順慶帝在這兒，不好開口，沈南枝隻捏了捏葉青菀的手。
    其實沈南枝覺得，葉叔叔這樣挺好的。
    雖然確實粗鄙了些，但比起薑時宴這種虛偽的君子，葉叔叔實在有趣得很，而且還“能屈能伸”。
    薑時宴這會兒都要被氣得吐血了。
    他跪在地上，同樣委屈又氣憤道：“皇上！分明是葉坤山這莽夫粗鄙不堪，當眾羞辱微臣，微臣說不過他，一時間急火攻心才口不擇言，還請皇上為微臣做主！”
    順慶帝尚未開口，一旁的葉坤山已經一臉無辜道：“我就問你剛剛是不是說過那話，皇上都親耳聽見了，你總不能狡辯吧？”
    聞言，薑時宴的臉都氣紅了。
    還好順慶帝及時開口，甚至都有些尷尬的提醒：“葉愛卿，朕來了有一會兒了。”
    言外之意，葉坤山剛剛的舉動他都看在眼裏。
    聽到這，都還跪著尚未被允許起身的眾人忍不住都要替葉坤山捏了一把汗。
    可葉坤山本人卻沒有半點兒惶恐或者尷尬，他抬手揉了揉後腦勺，嘿嘿一笑：“哎呀！皇上，微臣這不是想著薑大人這樣的文官最是能說會道，咱一個大老粗也說不過人家，不隻好示弱，好讓皇上幫著微臣一點兒，省得微臣受欺負嗎？”
    可這哪裏是他受欺負，這分明是他在欺負薑時宴！
    雖然後者也是活該，但初來京城，都還沒跟朝臣們混個臉熟的葉坤山還是大大地出乎了眾人的意料。
    嘶……
    話音才落，眾人雖礙於皇威，不敢直接倒吸一口涼氣，但眉頭都忍不住跟著跳了跳，無不對此人的厚顏無恥倒打一耙偏偏還從容自若感到佩服。
    就連順慶帝都忍俊不禁道：“你？受欺負？”
    說著，他掃了一眼站在身材魁梧的葉坤山身邊，原本也修長如竹的薑時宴被襯得像個竹竿兒似的，而且，因葉坤山的那一口唾沫，惡心的薑時宴不住地擦拭著額頭那一片，這會兒頂著一個又紅又腫的額頭，原本俊雅的麵容，現在看起來也滑稽可笑得很。
    順慶帝擺了擺手：“不過是一些口角之爭，你們都是朝中大員，在城門口鬧成這樣像什麽話？自去反省。”
    這就是不再追究輕拿輕放的意思了。
    薑時宴一口氣憋在肚子裏，可順慶帝都這樣說了，他也沒地方說理去，隻能跟葉坤山一起上前領命。
    可順慶帝卻並未叫他們立即起身，而是看向沈南枝：“沈家丫頭。”
    沈南枝應聲出列。
    順慶帝挑眉道：“你跟薑家這是怎麽回事？”
    沈南枝躬身，就要答話，薑時宴忙道：“皇上，這逆女……”
    還沒等薑時宴說完，順慶帝一個眼神就掃了過來：“朕問你了嗎？”
    那叫人透不過氣的威壓直叫薑時宴腿軟，他連忙低頭惶恐道：“是臣失了禮數，還請皇上恕罪！”
    順慶帝沒吭聲，那目光如炬落在沈南枝的身上，
    見狀，沈南枝忙垂眸道：“臣女剛剛所言句句屬實，皇上可以差人去查證，自我爹娘和離，薑家就再也沒有臣女的位置，而且，每次臣女過去，總少不得要被祖母冷嘲熱諷，眾所周知，當初因為我爹是入贅沈家的，所以我隨阿娘姓，可能因為這一點，薑家並不歡迎我，我不怪阿爹，但他不能將什麽錯都往我身上攬，就比如今日阿兄墜馬。”
    說到這裏，沈南枝又轉頭看了一眼葉坤山，才道：“皇上明鑒，葉大人雖然愛開玩笑，但也是身懷正義的熱心腸，剛剛看不得臣女被冤枉，這才站了出來為臣女主持公道，這本跟他無關，若皇上要怪罪，就請降罪到臣女身上。”
    說著，沈南枝直接跪了下來，一副任由順慶帝懲罰的姿態。
    但實際上，沈南枝清楚得很，順慶帝不會罰她。
    這畢竟是薑家和沈家的事情，而且又是在秋圍巡獵的隊伍出發的當口，按說不會因為這點兒小事就鬧到眾目睽睽之下，順慶帝輕描淡寫打發了葉坤山和薑時宴，此事就該揭過，但是，並沒有。
    他主動問起了沈南枝。
    這說明什麽？
    說明他就算不在意蕭楚昀這個兒子，但也會因為維護皇家的名聲，從而維護沈南枝。
