> 海棠恍然大悟。
    能讓海礁覺得眼熟，又想不起來身份的人物，還與海礁所知道的錦衣衛密探協助者走在一起，怪不得海礁會疑心對方是上輩子見過卻不熟悉的錦衣衛密探。
    如果是這樣的身份，就怪不得海寶珠不敢告知家人了。
    想到這裏，海棠立時又覺得不對勁了。
    她看向海礁：“既然那位公公的義子攔著不讓哥哥你跟那人交談，想必是有意在你麵前替那人遮掩身份，那麽……為什麽寶珠姐姐會知道他是錦衣衛的密探，因而不敢告訴我們真相？”
    與麻尚儀相熟的海礁都不能知道的事情，難道海寶珠就能知道了？
    海礁眨了眨眼：“那興許是……寶珠不知他是錦衣衛的人，卻以為他隻是商人的護衛，我們不可能答應這等身份懸殊的親事，她才閉口不談的？”
    海棠認為這事兒沒那麽簡單。如果那人僅僅是商人的護衛，那就是純粹的雇傭關係。那身為公公義子的商人能雇，海家也能雇。他與海寶珠固然是身份懸殊，卻也沒大到良賤不婚的程度。護衛必定會武，大不了海家就打點一下關係，給那人在軍中弄個差使，又或是出本錢開家店什麽的，讓他躍升為軍士又或是商人，總比一個小小的護衛好聽吧？海寶珠何必隱瞞呢？她越是隱瞞，她與對方就越不會有進一步的發展。
    除非她本就無意與對方有所發展，僅僅是不想在心情還未平複下來之前，與他人相看結親，打算先默默治療情傷，再考慮婚事？
    海棠把自己的分析攤開來告訴海礁，海礁便皺緊了眉頭，沉默不語。
    海棠看著他的表情，低聲道：“我們是不是先確定對方的身份再說？倘若寶珠姐姐喜歡的真的是這個人……他人品性情如何？有沒有才能？是什麽出身？哥哥有沒有辦法從麻嬤嬤那邊打聽到？隻需要找到當日參與護送表姑母女來京的人，打聽一下這人到底是不是錦衣衛密探就好了。倘若他真的隻是個護衛，反倒便於我們行事。”
    海礁看著妹妹，欲言又止。
    他該怎麽說呢？當日在城門口遇到的那群人，雖有好幾個長相端正又帶有精幹氣質的人物，可這個人……這個被表姑方氏稱為“喬小哥”的年輕男子，在初見的時候立刻就吸引了他的目光。他一見便知道對方不是尋常人，其他人在他身邊黯然失色，隻能淪為他的陪襯。倘若在這些人裏頭，海寶珠當真看上了誰，那首先必定是“喬小哥”，而不會是其他人。
    表姑方氏到了海家後，與海長安、海礁談起在永平府城的生活，以及進京路上的見聞，也曾提到“喬小哥”對自己母女照應良多，她心中十分感激。海寶珠期間曾試圖打聽他是什麽人，倘若是以“護送他人出行”為職業，那是否能高薪雇來護送二房的叔祖與叔祖母一家呢？
    海礁打聽不到“喬小哥”的相關消息，自身也忙於工作，沒時間關注後續的情況，方氏與海寶珠知情識趣，沒再多說什麽。但如果海寶珠對什麽男子動了心，那相比於其他她提都沒提過的人，這“喬小哥”至少是她關注過的人物，可能性就更大了。
    如果她中意的真的是“喬小哥”，那海礁還是很能理解的，因為對方確實是俊秀又有才幹，氣度不凡，值得一個從小養在深閨中的少女動心。然而，若“喬小哥”真的是錦衣衛的密探，兩人的身份就真的相差太遠了，遠到即使方氏、海寶柱以及海家二房都不在乎門戶之別，“喬小哥”也未必能擁有婚姻自主的權力，迎娶一個妻子，過上安穩的生活。海礁試圖把自己的想法解釋給小妹聽，希望小妹能想辦法從海寶珠口中打聽清楚，“喬小哥”是否就是後者中意的對象？倘若真的是，海寶珠能回心轉意嗎？兩人之間真的相差太遠了。
    海棠默默聽著兄長斷斷續續的解釋，隱隱察覺到了兄長的心情。她小聲道：“哥哥，錦衣衛密探裏，其實也有很多這種人物，是不是？明明本身人才出眾，卻因為種種緣故，隻能做見不得光的差事，一輩子翻不了身？”
    就象上輩子的哥哥海礁。