> 馬氏一聽，頓時來了興趣：“是啥樣的人？誰家的孩子？成親了麽？”
    海礁無奈地看著祖母：“這種事我哪兒知道？那都是麻尚儀的故友們安排的，我隻是在接人的時候見過他們一麵。初相識的陌生人，我怎麽好意思打聽得這般仔細？表姑和寶珠與他們同行數日，想來更清楚些，隻是她們事後又沒跟我詳述過。”
    馬氏不由得恨鐵不成鋼：“你這傻孩子！既然那是你麻嬤嬤的熟人安排的人，想來也是慈寧宮的護衛，都是體麵人，你多認識幾個，日後人脈不就更寬廣了？你不是說他們都長得不錯，人也精明能幹麽？咋就不知道多問幾句，也跟人家交個朋友呀？！”
    海礁啞然，想了想才對祖母道：“阿奶，您也知道麻嬤嬤退宮多年了，她幫我們救助表姑和寶珠母女，是托了她幾位住在遵化州的故友，都是象她這般，曾經在慈寧宮當過差，但已經告老還鄉的人物。這樣的人，怎麽可能使喚得動如今的宮中禁衛？
    〇
    “反正據我所知，我去城門口接表姑他們的時候，與我說話的那一位，身上並無官職，自稱是個商人，在遵化州城開了家商號，義父與麻嬤嬤是多年舊友。我看他說話間，言語溫柔，禮數周到，有些疑心他那義父是宮裏出來的公公，怕言語間有什麽不周到之處，一時不慎得罪了人，因此一句話都沒敢多問，隻打過招呼，謝過人家，就把表姑他們接走了。至於謝禮，我後來另外送到麻嬤嬤那兒去了，想來她老人家自會知曉，該如何分派，又該送到什麽人手中。”
    馬氏聽得語塞。孫子這話說得很有道理，麻嬤嬤本身就是退宮的年老女官，雖然還能與宮中貴人通信，與沒少跟禁衛打交道，但後者並非受她管轄，而是恰好奉了皇命，前去長安保護金嘉樹的。那些禁衛雖然對麻嬤嬤十分客氣，卻不會事事聽從她號令。想來她那些同為慈寧宮舊人的老朋友們，也同樣是如此。如此一來，受麻嬤嬤請托，去把方氏母女送進京城的，就不可能是禁軍中人，也不會有官身，否則沒必要特地在海礁麵前自稱隻是商人。
    告老還鄉的老宮人為養老計，收養幾個義子義女，這都是尋常事。若是他們把人從小帶在身邊教養，自然能養出幾個出色人物來。海礁認為那與他接洽的乃是一位公公的義子，自有他的道理。可海寶珠看上的，若當真是這等出身的男孩兒，那這親事還真是不好結。
    公公的義子，可能人脈廣，家底厚，可出身實在不算體麵。海家再落魄，也曾是永平府的地方望族，世代有人為官，怎麽好跟這樣的人聯姻呢？
    倘若對方有官職在身，名聲還過得去，那這門親事還能考慮。可若對方什麽都沒有，就僅僅是個商人，那就太……
    馬氏糾結不已，海棠忙提醒她：“阿奶，哥哥說的隻是當日與他接洽的人物，未必就是寶珠姐姐的心上人。他們進京的隊伍裏，還有別人在呢！”
    馬氏回過神來，忙問孫子：“除了這個公公的義子，你那日還見到什麽人了？”
    海礁臉上露出了無奈之色，正要回答，卻好象忽然想到了什麽，頓了一頓，眼珠子一轉，才繼續說：“那天給我印象最深的，就是這位公公義子了，剩下的人……其實也有英武端正人物，但匆忙間沒怎麽說過話，因此了解不多。隻是，那幾個人都對為首的公公義子一副順服聽令的模樣，想來都是他的下屬。倘若阿奶您連公公的義子都無法接受，又怎麽可能看得上他的屬下呢？”
    馬氏啞口無言，心裏也有些泄氣：“寶珠到底看上了誰呀？咋就不能好好跟額們說呢？可別真是個有婦之夫，又或是別人的下屬、護衛啥的。如果隻是商戶人家，隻要你們表姑不嫌棄，也不是做不得親。雖說聽起來不夠體麵，但隻要對方是個正經人，能對寶珠好，那就行了。可要是身份太低了，縱使額們有心幫襯，寶珠嫁過去也是要受苦的。你們表姑心疼孩子，隻怕寧可她一輩子不嫁，留在家裏讓兄弟養活，也不願看到她嫁出去過苦日子……”
    海棠便安撫她道：“阿奶別急，既然如今表姑跟我們明說了，暫時不給寶珠姐姐相看，那就必定是心裏有數了。咱們耐心點等她的消息吧。她遲早會從寶珠姐姐口中問出那個人的身份，到時候咱們再想辦法……”
    馬氏眉頭緊皺著不說話，崔嬸帶著人上了飯菜，她也是食不知味。祖孫三人匆匆對付了一頓晚餐，飯後海棠給海礁使了個眼色，兄妹倆行禮告退出來，海棠便領著哥哥往自個兒的院子走。
    海礁問她：“妹妹是想找我打聽京裏的事，還是想知道寶珠的心上人可能會是誰？”
    海棠便道：“方才阿奶問起護送表姑母女進京的隊伍中，除了那為首的公公之子，還有什麽人，哥哥你當時的表情不對勁，可是瞞下了什麽事？”