    畢竟，沈南枝也是順慶帝的準兒媳。
    被薑時宴這樣當眾以不孝的名義指責，若傳出去了，那就是沈南枝身上難以摘掉的汙點，有損皇家顏麵。
    他主動問起沈南枝緣由，給了沈南枝開口辯解的機會，並且直接冷眼打住了薑時宴的話，就已經能叫人看出苗頭。
    薑時宴原本也是個機靈且會察言觀色的，但偏偏這時候已經被沈南枝和葉坤山給氣得幾乎失了理智，沒看到這裏麵的門道。
    他氣得心口疼，可偏偏因為順慶帝的警告在先，他甚至都不能開口辯解，隻能眼睜睜看著沈南枝“顛倒黑白”。
    這個時候，順慶帝開口道：“朕之前也有所耳聞，倒也不必再去薑家查證了，薑家人還能不維護自己人？既然薑家跟你沒有親緣，就此斷了也罷，以後莫要再以此生出事端。”
    順慶帝一開口，就給這件事看來了個定論，薑時宴和薑清遠百口莫辯，在順慶帝的威懾下，也不敢辯。
    尤其是最後那句話，分明是順慶帝說給薑時宴聽的。
    在場眾人各個都是人精，哪裏聽不出順慶帝的意思，當即就有人順著順慶帝的話捧哏：“皇上此言極是，微臣瞧著葉大人雖然行事沒個章法，但就如沈姑娘所言，他也是熱心腸，還請皇上不要降罪，而且沈姑娘也是無辜被薑大人遷怒，還望皇上明鑒。”
    一時間，四下都是為沈南枝和葉坤山說情的人，越發叫薑家父子顏麵掃地。
    順慶帝點了點頭：“既如此，朕也沒什麽可追究的，此事就此打住，也該起程出發了，莫要耽誤了時辰。”
    眾人連忙領命。
    這時候，從宮裏頭趕過來的鑾駕以及宮妃皇子公主們，這會兒也出了城門。
    順慶帝提步上了龍輦，走出了兩步，又轉頭看了一眼沈南枝：“日後若有人再糾纏，你隻管來找朕，不管你是老國公的孫女，還是老三準媳婦兒，朕都會給你做主，不讓你被人欺負了去。”
    沈南枝連忙躬身道：“謝皇上。”
    順慶帝點了點頭，這才移駕去了前麵。
    他的話，沈南枝當然不會當真，那不是說給她聽的，那是說給這些朝臣，說給天下人聽的。
    讓人知道他沒有怠慢鎮國公府，還一心護著功勳子女，是為了他的名聲。
    不過，有這句話確實也能給沈南枝帶來許多好處。
    就比如，眼前的薑時宴和薑清遠父子，哪怕對她恨之入骨，經過了此番，也再不敢在人前對她有所指責。
    順慶帝都蓋棺定論的事情，她們再出來跳腳，那就等於是在打順慶帝的臉，有的是人會參他們一本。
    “哎呀！沈丫頭！”
    沈南枝還沒回過神來，就聽到葉坤山聲如洪鍾道：“這才半月不見，怎的越長越水靈了！跟你比起來，我們家青菀就像是個深山裏挖煤出來的燒火丫頭。”
    葉青菀：“……”
    看熱鬧的人群雖然都散開並陸續回到自家的馬車上，但幾乎都豎起了耳朵聽這邊的動靜。
    葉坤山這一嗓子，當即引來不少人轉頭去看站在沈南枝身邊的葉青菀。
    葉青菀惱得不行，忍不住跺腳道：“你還是不是我爹！我這麽黑還不是因為你黑！你以為我想當個燒火丫頭！”
    其實葉青菀也算不上黑，而且靈動嬌俏，也是難得一見的美人胚子，是因為沈南枝太白了，才會襯著她有點兒黑，但也沒有葉坤山說的那麽誇張的地步。
    而且，最關鍵是，今日的葉青菀臉上都還蒙著麵紗，隻露了一雙眼睛在外麵，哪裏能看得出同沈南枝的對比呢。
    葉坤山分明就是故意的。
    葉青菀氣得磨牙。
    見狀，葉坤山哈哈大笑道：“那我年輕時候還白著呢，我這是在軍中曬黑的，你呢？你這打小就黑得跟個羊屎蛋子似的，還不是隨了你娘。”
    葉青菀：“……”
    實在忍無可忍，葉青菀壓低了聲音，咬牙切齒道：“葉坤山，你要是不想你女兒當一輩子姑子，你就扯著嗓子往外瞎說吧！”
    被葉青菀沒大沒小叫了名字的葉坤山也不見惱怒，隻翻了個白眼：“別以為我剛剛沒聽見你在沈家丫頭跟前編排我。”
