林表叔表嬸出力的。她那張嘴，罵人是一把好手，比額們自個兒費力氣強得多了！”
    說話間，她便打發馬昌年往娘家送信去了，自己則叫上崔嬸與馬嬸，再叫邱百勝這個年輕壯實的後生跟車，氣勢洶洶地坐車往周家三房而去。
    海棠送走了祖母一行人，心裏還在想周家三房出了這樣的亂子，不知道表妹周怡君如何了。可惜祖母不肯帶她一塊兒去，不然她肯定要去安撫周怡君幾句的。
    她回屋翻書去了，本以為馬氏這一去，少說也得要吃午飯時才回來，還想著要去廚房吩咐一番，把午飯給準備好的，沒想到才過了大半個時辰，馬氏便帶著人回來了。
    馬氏回來的時候，心情還挺不錯的。她告訴海棠：“你表嬸是個能幹人兒，額們到周家三房的時候，她已經把周晉浦一家降伏得差不多了，等額跟你舅奶奶一到，他們自個兒就先跑了，根本用不著額們費唇舌！”
    至於她們在周家三房待的這大半個時辰，主要是聽周晉林之妻林氏說閑話去了。她們討論了一下周怡君的婚禮與嫁妝，約好了給孩子添妝的時間，連喜宴上的菜色都議了一議，便告辭回來了，十分省事。
    馬氏對此頗為欣慰：“額原先看你表嬸是個和氣人兒，還擔心你姨奶奶不在家，她一個人鎮不住場子，如今才知道是白擔心了！她若沒點真本事，你姨奶奶又怎麽可能放心把這個家交給她咧？從前她隻是不愛計較，又敬著婆母罷咧。真讓她當家了，她也不是好欺負的。周晉浦一家子算是哪根蔥？哪裏是她的對手？！”
    海棠聽得好笑，忙問：“表嬸到底是怎麽降伏的周晉浦一家？”
    馬氏對此說不清楚：“回頭額讓馬有利家的打聽去，反正你表嬸能轄製住周晉浦一家就行了。對付那種厚顏無恥的小人，還要講究啥規矩禮數不成？！”
    馬氏心情很好，吃過飯後，還跟兒媳胡氏討論起，要給周怡君什麽添妝。婚禮明明還有兩三個月的時間，她卻從現在就開始高興了。
    整個二月，海家的生活都十分平靜。海西崖又出了外差，起碼要到暮春時節才能回來了。家裏的孩子隻有小石頭一個，專心學業即可，有胡氏盯著他飲食起居，再不用旁人操心。馬氏少了麻尚儀這位時常來往串門的對象，日子過得百無聊賴，索性時不時跑去周家三房，幫林氏忙活起了周怡君的嫁妝。
    等到二月底三月初的時候，天氣已經徹底轉暖。外地的客商也紛紛回到了長安。
    商隊的回歸，也帶來了親友的書信。海礁在上一回托承恩侯府的信使捎來了第一封家書之後，如今又托認識的商隊夥計再捎來了第二封。這一回，他不用再擔心信寫得太長，會給人家的信使添麻煩了，可以把信寫得更長更詳細，甚至是分別給家裏不同的人，寫了不同的信。就連二叔海長安，也給妻兒寫了親筆信來。
    祖父祖母都不在家，海棠將二叔的信交給了二嬸胡氏，便帶著剩下的書信回到了西廂書房，拆開了哥哥給自己寫的那一封。