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    “瑞王怎就老了？他比我父親還要年輕呢！”傅花卿道。
    “你也是京城習武的公子，卻拒絕與我較量劍技。”宋若柯賭氣不滿。
    “你打不過我。”傅花卿輕飄飄一榔頭砸穿宋若柯的癡念。
    宋若柯氣不過，但他也知，傅花卿的劍術曾得名師指點，在京師年輕一輩子弟中出類拔萃。自己這點花架子，在他手下撐不過三招。自己比他晚生五六年，又因王爵之子的身份，未曾與他一路玩過。
    “我雖為王爵之子，卻著實羨慕你無憂無慮。父王不愛我哥倆，我哥習不得武，我也連個正經師傅都沒有。”十五歲的宋若柯沮喪道。
    傅花卿黯然，縱使千般寵愛長大，人生畢竟不曾圓滿。天倫之愛，於他而言，自出生起，便少了一半。
    曹嬤嬤將樓心月送出門，樓心月邊走邊在心中盤點和韶堂中所見所聞。和韶堂東間為尊，王爺卻不許王妃進入，王妃恐怕心生怨懟；《地藏經》乃禳病去災的經文，王府中還能有誰正值病中？王妃為世子祈福，口中卻不承認；王妃句句自貶，是真心還是諷喻？
    身側行走的曹嬤嬤忽然出言：“王妃其實對世子關懷有加。”
    樓心月不解，“那她為何擺出一副冷漠姿態？”
    曹嬤嬤道：“我是王妃從娘家帶來的老人，熟知她的品性。她自小寡言少語，性情順服。雖不善言辭，心卻是善的。”
    樓心月換了一副嬌憨口吻，“嬤嬤莫要怪我毒舌，實是曹府尹令我等輔助查案，王妃一副冷淡拒絕的模樣，我隻能旁敲側擊。若是冒犯了王妃，還請您大人不記小人過！好嬤嬤，您快告訴我實情吧！王妃為何自貶其身？”
    曹嬤嬤歎氣，“我家小姐娘家隻是六品小官門戶，入府後有幸被立為側妃，已是天大的恩賜。的確如小姐所言，高攀了當今皇上的愛子瑞王殿下。”
    樓心月思忖道：“那麽，曹王妃與當年的先王妃，關係如何？”
    曹嬤嬤道：“王爺與先王妃是青梅竹馬之交，先王妃秀外慧中、性情寬和、善待嬪妾，我家小姐自慚形穢，對先王妃隻有傾慕之心。先王妃急症突發離世，小姐暗自神傷之際，被王爺抬為正妃，心中惶恐不安。”
    “為何惶恐？”樓心月問道。
    “王爺突然立妃，府中流言四起，甚至有人聲稱先王妃是我家小姐害死的！又有人說，我家小姐給世子做繼母，必會苛待世子。還有人說，我家小姐必會溺愛世子，捧殺世子。”
    樓心月心下歎息，繼母難為啊！做什麽都是錯。
    曹嬤嬤繼續道：“我家小姐清清白白，克己守禮，在王府一向謹小慎微。王爺正是見她不惹是生非，才扶植起她。自那以後，小姐隻在背地裏照管世子的衣食起居，人前對世子皆是一副敬而遠之的模樣。”
    樓心月心想，眾口鑠金，的確一不小心萬劫不複。隻是可憐了幼兒，自小不能得到娘親的近身嗬護。
    “我適才出門，偶見榻上衣料，王妃在給人做衣裳嗎？”樓心月道。
    曹嬤嬤斜睨樓心月，“姑娘冰雪聰明，恐怕早已猜到。”
    “那衣料色澤淡雅，王爺並不適穿；質地輕軟，也不是給小王爺所製。小王爺那等性情，此等衣料，穿不了兩日，便會扯壞。那樣式做工，也隻有世子當得起。”樓心月道。
    曹嬤嬤點頭，“世子從小到大的衣物都是小姐親手縫製，所用物什無一不是精挑細選，親手置辦。小姐待世子，比對親兒子都要好。隻是，她從不讓世子知曉。無論是世子，還是小王爺，這兄弟倆見到我家小姐，都是躲著走。”
    樓心月暗想，那也是王妃自己對他們退避三舍。
    樓心月順嘴問了句，“怎麽？小王爺對她的母妃也不親厚嗎？”
    “小姐對小王爺管教嚴苛，是有原因的。小王爺幼時外出闖禍，與別家王公子孫打架，小姐以家法處置。世子自小容易生病，小姐既想讓小王爺與他為伴，又怕小王爺與世子玩耍時粗手粗腳、不知輕重，損傷了世子身體。小姐便千叮萬囑，令他需對世子爺尊敬愛護，小心伺候。若有冒犯，必不輕饒。如此，小王爺見了母親，如洪水猛獸。”
    樓心月一陣無語，這一家人相處之道，個個躲躲閃閃。
    樓心月告辭離去，心中仍在思量，曹嬤嬤自曹家所出，自然心向曹王妃，她今日所言，幾分真？幾分假？
    蕭淩風翻看世子書畫，隨口問道：“世子為何對墨小姐不假辭色，不讓她入內探望？”
    宋若杭一愣，冷聲道：“我自小便不喜表妹糾纏。”
    蕭淩風轉過身來，再次試探，“墨小姐似乎鍾情於你？”
    宋若杭臉泛慍色，“那是她一廂情願，與我無關。我婚期將至，隻一心籌備婚事，並無他念。”
