> 方氏認為海寶柱的為人還是可信的。就連他的生母，她也不覺得是個暗藏鬼胎的人。
    當初她會允許丈夫海定坤納妾，自然不是隨他心意行事，而是特特考察再三，挑中了一個老實的漂亮姑娘，才納進家門。否則，如果讓海定坤順心如意地納了他喜歡的那個小唱，就憑那女子的心性，家裏早就雞飛狗跳了，她又怎麽可能順利地在公婆去世前，便接掌中饋？
    況且，海家族中企圖奪權之人，曾與江家勾結，對海家長房僅剩的男丁海寶柱不利，暗中行刺殺之事。當時海寶柱還是個奶娃娃，想要殺他的人，自然不可能放過抱著他的邱姨娘。海寶柱可能已經不記得當時發生的事了，可邱姨娘那時卻是真真切切地被嚇了個半死，還受了傷。方氏不但讓人給她治了傷，還安排她帶著兒子悄悄逃走，到了永平城後，也一直資助他們母子的生活。方氏對海寶柱與邱姨娘都有大恩，又無意爭奪海家長房的繼承權，邱姨娘也好，海寶柱也罷，有什麽理由算計她呢？
    方氏對庶子和妾室都很信任。不過她也明白，二舅母馬氏從未見過這對母子，不相信他們也是正常的。她努力向馬氏解釋，希望馬氏能明白，海寶柱與邱姨娘不願意與她斷絕關係，都是真心想要回報她的恩德，並沒有任何要傷害她和海寶珠的意思。
    方氏還道：“我帶著寶珠離開老家，住在永平府城的時候，寶柱還說呢，要將老家的產業盡數變賣，銀子都給寶珠做陪嫁，他在府城橫豎有師門可依靠，也不缺吃穿，用不著花用祖產。況且那些祖產被族人與江家禍害得不輕，他也不想再回老家跟那些白眼狼打交道了，索性變賣了幹淨，他這輩子都不想再回去了。是我勸他，不要因為族人的言行，便說這種不敬祖宗的話。族人可以不理會，祖墳祖宅祖產還是要保住的，他父祖可沒虧待過他，他這才改了口。”
    海寶柱在還未記事的年紀就離開了老家，一直在外頭長大，心裏最親近的隻有生母、嫡母和嫡姐，以及師門長輩與同窗們。對於老家的族人，他沒怎麽相處過，也沒有感情，隻恨他們逼走自己，還要逼走嫡母。他不想回老家的想法是正常的。不過，他願意將本該由自己繼承的祖產全都變賣，換成錢財送給嫡姐做嫁妝，就證明他對這份財產是真的沒有貪戀之心，也是真心親近嫡母嫡姐。
    方氏以此判斷，他不存在壞心。而邱姨娘由始自終都沒有反對過兒子的決定，還積極幫著去打聽願意接手江海屯產業的富戶，也足可見她的誠意了。
    海寶柱與邱姨娘可能沒想過，他們堅持留在方氏身邊侍奉，可能對她和海寶珠弊大於利，但他們都是真心想要回報方氏的恩情，並沒有別的想法。
    馬氏聽了方氏的話，心裏對海寶柱和邱姨娘的疑心總算消去了大半，但還是有所不滿：“雖說他們沒有壞心，但不能體會你的難處，還非要將你跟海家人扯上幹係，也不是啥聰明人。寶柱這個樣子，將來真能考上科舉麽？”
    方氏有些訕訕地：“他老師、師母都誇他聰明，說他將來定能考上的。想來他隻是年紀還小，又少與外人打交道，因此在人情世故上難免有所欠缺……”
    海棠在旁插嘴道：“我猜表姑一定沒有明白告訴過他，你不想再跟海家扯上關係了。表姑為何不把自己心中的顧慮全都告訴他呢？他若知道您心裏擔心的是什麽，又是真心願意孝順您，怎麽也不至於無視您的想法吧？”
    方氏忙道：“他是個讀書人，若是當真不管我這個嫡母了，隻怕人人都要唾棄他不孝了。他師門也知道我的事，還多次勸他，一定要好生孝順我呢。這叫我如何跟他說，不要再管我呢？我也不是沒有暗示過……說海家族人難纏，可他根本就沒把族裏的人放在心上……”
    海寶柱從小不在老家長大，不跟老家族人打交道，因此他對家族沒什麽概念，對族人心存怨氣，也不覺得他們能成什麽氣候——倘若這些族人有本事，就不會在江家逼迫下束手無措，隻能靠長房的年輕寡婦改嫁敵對家族來支撐大局了！
    海寶柱本來連祖產都不屑一顧，想要變賣掉給嫡姐做嫁妝，也是不想便宜了族人。方氏再三勸他，他才肯回老家去繼承祖產，但對於族人仍舊沒有親近之意。他認為長房為家族所作的貢獻已經足夠多了，族人日子過得不好，是自己無能，不是長房失職。既然族人不把長房放在眼裏，對於勞苦功高的方氏諸多不敬，那長房也沒必要再為家族負責了，各家過各家的日子去吧。長房會去祭祀自家的祖宗，但不會幹涉族人們的活法，族人也沒資格再過問長房事務。
    海寶柱打算將來長期在永平府城生活，考取功名後，也有可能遷往京城，老家的祖墳，他會每年派人回去祭掃。嫡母他會好生孝順，嫡姐他也會安排好婚嫁。家族中的任何一個人，都沒資格來管他。
    若說族中輩份高的人認為自己有資格管教長房的繼承人，那等到海寶柱考得功名，甚至是出仕為官時，老家這群無權無勢又無能的族人就該老實了。他們能在江家人麵前乖得象綿羊，總不能在更有權勢的長房族長麵前氣焰囂張吧？
    方氏對此隻想苦笑：“寶柱這孩子，還是太年輕了，想事情也過於簡單。不過他是個好孩子，他老師、師兄也會好生教導他的，我若攔著，他也不敢真的公然冒犯族中的長輩。如今我把人勸回永平府城了，還讓邱姨娘好生勸他。等他再大兩歲，必定就知道家族的重要性了，不敢再說這些傻話……”
    馬氏哂道：“說不上傻話，族裏那些人不就是最愛欺軟怕硬的麽？不過寶柱確實不該這麽說，他要是真的當了官，反倒要顧著自個兒的名聲和前途，不能真的跟族裏翻臉。況且，等到他升官升到能震懾全族時，也不知要等多少年，隻怕黃花菜都涼了！這種事還是交給額跟老爺吧。額們跟族裏有舊怨，老爺又做了京官兒，有足夠的底氣去做惡人。額就不信了，他們還敢衝著額們叫嚷？！”
    馬氏拉起了方氏的手：“好孩子，你別擔心。等到過年時，學裏停了課，你就讓寶柱跟他姨娘到京城來，額好好跟他說。你跟寶珠有長輩在，輪不到他一個小字輩兒操心。他隻要把書讀好就行！至於族裏，該罵的罵，該打的打，都有額們老爺出麵，他躲在後頭聽令行事便好。若有誰敢來擾你的清靜日子，妨礙寶珠寶柱的婚事，額定會叫他們知道，馬王爺頭上有幾隻眼！”