> 有長輩站出來撐腰，方氏整個人都鬆了口氣。
    獨立支撐家門這麽多年，她如今又有了依靠，心底安定了許多，原本一直壓在她心頭的重擔也消失了大半。
    隻是想到庶子海寶柱的年輕氣盛，她又生出幾分擔心來，想在二舅母麵前為他說說好話：“寶柱自繈褓中就失了父親，又因奸人逼迫，不得已離家遠走，一直長在外頭，我未能守在他身邊用心教養，他姨娘也不是什麽見過大世麵的，見識有限，幸而有恩師、師母教導著，才沒讓孩子走了彎路。隻是孩子畢竟還年輕，見識不足，想事情總是簡單了。他來了，您和二舅舅隻管教訓著，倘若他有什麽失禮之處，還請您別與他一般見識。”
    馬氏聽得挑了挑眉：“你這就護上了？難不成他還敢在額們夫妻麵前無禮？額們可不是族裏那些白眼狼，他能對額們說啥？難不成是怨額們長年在外，不曾在長房落難時伸出援手？這話額可得跟他說清楚，不是額們二房不顧親情，實在是他爺爺不做人！當年要不是他步步相逼，還想把額們老爺得的軍中名額搶過去，說什麽那是祖宗傳下來的，就該由嫡長一脈繼承，把額婆婆給氣死了，額們老爺又何至於背井離鄉，千裏迢迢跑去額娘家長安那頭謀生計？！況且額們也不是一走就沒了音信，這幾十年裏往老家不知寄了多少封信，他爺爺回複過麽？！是長房背信棄義在先，咋就能怪額們二房沒能及時知道老家出事，趕回來相救了？！”
    馬氏如今說起大伯子海東嶺，還是一肚子的氣。
    江家圖謀海家的田產，不是一兩天的事兒了。海家自打老太爺那一輩因受傷從軍中退下來，家勢就一日不如一日，遠不如從前風光。江家這才打起了海家的主意。海東嶺身為嫡長子，剛繼承家業那兒，根本不把繼母與兄弟放在眼裏，自高自傲，一意孤行，中了江家的圈套，惹了官司，差點兒就要坐大牢，還是繼母謝太夫人帶著兒子海西崖，把嫁妝變賣了一部分，砸鍋賣鐵湊了一份厚禮，送到山海衛去求人，才把事情給了結了。
    倘若那時候謝太夫人與海西崖對此事袖手旁觀，大不了就是損失些公中的銀子，可海東嶺出事，自然要從家主位上退下來，海西崖直接就能成為新家主，根本無人能質疑他的地位。可謝太夫人與海西崖還是好心幫他解決了麻煩，保住了他的家主之位。如此大恩，他對繼母兄弟竟然還不知感激，事後反而埋怨他們花了太多銀子，這還是人話麽？！
    幸好那時候，因著海西崖在山海衛露了臉，得了馬老太爺賞識，後者與海老太爺生前的故人合力，替海家解決了麻煩，又幫助海西崖繼承了父輩傳下來的軍中名額，使得江家心生忌憚，選擇了退讓。海西崖隨後與馬氏結為夫妻，海東嶺礙於馬老太爺的身份，不敢再生事，長房與二房才得以相安無事。
    可隨著馬老太爺去世，海西崖在山海衛未能升遷，海東嶺又蠢蠢欲動起來，竟想要讓兒子去搶奪海西崖的正軍名額，欺負二房沒了靠山。謝太夫人被他的厚顏無恥氣著了，病情加重去世。京中的探花侄兒謝文載趕來吊唁，再次震住海東嶺，使得他不敢做得太過分，才保住了謝太夫人的死後安寧。
    經過這種種事跡，海西崖夫妻對海東嶺徹底失去信任，因此才會在謝文載私下求助之後，立刻開始籌備調職遷居事宜，順利離開永平老家，除了分家分得的宅院帶不走以外，不曾叫長房占得半點便宜。
    可海西崖還記得老家有亡母墳寢，有親友族人，還有關係不錯的外甥女兒兼侄媳婦，在長安時每年都會寫信回去。是海東嶺氣量狹小，不肯理會，隻有外甥女方氏偶然會私下托人捎回信，沒兩年功夫，就連方氏也不再寫信了，雙方才徹底失了聯係。
    後來海西崖為了保護表弟謝文載以及一眾吳門故生，一路從長安避走西北邊城，後來又因為喪子之痛，出走瓜州，路途遙遠，就更別想與老家聯係了。這都是有原因的，並不是二房的責任。長房若真有心要聯係二房，他們又不是沒辦法打聽到海西崖的新職務，直隸更是常年有多支商隊往西北走。長房不肯走出那一步，又怎能怪二房呢？
    馬氏一路數落著當年的往事，方氏聽著聽著，頭就越垂越低。
    她也清楚當年的事，是公爹有錯在先。可無論婆婆與親友族人怎麽勸，他都堅持要一意孤行，她做晚輩的又能怎麽辦？她還想辦法回過二舅幾次信，後來是丈夫海定坤勸她不要再寫了，免得被公爹發現責罵，她才停了手。而後兩房失去聯係多年，長房初遭難時，她也想過要向二房求助，可那時候，她已沒門路打聽二舅的消息了……
    她事後才知道，二舅一家離開長安，去了邊城，然後定城表弟陣亡，表弟妹殉夫，二舅二舅母帶著侄兒侄女避走瓜州，隔著幾千裏，叫她上哪兒找人去？等到二舅一家重回長安，再次給老家寫信時，她已成了江家婦，實在沒臉告訴二舅舅，即使收到了他寫來的信，也不敢再提筆回複了……
    等到馬氏罵累了，方氏才小聲道：“這些往事，我都跟孩子提過了，寶柱知道好歹的，他怎會埋怨您和二舅呢？是您與二舅，還有礁哥兒和他的朋友，托了貴人來將我與寶珠救出江家，寶柱對此感激不已。他對二舅和您都隻有感激敬重的，斷不會有半點怨言！隻是那孩子年輕氣盛，又從小吃慣了苦頭，對族中多有埋怨，也常常覺得先人糊塗，才讓江家有了可乘之機……倘若他言語間有冒犯先人之處，還請您和二舅別見怪。他其實是怨他祖父、父親多些，並沒有牽連老太爺與太夫人的意思……”
    馬氏這才明白了，不由哂道：“這有啥？額平日裏也沒少罵他爺爺，他愛罵就罵吧。至於他太爺爺，其實也不是什麽仁厚君子，不然乍會把他爺爺教成那個鬼樣子？額婆婆真是受了大委屈了！難得長房後人裏有寶柱這樣的明白人，這是好事兒呀。他小小年紀就能明白事理，將來才會有大出息咧！額不但不會見怪，還要誇他。可不能讓孩子跟著他父祖學，那樣長房就真的沒救咧！”
    方氏聽了，隻能幹笑，笑中透著尷尬。小時候她就常常不知如何回應二舅母的直言，如今大了也沒啥長進。除了幹笑，她實在不知道該怎麽辦了。
    海棠在旁笑著為她鋪了台階，把話題轉回正道上來：“表姑母，寶柱堂弟的事好辦，寶珠姐姐的親事，才是眼下要先行解決的大事。我爺爺阿奶都是隔房的長輩，您才是寶珠姐的親娘。要如何安排她的終身大事，還得看你們母女倆的想法。”