馬氏覺得孫女的話很有道理。
    她跟大姐合夥做買賣，一向賬目清明，丁是丁，卯是卯，並不因為是姐妹關係就在錢財上含糊。大姐懶怠處理作坊的事，隻想坐等分紅，她主持大局時，也從沒產生過糊弄的想法。這兩年大姐對兒媳越發倚重，開始把作坊的事交給周晉林之妻，還給兒媳分紅，而周晉林之妻則不象婆婆那般漫不經心，對於作坊的事務總愛過問，馬氏也從來不隱瞞什麽，反倒是把所有生意上的法門都告訴了外甥媳婦。
    馬氏想得很明白，她跟大姐年紀都大了，她又是早晚要隨丈夫孫兒回直隸老家的，在長安待不了幾年，合夥做買賣的錢，她也就是賺上幾年，攢些私房而已。將來她走了，作坊還是要交到大姐手上的，大姐如今就不耐煩打理生意，到時候接手的還不是外甥媳婦？既然是早晚要交出去的，她又何必跟外甥媳婦爭呢？把周晉林之妻教好了，讓其能早日獨當一麵，她這個做姨媽的也能少操點心，早日象大姐一般過上坐等分紅的悠閑日子呀！
    馬氏那時候就這麽想了，如今丈夫眼看著就要回京，她自然不可能改了想法。作坊本就是她與大姐合夥建起來的，早幾年前就回本了，如今每個月有個一二百銀利潤，已經很不錯了。既然她要走了，就把作坊交給外甥媳婦吧，至於賣作坊股份的錢，意思意思就好，主要是堵娘家嫂子的嘴，不能叫後者挑理。
    其實，這作坊又不是姐妹倆的陪嫁，也不是用嫁妝銀子開起來的，這幾年生意做得好，靠的也不是馬家的人脈。馬氏出技術，找到棉花產地購入原材料，還找到願意收購棉布的外地商隊，而周馬氏則是透過丈夫、兒子以及夫家的門路，找來踏實肯幹的陣亡將士家眷做織工，一部分出產的棉布還能賣給軍隊使用。整個過程中，她們的娘家兄嫂都不曾出過半分力，那這作坊的所有權，又與娘家兄嫂有何相幹呢？
    馬舅太太厚著臉皮討要，是因為知道作坊能賺錢。可當初馬氏姐妹倆合夥的時候，並不是沒問過她，她那時可沒覺得這是什麽好買賣，不但不肯出錢參股，還冷嘲熱諷了幾回呢。後來作坊迅速回本，利潤也不錯，她才改了口。
    馬氏回想當時受過的氣，便越發覺得自家的好產業不能便宜了勢利眼的嫂嫂。
    這麽想著，馬氏便有些坐不住了，立刻就要回屋給外甥媳婦周晉林之妻寫信，說明賣股份之事。
    她還叫來了馬有利家的：“老爺可能要提前回京，你們一家是個啥章程？趕緊商量商量，再報上來。要是打算回周家三房，今後要做甚差使，你們心裏也得有數才好。”
    “啊？”馬有利家的有些慌了，“這麽快？”她還沒打點好呢！
    倘若周家三房還是周馬氏當家，她回去侍候舊主，不過是一句話的事。問題是如今周馬氏隨夫進京去了，家裏如今管事的是周馬氏的兒媳，周晉林之妻。後者接手中饋已有很長時間了，手下要緊的位置早就安排好了心腹，對婆婆留下來的老資格，也已安排好了去處。馬有利一家這時候回去，隻怕輪不上什麽好差使。他們對周晉林之妻又不熟悉，想求情，也求不來呀！
    本來，若是海家沒那麽快走，馬家人還能活動活動，設法回過去待過的莊子做個莊頭。那裏現任的莊頭老病，今年年底可能就要退了，以馬有利的資曆，完全可以頂上。到時候他們隻需要考慮兒孫們的前程就好。結果如今海家提前要走……
    馬有利家的想起他們夫妻倆私下打聽到的消息，海家老爺進京是要高升的，少爺海礁也得了貴人青眼，未來一片光明，小姐海棠進京後必定也能嫁得好人家。他們老一輩的回周家莊子養老，也就罷了，若是耽誤了兒孫們的前程，豈不虧心？
    要麽……讓孩子們跟隨海家進京？他們夫妻留在長安就行了，大孫女葡萄嫁得如意佳婿，大孫女婿周小見已經進了鎮國公府，將來也會有好前程，有他們夫妻照料，還有女兒女婿在周家三房照應，他們老兩口也不愁什麽，完全沒必要把孩子們強留在身邊……
    馬有利家的懷著心事，接過馬氏剛寫好的信走了。馬氏不知道身邊的親信仆婦在想什麽，隻想趁著天色還早，趕緊把織布作坊的管事叫過來問話，順道把賬盤一盤。既然要把股份賣給外甥媳婦，賬目肯定要清楚的，不能留下不明不白的地方，日後來回扯皮。
    祖母馬氏有事要忙，還把身邊的崔嬸、李媽媽以及馬有利家的使喚得團團轉，海西崖見狀連忙退出了上房，打算去隔壁找表弟謝文載。孫子海礁也給謝文載寫信了，他去問一問，也能跟表弟商量一下，交接的事要怎麽辦，還得把京中故人的好意也告訴表弟一聲，再勸勸表弟，別再鬧別扭了，趁著如今年紀還不算大，再出來做點實事吧。
    皇帝指不定幾時就駕崩了。他一死，新君年輕，孫閣老不見得甘心告老，說不定要搞事的。陶閣老在朝中支撐得艱難，老朋友們怎麽也該搭把手呀……
    海棠本來是打算回屋繼續寫信的。既然決定要勸說金嘉樹在今年之內回長安處理家人後事，那信稿上的許多話都沒必要說了。她可以等到他回來，再當麵跟他談。她一路送祖父出門的，聽到他的碎碎念，立時便改了主意。
    信不必著急寫，反正寫了也沒那麽快寄出。倒是表叔公那邊收到的信上說了些什麽，是否有自己不知道的內容，她很想去打聽打聽。
    海棠本來隻是送祖父出門，如今卻直接攙著他老人家走到表叔公謝文載的住所了。她表現得很自然，海西崖完全沒起疑心，還笑著拍拍她的手道：“祖父還沒老到不能走的地步，用不著你攙扶。”
    海棠笑著說：“我知道，我隻是想多跟爺爺您親近罷了。”
    海西崖心裏軟得一塌糊塗，想到孫女年紀已經十七歲了，進京之後就要相看，明年就得嫁人，到時候祖孫倆便再難有這般親近的時候了。於是他不再多言，就這麽帶著孫女進了表弟的書房。雙方見過禮，坐下上茶，孫女完全沒有回避的意思，海西崖也沒有開口讓她離開。
    謝文載倒是知道，海礁對妹妹素來全無隱瞞，因此沒少在給妹妹的家書中提及京中政事，有些細節甚至是他們這些長輩不了解的。因此，海棠要留下來旁聽他們表兄弟倆談話，他也沒阻止。
    海西崖與謝文載對了一對，便知道海礁給他倆寫的信，內容大同小異，隻是側重略有不同。他能告訴祖父的，也告訴了表叔公一聲，隻有一件事例外。
    海礁助顧將軍盤查了山海衛的舊賬目後不久，陶閣老曾私下召他去見了一麵，詢問了他盤賬的過程，又問他家裏的情況，以及邊城的經曆，問得十分仔細，還拿出一本賬簿，讓他當麵算一算。