    蕭淩風道：“你既知自己命不長久，為何又要答應婚約？”
    宋若杭微窘，“那是……父母之命。”
    蕭淩風忽而問道：“世子對王爺，可有怨恨？”
    宋若杭一愣，神色變換半晌，眼中有掙紮之色，低聲道：“我不知道。”
    蕭淩風道：“你醒來後，王爺一直不來探望，他若是我父親，我自會怨恨於他。”
    宋若杭平緩了情緒，淡然道：“他向來如此，從來對我不聞不問。”
    “那你為何，要喝那碗羹湯？”蕭淩風追問。
    “我……”宋若杭遲疑道：“嬤嬤以前告訴過我，父王時常食用的幾道菜，是我母妃生前所好。我今日，隻是一時感懷，起念罷了。”
    “今日何掌櫃為我覓得數百年前一尊錯金博山爐，我與他賞玩珍寶，驟然瞥見牆上亡妻手書的《子衿賦》，我心中感慨，金石之學，亡妻比我更加精通。然而天妒紅顏，我已十多年不能與她共享生平所好，歎哉惜哉！午膳時，杭兒忽然想喝那盅湯羹，冥冥中自有天意，他恐怕也在想念他的娘親。但是，”宋昊琛掩麵悲語，“我怎知府中竟有居心叵測之人，在那湯羹中下毒？此次若不是蕭神醫前來，我與我兒此生的緣分，怕是盡了。”
    藍山雪道：“下毒之人想要毒害的，是王爺您。”
    何非無也道：“多寶盒中暗□□針，不知凶手何時放置。若不是機括損壞，王爺開盒必有性命之憂！”
    宋昊琛驚道：“這麽說，杭兒是為我擋災了？我竟如此糊塗！我竟因賞賜湯羹之故，心懷愧疚，躲在這裏不敢見他！”
    “你問我與墨雨濃關係如何？”宋若柯嗤笑一聲，“她可是我親親表姐！我母妃對她比對我還好。她三年前沒了爹娘，我母妃將她養在膝下，把她當親閨女疼愛。我能怎麽辦？跟她爭寵嗎？我若有這心思，少不得再得一頓板子。”
    “王妃是你親生母親，對你竟如此嚴苛？”傅花卿道。
    “我是兒郎嘛！皮糙肉厚，家法管教，算不得什麽。”宋若柯並不在意。
    傅花卿唏噓。
    “那麽，墨小姐是否心悅你哥哥？”傅花卿問道。
    宋若柯冷笑，“她也配？我哥自有婚約，看不上她。”宋若柯咬牙切齒，“三年來，她無一日不糾纏我哥，我哥不勝其擾。這死丫頭動輒以淚洗麵，以寄人籬下的孤女自居，在我哥麵前賣乖弄巧，博取同情。你也看到了她的吃穿用度，王府何曾虧待過？”
    傅花卿暗自點頭，以墨雨濃在世子病危之時，竟敢私下用刑於廚娘之勢，她在王府中的地位的確不低。
    傅花卿道：“適才聽到她與你爭執，她說你對不起她，你說她利用你，這是何故？”
    宋若柯氣道：“哼！她整日跑來找我給我哥送東西，她那些不值錢的小玩意，一朵花、一方帕子、一紙書箋、一隻繡囊，也值當我去為她說好話？她做的冰酪，酸澀難吃，我哥還當是我的手藝，罵我做出一碗豬食。我又不是忍氣吞聲之人，自然要與她爭執。但這丫頭臉皮極厚，吵完了第二日還會來找我帶她去見我哥。”
    傅花卿疑惑道：“難道，她真正心悅之人，其實是你？”
    宋若柯呸呸幾聲，連連跺腳，“母豬上樹都不可能！”
    傅花卿頗覺嫌棄，這小王爺果真乖戾，滿嘴鄉俚粗語。
    宋若柯煩惱道：“我哥婚期將至，我警告她莫再做那尋死覓活的無用功，休要再打我哥主意。她依然我行我素，被我娘慣壞了。”
    傅花卿試探道：“她對你父王可有怨言？”
    “父王？她憑什麽？王府給她安身立命之地，她若對父王不敬，那不是狼心狗肺嗎？”宋若柯大聲嚷嚷。
    傅花卿追問：“那你怨恨你父王嗎？”
    “當然！”宋若柯詫異道：“我表現得不明顯嗎？”
    傅花卿此刻隻想扶額，這小子真混啊！
    宋若柯滿腹怨氣，“父王待哥哥不親，待我也不親，仿佛我們不是他的孩兒，我哥倆仿佛沒爹沒娘的孤兒。”
    傅花卿離開前，多問一句，“為何世子毒發之後，你一口咬定段廚娘是下毒凶手？”
    “那不是段姝顏做的羹湯嗎？”
    果然問得多餘！傅花卿暗自搖頭。
    宋若柯興衝衝陪傅花卿往院外走，邊走邊絮叨，“我這裏沒甚意思，你快去找你的兄弟們吧！我還要去給我哥侍疾。”
    傅花卿心累，“你哥不是才把你趕出來嗎？”
    宋若柯嘿嘿笑道：“他那人嘴硬心軟，他房中小廝粗手笨腳，伺候不好他。”
    傅花卿暗中環視庭院，清商院除隔出習武的空地，其餘地方景致粗疏。西南東南皆植花木，品相寥寥。傅花卿心念一動，問道：“你這院中花木，倒也有些我叫不出名的，不妨為我介紹一二？”