    當時葉青菀那麽小的一句“家門不幸”都還叫他聽了去。
    說完，還沒等葉青菀攥著拳頭衝過去，葉坤山嘖嘖道：“我不瞎說你不也要當姑子嗎？我看好的女婿你不要，給你相看的你又不中意，這不是準備去白雲觀當姑子做什麽？”
    眼看著父女倆就要急眼了，沈南枝連忙出來打圓場：“葉叔叔，好久不見，馬上隊伍要開拔了，我跟青菀先回車上，咱們有機會再敘舊。”
    一見到沈南枝，葉坤山立即換了一副慈愛的麵孔：“好啊，沈丫頭，有機會來葉家，我家老太太也念你得很。”
    沈南枝笑著應下，這才拉著葉青菀回到了馬車上。
    “我怎麽攤上了這麽一個爹啊！”
    葉青菀四仰八叉地躺在馬車上，幽幽道：“我怎麽感覺你才像是他女兒，我是他仇人？”
    以前這父女倆就是這樣的相處方式，吵吵鬧鬧的，但都是開玩笑。
    不過，聽葉坤山剛剛那話，難不成，還想著要撮合小舅舅和葉青菀呢？
    沈南枝原還想問問葉青菀，不曾想葉青菀突然轉頭看向沈南枝：“你是不知道，自從我跟阿娘說，要他戒酒之後，他不敢抱怨阿娘，隻能對付我，看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，處處挑我的錯處跟我阿娘告狀，而且還拿著我跟你小舅舅說事兒，尤其現在我阿娘不在京城，沒人管著他，可不逮著欺負我了麽！你回頭問問沈姨母，還缺不缺女兒，我改日收拾收拾就搬過去，省得在家礙眼。”
    當然，這也就是玩笑話。
    沈南枝忍不住笑道：“葉叔叔幽默風趣，而且又不是那種拘泥規矩的老古董，還是真心為你好的，這樣的阿爹上哪兒找去？你看看我那阿爹，再看看葉叔叔如何？”
    這麽一說，葉青菀立即消了氣。
    “那倒是，我老爹雖然粗鄙還不著調，在家也總欺負我，但在外人麵前卻總是在第一時間維護我的，哪兒像薑大人。”
    莫說維護了，今日他大庭廣眾之下，就要叫沈南枝下不來台。
    天底下哪有這樣的父親。
    對此沈南枝習以為常，也不想多說，前麵吹起了號角，提示著隊伍已經準備要開拔。
    之前在城門口被擠散了，落在後麵的沈長安和兩位舅母的車駕這會兒才趕過來。
    剛剛的一幕已經由小廝轉告給了他們，兩位舅母叫人將馬車趕到沈南枝邊上，安慰了沈南枝幾句。
    而沈長安二話不說，拽著韁繩，一狠夾馬腹就朝著前麵禮部尚書的馬車追了過去。
    也不知道他說了什麽，不到一刻鍾的功夫，原本跟在沈家後麵的薑家隊伍被安排到了其他位置，遠遠地同沈家岔開了。
    沈長安這才回到馬車邊上，同沈南枝抱怨道：“我外祖父身體抱恙沒來，禮部那幾個糟老頭子也是蠢得很，這點兒眼力勁兒都沒有，放著一群蒼蠅跟在我們後頭叫人反胃，還得叫小爺我去點醒他們。”
    沈南枝：“……”
    那些人好歹也是他外祖父的同僚，而且堂堂禮部，被他這樣一說，直接全部都得罪死了。
    這話也就沈長安敢說了。
    得虧大舅母不在這裏，不然那一鞋底子怕是又要過去了。
    沈南枝忍不住提醒道：“長安表哥，在外麵要謹言慎行，不然回去我就告訴大舅母。”
    就連葉青菀都有些聽不下去，打趣道：“長安哥哥，你怕不是做了我老爹的學生吧？”
    聽到這話，沈長安眼前一亮：“你這麽一說，我倒是覺得可行，葉大人武藝高強，而且行事不走尋常路，最關鍵是心腸好，性子烈卻又不拘泥於俗，我敬他是個爺們兒，做他學生有何不可？”
    見他的神色認真，並不是在開玩笑，雖然葉坤山確實值得人敬佩，但沈南枝的腦子當即就浮現出沈長安如葉坤山那般，一口一個“他娘的”，“放你娘的狗屁”，還有直接往人臉上吐唾沫的樣子。
    沈南枝：……
    這次輪到沈南枝頭疼的撫額：“家門不幸啊！”