興許是因為信裏沒提什麽不得了的機密，也有可能是因為謝文載早將海棠這個晚輩視作自家親骨肉，對她沒有隱瞞之心，他看完信後，便遞給了她，由得她自行閱讀。
    海棠連忙抓緊時間看起信來。
    海礁在信中提到的朝廷政事，大體上跟給她的信裏說的差不多，隻是告訴她的消息比較籠統一些，寫給表叔公的則更細致更周全一點。
    他提到了去年下半年以來，京城朝局的變化，諸如孫閣老明顯有意與皇帝、八皇子以及陶嶽陶閣老緩和關係，向陶閣老隱晦地表達了和解的意思，似乎有意改弦易轍，支持八皇子了；又比如皇帝曾在多個場合裏勸孫閣老多休養，回家去含飴弄孫，不要再為政事操勞；皇帝曾試著提拔孫閣老的長子孫永平，可惜後者到了新位置上頻頻犯錯，最終讓皇帝忍無可忍，丟他去了一個閑職位置上，順道剝奪了他手中的實權；又有孫家族中有子弟立功，得孫閣老舉薦上位，若在往年必定能穩坐高位，但這回皇帝愣是沒答應，哪怕那孫家子弟確實才幹出色，也把人遠遠調到地方上任副職了，正職還是吳門故生出身……
    這種種跡象都表明，皇帝對孫家的容忍已經到了極限，而孫閣老也有意改換立場，不再反對八皇子上位了——大約也是因為他對紀王世子失去了信心，知道自己不可能再阻止皇帝立八皇子為儲了，為了子孫後代著想，他才打算利用自己目前在朝中的勢力與威望，與皇帝做交易。
    可惜，他覺醒得太遲，又使用了錯誤的方法，本想拿金梧來拿捏一下許賢妃的，卻叫女兒孫貴妃拖了後腿，萬般算計都落了空，不但沒能順利向皇帝與八皇子賣好，反而把人得罪得更深了。
    皇帝也好，許賢妃也罷，就連陶嶽陶閣老，原本都誤以為孫閣老是真的有心和解的，因此在新年宮宴上才會對孫貴妃的發難措手不及。事後他們勉強穩住局麵，卻也難免會惱羞成怒。既然孫閣老在宮宴上選擇了支持女兒孫貴妃，那麽日後他再向皇帝提出和解的意思，估計不會有人相信他是真心了。
    新年宮宴之後，皇帝表麵上看起來還算平靜，實際上震怒不已。官府還未開衙辦事，他已訓斥了好幾個官員、武將，不是姓孫，就是與孫家有親，還有跟孫家來往得比較密切的。
    其中有一位閣老，素來是孫閣老的死忠，因著資曆深，很少立功卻從不犯錯，還與另一位閣老結為兒女親家，在內閣的地位是穩如泰山，頗有名望。可皇帝在正月裏卻下旨狠狠罵了他一頓，拿他膝下兩個紈絝兒子仗勢欺人、侵占民財以及買良為賤等罪名斥他教子無方，消息當天就傳開了。這位閣老狠狠丟了一回大臉，隻得把兩個不孝子打了一頓，拘在家裏不許他們出門，自己也告病歇在家中。倘若年後皇帝還沒有消氣的意思，他怕是就要上書告老了。
    而這位閣老的兒子出事，其中之一的嶽父未能管束好嫡親女婿，怕是也沒辦法在內閣裏待下去了。後者雖然自稱不是孫派成員，而是中立人士，但事實上，大多數時候他都會選擇支持孫閣老的主張。皇帝早就嫌他礙事了。
    這兩位閣老一旦致仕，內閣中孫閣老的勢力就要削弱一半。而朝中已經有人在討論新任閣老的人選了，萬一補上來的不是孫派人馬，而是陶嶽又或是吳門故生一方的大臣，孫閣老在內閣就再也無法占據優勢，也休想再阻止皇帝立儲了。
    當然，皇帝到時候就算能得到內閣支持立儲，也未必就一定能立八皇子為儲了。
    如今朝中呼聲最高的新閣老人選之一，便是禮部尚書。他不是吳門故生，可他兄弟是。他兄弟早年被流放西南，死在當地。他也受到了連累，被孫派打壓，被貶到地方上做了二十多年的官，才在吳門故生遇赦後得以重回中樞任職。他早年是狀元出身，官聲很好，名望頗高，在地方上政績顯著，若不是被孫閣老刻意壓製，早就入閣了，絕不會僅僅是官拜禮部尚書而已。
    他入閣是板上釘釘的事，可那不代表他就一定會支持皇帝選擇的儲君了。因為他是個古板又執著的人，堅定地奉行祖宗家法，認為皇帝立儲，應當有嫡立嫡，無嫡立長。現放著既嫡又長的七皇子在，卻改立庶出的幼子八皇子，這不符合禮法規矩，他老人家是堅決反對的。
    吳門故生中大半都改變了想法，認為八皇子更適合做儲君，許多人曾上門勸禮部尚書，都未能讓他改變主意。甚至連七皇子本人，都找機會見了他一麵，可他依然固執己見。
    他知道七皇子身體不好，可後者從小聰慧，思維清晰，明白事理，不生病的時候，能走能說話，本身既無殘疾，又沒犯大錯，完全可以勝任一國之君，就算體力不足，大不了讓臣子們多盡心盡力就是了，哪裏就需要改立他人了呢？若是擔心七皇子體弱，難有後嗣，那也可以多補養幾年，盡力而為，實在不成，再立八皇子為皇太弟就是了。但越過嫡長子改立庶幼子為儲，這不合禮法。廢長立幼會導致社稷動蕩不安，禮部尚書絕對不能答應。
    正因為這位老大人十分固執，每次皇帝要拿自己身體不好為由來立儲，被內閣首輔孫閣老駁回來時，便無法強行推行下去。禮部不配合，皇帝連立儲詔書都發不出來，更別說是正式的立儲儀式了。皇帝氣得大罵禮部尚書，無奈此時他手下沒人比這位老尚書更可靠了，找不到人取代他，皇帝也隻能繼續容忍下去。
    七皇子會在新年宮宴上忽然提出立許賢妃為皇後的主張，也是因為這位禮部尚書太難勸說了。七皇子認為，既然禮部認為八皇子不是嫡出，不能越過自己這個嫡兄立儲，那要是八皇子也成為中宮嫡出呢？同樣的兩位嫡皇子，一個體弱多病，一個聰慧康健，那選擇立幼子也是合情合理的吧？
    皇帝默許了七皇子的提議，還提前知會了陶閣老配合，沒想到孫貴妃忽然發難，導致計劃流產。
    如今許賢妃被孫貴妃汙蔑，名聲受損，禮部尚書反對立後與反對立八皇子為儲，似乎理由也更充分了。他依然堅持要立七皇子為儲，而且主張皇帝盡快下旨。他認為，如今朝局不穩，都是因為儲位遲遲未定的緣故。一旦儲位有了歸屬，無論是宗室世子企圖歸宗皇室，還是皇帝禦體不安卻後繼無人，這種種隱患都能得以消除。至於儲君日後的繼承人——那就等日後再說。
    若是最終的調查結果能證明許賢妃的清白，那讓八皇子成為七皇子之後的繼承人，也未為不可嘛。