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     海棠自告奮勇，攬下了去給表叔公謝文載傳話的差使。
    她出了正院上房，並沒有直接往外走，而是先回了後院的房間，披上一件禦寒擋風的薄鬥篷，再將兄長海礁與金嘉樹離開長安之前，分別告訴她的密碼本揣進袖中，這才往隔壁宅子去了。
    謝文載還未到家。先前她打發人來送信時，就知道他去了鎮國公府，沒一兩個時辰是不會回來的。但她並不介意補個空。更準確地說，她就是為了撲空才來的。
    給曹耕雲、陸栢年兩位長輩請過安，又寒暄過後，海棠便去了謝文載的屋子。她聲稱要在這裏邊看書邊等表叔公回來，曹、陸二位也習慣了她來，並未起疑心，便專心指點吳珂與耿天佑兩個學生的功課去了。
    海棠進了謝文載所住的正房，往東屋書房去了。她翻出桌上的紙筆，又翻出幾本書，一副要努力用功的模樣，任誰進來瞧見，都不會起疑心的。然而她真正要做的，卻是借著兩本充作密碼原本的書，給哥哥海礁以及秘密男友金嘉樹寫信。
    給金嘉樹寫的信很簡單，大致提一提自己的近況，還有長安的親友們近日發生的事，也就算了。海棠寫這信，是打算夾在給哥哥的信中，捎帶進京去的。若是海礁有機會見到金嘉樹，便可以捎給他，但信裏不涉及什麽隱秘之事，就是正常問候，說說閑話，聯係一下雙方的感情。就算海礁偷看，也不會覺得有什麽不妥，哪怕他把信扣起，亦無損大局。
    海棠就是想試一試，自己是否能借家書傳遞的渠道，實現與金嘉樹通信的目的。
    整封信裏唯一一句需要加密的話，就是她聽說了許賢妃生病的消息，提醒金嘉樹注意皇帝的態度。倘若皇帝決定要犧牲許賢妃，他必須得想好自保之策才行。
    她現在才去信提醒金嘉樹此事，可能已經來不及了。隻是她遠在長安，隻能做到這個地步，剩下的就要看他的本事與造化了。
    海棠吹幹了信上的墨跡，小心收起，嚴嚴實實地封了口，接下來，便要開始給哥哥海礁寫信了。
    給哥哥的回信是一個大工程。她得先把信稿寫出來，再利用密碼本給信加密，然後才能謄寫成正式的信件。她的回信主要是針對哥哥傳回來的消息作回應，可由於兄妹倆通信交流的內容涉及許多敏感的話題，加密會安全一些。商隊的信使雖然方便便宜，但未必會象周家的信使那般講規矩。她得提防有人中途偷看信件內容，引禍上身。
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    海棠的回信，是由正常的家書回信與加密部分組合而成的，寫完全信，足足費了她一個多時辰的功夫。若不是表叔公謝文載不在家，她怎麽可能安安穩穩地在他家書房裏完成這項工作呢？
    她的時間拿捏得恰到好處。等到她寫完信，收拾好東西，隨便翻出一本詩詞看了兩頁，謝文載就回來了。
    謝文載見到海棠上門，還挺驚喜的：“怎麽過來了？近來你總是待在家裏忙活自己的事，叫你多來我這兒看書，還推三阻四的，今日總算不再偷懶了？”
    海棠笑道：“不是我愛偷懶，是天氣太冷，我便不想出門了。表叔公如今也時常忙碌，在家的時候不多，還要指點學生功課。我來了也隻是獨自在屋裏看書罷了，跟在家裏是一樣的。那我還不如借了書回去，在家中細看，還更舒服自在呢。”說完便順口問了一句，“表叔公今兒又去鎮國公府了？國公爺病情如何？可是有什麽大事要跟您商量？該不會是邊疆又要打仗了吧？”
    謝文載笑笑：“沒那麽容易打起來，頂多不過是小打小鬧罷了，你隻管安心讀自己的書，不必擔心。”但他沒有回答關於鎮國公病情的問題，這讓海棠心中生出幾分異樣，覺得有些不對勁。
    不過，謝文載既然不打算回答她的話，那她就算有心追問，他也不會多說的。海棠便沒有廢話，直接道：“哥哥和二叔從京城寫信回來了，有一封是專門給您寫的，還有一封……是您從前的舊仆謝忠老爺子給您寫來的。”
    謝文載先是麵露驚喜之色，但聽到“謝忠”的名字後，便愣住了：“謝忠？他怎會給我寫信來？”
    海棠便把謝忠當年錯過了海家西行的隊伍，三十多年來一直替謝氏守墓，等待謝文載回歸的事跡說了。
    謝文載沉默良久，他看完了信，眼圈微微發紅：“我竟一無所知……我還以為，這世上已經沒有人在等我回去了，沒想到阿忠竟然……這個傻子，怎的不給我寫信來？若我早知道他等得這麽苦，無論如何也要給他一個交代的！”
    他當年雖然囑咐過謝忠可以去投奔海表哥的話，但後來沒見著人，隻當謝忠放棄了，留在京城或回老家去過安穩日子，萬萬沒想到這裏頭會有陰差陽錯的故事。
    永平府到長安這兩千多裏地，真的太遠了。謝忠未能與海西崖一家會合，又無法從謝家本家與海家長房處得到資助，路上還把積蓄給耗光了。光憑他自己在永平府找零活攢錢，要攢夠來長安的路費，談何容易？！更別說中途他還折返京城，兩地奔波……
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    他能在永平安然活到今日，還能照看姑母的墳寢，已經十分辛苦了，卻還一心盼著能重遇舊主。謝文載對他實在是有愧於心。
    他從前未遇赦時，身不由己，但若是知道謝忠一直在等著他，定會求海表哥幫忙，設法托人傳話捎錢，把人接到長安來。哪怕謝忠改投海家為仆，他們主仆也能繼續相依為命。謝忠到了海家，生計有保障，也能正常娶妻生子，不至於落得如今一把年紀，還孑然一生。
    謝文載歎了又歎，隻覺得痛心無比。海棠便安慰他道：“如今知道還不算晚。大壯已經把謝忠老爺子接到我們家的祖宅去了，托他幫忙看守房屋，也能讓他生活得好一些。等表叔公下半年回去，你們就能團圓。老爺子見到您精神奕奕，身體又康健，定然十分歡喜。”
    謝文載抿了抿唇，默然點了點頭。
    他沒有多說什麽，隻在心中暗暗拿定了主意。接下來，他又拿起了海礁的信，細細閱讀起來。
    這封信寫得很長，有好幾頁信紙，寫滿了密密麻麻的小字。海棠猜測，哥哥定然在信裏提到了更多京中朝局的消息。不知這裏頭，是否有她不知道的情報呢？
    
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