海礁寫這封信的時候，已經是正月裏了，算起來，差不多是在元宵前後。
    他在信裏提到的京中消息，在現在的海棠看來，稍嫌有些滯後，但更詳細更深入，也解開了海棠心中的不少疑惑。
    海礁與海長安叔侄倆是在新宅子裏度過的新年，崔大壯也從永平府老家回來了，帶來了更多的消息。
    海家族人的境況比起幾年前，略有改善，大約是因為海西崖升官的消息傳了回去，但江家依然在莊子裏占絕對優勢，頂多隻是沒把海家逼得那麽緊了，讓海家族人有了些喘息的空間。族中的祖宅和族田都得以保存，使得族人們的生計有了一定的保障。而崔大壯得了海礁的吩咐，也成功在永平府城裏找到了伯祖父海東嶺唯一的孫子寶柱，以及他的親生母親。他們的生活還算過得去，有了崔大壯帶去的銀兩，就連海寶柱讀書的問題也解決了。
    隻是，海家族人都知道當年海西崖幾乎是被嫡長兄逼得自行出走他鄉的，多年來一直沒有他的消息，隻當他已經死在西北了，沒想到他活得好好的，還升官發財了，如今甚至有餘力庇護老家的親人。他們都覺得心中有愧，沒臉麵對海西崖，因此他這些年幾次寫信回來，族裏都始終沒好意思回應。
    聽起來還挺合理的，隻是海棠總覺得有些古怪。永平府老家那邊的情況當真就隻是這樣嗎？所有族人都覺得對不起爺爺海西崖，所以一邊靠著他的庇護避開莊家的緊逼，一邊又遲遲不肯寫信回複海西崖，叫他一直擔心牽掛？怎麽聽著有些象是白眼狼呢？
    海棠撇了撇嘴，心裏有些懷疑兄長海礁刻意隱瞞了些什麽。
    他明明十分敬重長房的伯娘方氏，方氏還生了一個女兒海寶珍，可海礁在信裏隻提到被送去府城避險的庶出堂弟海寶柱，對方氏母女的情況隻字不提，這正常嗎？
    海寶柱的住處，海西崖一無所知，此前托人送信回去，也根本不知其已離家在外。這回崔大壯能找到地方，自然是海礁從上輩子的記憶中知道了答案，如今再尋個借口，比如聲稱是從同鄉處打聽到的，囑咐崔大壯去找，自然就能找到人。可方氏如今的處境如何？她麵臨的困境是否解決了呢？她這些年所受的委屈，有人替她討還公道嗎？海礁隻說老家族人的生計沒有問題，除此之外一概不提，這裏頭焉能沒點貓膩？
    不過不要緊，海礁有心隱瞞，其他人卻未必會保密。海長安不是給父母和妻子都寫信了嗎？顧夫人也答應了到達山海關後，會幫海家照應族人。海礁所隱瞞的秘密，又能保密多久呢？
    海棠繼續往下看信。海礁又提到，這回崔大壯回永平府老家，遇見了表叔公謝文載的舊仆謝忠。
    謝忠是謝文載家中世仆之子，從小就給謝文載做了書僮。謝文載出事前，因怕連累他，便提前將他放良。後來謝家人生怕受謝文載連累，與他斷絕了關係，再不顧他的死活，隻有表兄海西崖伸出援手，帶著新婚妻子趕往長安接應表弟。
    謝忠倒是個忠仆。他已經沒有了父母親人，又成了良民，手邊有點積蓄，本來完全可以留在京城過安穩小日子的，可他卻放不下舊主，毅然拿著積蓄充作路費，要陪謝文載一同流放。謝文載離京前，不忍見他跟著自己受苦，便告訴他自己與海家表兄有所約定的事，讓謝忠去與海西崖會合。然而謝忠前往永平府的路上生了一場病，耽誤了時間，等他到達永平江海屯時，海西崖已經離開了。海家人不肯告訴他海西崖確切的去向，他再回京城，謝文載等一眾流放犯人已經出發了。他手頭沒了錢，無力支撐長途跋涉的費用，無奈之下，隻得尋了些零活幹著，存夠了路費，再重新回到永平府去。
    他想著，海西崖早晚會跟家人聯係的，到時候他再去打聽，就能知道海家表少爺的地址，他便能前往與少爺謝文載團聚了。
    然而謝忠在永平待了三十多年，都沒能等到海西崖的信。他一直在替海西崖的母親、謝文載的姑母謝氏守著墳，靠著在山裏種地，農閑時進城做些零活，勉強維持著生計。他始終未能存夠前往西北的路費，也不知道該上哪裏去找人。原以為前些年謝文載遇赦後，就會回京的，卻一直沒有消息。謝忠至今還在謝氏墳地附近住著呢。崔大壯得海礁提醒，順利找到了他，他才知道了自家舊主這些年的確切消息。
    海礁對此唏噓不已。他用密文向妹妹表達了自己複雜的心情。上輩子他回到老家時，這位對表叔公忠心耿耿的老人已經去世幾年了，大約是因為聽說了謝文載與海西崖一家在肅州城大戰中遇難的消息，傷心過度的緣故。這輩子海西崖一家與謝文載都還活得好好的，還有消息傳回老家，說是海西崖升了官，因此謝忠也活得好好的，就一心盼著謝文載早日回鄉呢。隻是老人家這輩子都不曾娶妻生子，如今孑然一身，還念著舊主。忠心至此，怎能不叫人感歎呢？
    如今崔大壯奉海礁命令，回了一趟老家，已讓人把祖宅裏屬於海西崖這一房的院子重新整修收拾過了，添置了一些家具用品。崔大壯又安排謝忠老人住了進去，充當看門人，還留下了一筆生活費。想來在海西崖一家與謝文載年底返回直隸之前，謝忠在老家的生活會更安穩舒適一些。
    老家的事務，基本就是這些了。不過崔大壯在江海屯逗留期間，也親身體會到了江家如今是何等的囂張。雖然海西崖與海長安父子倆都有官職在身，海長安更是直接在禁軍旗手衛任職，乃是禦前的人，江家在海家的仆人崔大壯麵前，也隻是略收斂了一些，卻完全不擔心自家會因為這些年對海家的所作所為而倒黴。他們家似乎認定自家身後靠山足夠硬，便是禦前侍衛，也奈何不了他們。他們可以因為海西崖父子的官職而對海家人稍稍客氣幾分，但若想讓他們吐出這些年侵吞的海家財物與產業，那便休想！
    崔大壯將情況回報給海礁後，海礁對此自然是氣憤不已。雖然他還未參加武舉會試，身上也沒有官職，卻不代表他對江家毫無辦法。
    正巧，他受顧將軍所托，正查著山海關這些年的賬目呢。江家離山海衛這麽近，平日裏也沒少打交道，與山海衛這些年發生的大案根本撇不清幹係。他們家的一個靠山便是涉案之人，隻是假賬做得好，暫時得以逃脫罪責罷了。海礁把賬目中隱瞞的真相揭露出來，再幫顧將軍找到真賬目，那些有罪的官員一個都別想逃掉。
    等此案了結，江海屯中兩大家族的勢力此消彼漲，江家這些年的所作所為，便要遭報應了！